De heilige en glorierijke, rechts-victorieuze Hieromartyr Irenaeus van Lyon (ca. 130-202) was bisschop van Lugdunum in Gallië, het huidige Lyon, Frankrijk. Zijn geschriften waren vormend voor de vroege ontwikkeling van de christelijke theologie. Hij was een discipel van Polycarpus van Smyrna, die zelf een discipel was van de apostel Johannes de Theoloog. Zijn feestdag is 23 augustus.
Biografie
Irenaeus zou een Griek zijn geweest uit Polycarpus’ geboortestad Smyrna in Klein-Azië, het huidige Izmir, Turkije. Hij groeide op in een christelijk gezin, in plaats van zich als volwassene te bekeren, en dit kan zijn sterke gevoel voor orthodoxie helpen verklaren. Irenaeus was een van de eerste christelijke schrijvers die verwees naar het principe van de apostolische successie om zijn tegenstanders te weerleggen.
Irenaeus wordt herinnerd als de tweede bisschop van Lyon, hoewel er geen duidelijk bewijs is dat hij ooit officieel de bisschoppelijke taken op zich heeft genomen. De eerste bisschop, Pothinus, werd rond 177 gemarteld tijdens de vervolgingen onder Marcus Aurelius, toen Irenaeus op bezoek was in Rome.
Irenaeus wordt herinnerd als een martelaar, hoewel er geen bewijs is voor hoe hij stierf, vermoedelijk kort na de eeuwwisseling van de derde eeuw. Hij werd begraven onder de kerk van Sint Jan in Lyon, die later werd omgedoopt tot St. Irenaeus. Zijn tombe en zijn overblijfselen werden in 1562 door de calvinistische Hugenoten vernietigd. (De overblijfselen van o.a. Leonardo da Vinci en Kepler gingen ook verloren in de godsdienstoorlogen van die tijd.)
Verschriften
Irenaeus schreef een aantal boeken, maar het belangrijkste dat bewaard is gebleven is het vijfdelige On the Detection and Overthrow of the So-Called Gnosis (Over de ontdekking en omverwerping van de zogenaamde gnosis), dat gewoonlijk Adversus Haereses (In het Engels: Against Heresies) wordt genoemd. Er bestaan alleen fragmenten in het oorspronkelijke Grieks, maar een volledig exemplaar bestaat in een houten Latijnse vertaling, gemaakt kort na de publicatie in het Grieks, en de Boeken IV en V zijn aanwezig in een letterlijke Armeense vertaling.
Het doel van Against Heresies is het weerleggen van de leer van verschillende gnostische groeperingen. Tot de ontdekking van de Bibliotheek van Nag Hammadi in 1945, was Tegen de Ketterijen de best overgeleverde beschrijving van het gnosticisme. Bovendien waren Irenaeus’ beschrijvingen van de Gnostische leringen lang door geleerden betwijfeld als het product van polemische hyperbool, maar de vondst bij Nag Hammadi bevestigde Irenaeus’ beschrijvingen in de woorden van de Gnostici zelf.
Irenaeus citeert uit het grootste deel van de canon van het Nieuwe Testament, evenals uit werken van de Apostolische Vaders, I Clement en de Herder van Hermas, maar hij maakt geen verwijzingen naar Philemon, II Petrus, III Johannes en Judas, wat niet verwonderlijk is, omdat de canon van de Heilige Schrift nog niet was vastgesteld. Irenaeus was de eerste christelijke schrijver die alle vier en precies vier van de gecanoniseerde Evangeliën als goddelijk geïnspireerd noemde, mogelijk als reactie op Marcion’s bewerkte versie van Lucas, waarvan Marcion beweerde dat het het enige ware evangelie was.
Zijn werken werden in 1885 in het Engels gepubliceerd in de collectie Ante-Nicene Fathers.
Zijn theologie
Het centrale punt van Irenaeus’ theologie is de eenheid van God, in tegenstelling tot de verdeling van God door de gnostici in een aantal goddelijke “Aeonen”, en hun onderscheid tussen de “Hoge God” en de goddeloze “Demiurg” die de wereld schiep. Irenaeus gebruikt de Logos-theologie die hij van de heilige Justinus Martyr had geërfd, maar spreekt liever over de Zoon en de Geest als de “handen van God”, en gebruikt daarbij figuren voor de Drie-eenheid die dateren van voor de preciezere taal van de Cappadociërs. Christus is voor hem de onzichtbare Vader die zichtbaar is gemaakt.
De nadruk die hij legt op de eenheid van God wordt weerspiegeld in zijn overeenkomstige nadruk op de eenheid van de heilsgeschiedenis. Irenaeus benadrukt herhaaldelijk dat God de wereld heeft geschapen en deze sindsdien heeft overzien. Alles wat gebeurd is, maakt deel uit van zijn plan voor de mensheid. De essentie van dit plan is rijping: Irenaeus gelooft dat de mensheid onrijp is geschapen, en dat God zijn schepselen tijd wilde geven om naar zijn gelijkenis te groeien. Adam en Eva werden dus als kinderen geschapen. Hun zondeval was dus geen regelrechte opstand, maar een kinderlijke uitspatting, een verlangen om voor hun tijd volwassen te worden en nu alles te hebben.
Alles wat sindsdien is gebeurd, is daarom door God gestuurd om de mensheid te helpen dit te overwinnen en volwassen te worden. De wereld is door God ontworpen als een moeilijke plaats, waar mensen gedwongen worden morele beslissingen te nemen – alleen op die manier kunnen ze volwassen worden. Irenaeus vergelijkt de dood met de walvis die Jona opslokte: alleen in de diepte van de buik van de walvis kon Jona zich tot God wenden en zijn wil doen. Op dezelfde manier lijken dood en lijden slecht, maar zonder hen zouden wij God nooit kunnen leren kennen.
Het hoogtepunt in de heilsgeschiedenis is Jezus Christus. Irenaeus gelooft dat Christus altijd gezonden zou zijn, zelfs als de mensheid nooit gezondigd had; maar het feit dat zij wel zondigden bepaalt zijn rol als verlosser. Hij ziet Christus als de nieuwe Adam, die systematisch ongedaan maakt wat Adam deed: dus waar Adam ongehoorzaam was aan de vrucht van een boom, was Christus gehoorzaam, zelfs tot de dood aan het hout van een boom. Irenaeus is de eerste die vergelijkingen trekt tussen Eva en de Theotokos, door de trouweloosheid van de eerste te stellen tegenover de trouw van de laatste. Behalve dat Irenaeus de fouten van Adam ongedaan maakt, ziet hij Christus ook als een “recapitulatie” of “samenvatting” van het menselijk leven. Dit betekent dat Christus elke fase van het menselijk leven doorloopt, van zuigeling tot ouderdom, en door het eenvoudigweg te leven, het heiligt met zijn goddelijkheid. Irenaeus is daarom gedwongen te stellen dat Christus pas op hoge leeftijd gestorven is!
Irenaeus meent dus dat onze verlossing in wezen tot stand komt door de incarnatie van God als mens. Hij karakteriseert de straf op de zonde als dood en verderf. God echter is onsterfelijk en onkreukbaar, en eenvoudig door in Christus met de menselijke natuur verenigd te worden, brengt hij die eigenschappen op ons over: zij verspreiden zich als het ware als een goedaardige infectie. Irenaeus ziet daarom de verzoening van Christus eerder gebeuren door zijn incarnatie dan door zijn kruisiging, hoewel de kruisiging een integraal onderdeel is van de incarnatie.
Quotes
De Heer van allen heeft aan zijn apostelen de kracht van het evangelie gegeven, en door hen hebben ook wij de waarheid geleerd, dat wil zeggen de leer van de Zoon van God – zoals de Heer tot hen zei: ‘Wie u hoort, hoort Mij, en wie u veracht, veracht Mij, en Hem die Mij gezonden heeft’ . Want wij hebben het plan van onze verlossing van niemand anders geleerd dan van hen door wie het evangelie tot ons is gekomen. De eersten hebben het in het buitenland verkondigd, en later door Gods wil aan ons overgeleverd in de Schriften, om de grondslag en de pilaar van ons geloof te zijn. Want het is niet juist te zeggen dat zij predikten voordat zij tot volmaakte kennis waren gekomen, zoals sommigen durven te beweren, zich erop beroemend dat zij de verbeteraars van de apostelen zijn. Want nadat onze Heer uit de doden was opgestaan en zij bekleed waren met de kracht uit de hoogte toen de heilige Geest over hen kwam, werden zij met alle dingen vervuld en hadden zij volkomen kennis. Zij gingen uit tot aan de einden der aarde, predikende het goede, dat van God tot ons komt, en verkondigende den vrede des hemels aan alle menschen, allen en ieder hunner gelijkelijk in het bezit van het evangelie Gods. — Tegen de Ketterijen, III
Externe link
- Een negentiende-eeuwse vertaling van het werk van Irenaeus
- Icon en Troparion van de H. Ireneaus van Lyon