Tijdens de Tweede Wereldoorlog maakte de verdediging van Hawaii en het vasteland van de Verenigde Staten deel uit van respectievelijk het Pacific-theater en het Amerikaanse theater. De American Campaign Medal werd uitgereikt aan militairen die in officiële dienst dienden op het vasteland van de Verenigde Staten, terwijl degenen die in Hawaï dienden de Asiatic-Pacific Campaign Medal kregen.
Nazi-DuitslandEdit
Toen Duitsland de VS in 1941 de oorlog verklaarde, zag het Duitse opperbevel onmiddellijk in dat de huidige Duitse militaire sterkte niet in staat zou zijn om de Verenigde Staten rechtstreeks aan te vallen of binnen te vallen. In plaats daarvan richtte de militaire strategie zich op onderzeese oorlogvoering, met U-boten die Amerikaanse schepen aanvielen in een uitgebreide Slag om de Atlantische Oceaan, in het bijzonder een volledige aanval op de Amerikaanse koopvaardij tijdens Operatie Drumbeat.
Adolf Hitler verwierp de dreiging van Amerika door te verklaren dat het land geen raszuiverheid had en dus geen gevechtskracht, en verklaarde verder dat “Het Amerikaanse publiek bestaat uit Joden en negers”. Duitse militaire en economische leiders hadden veel realistischer opvattingen, waarbij sommigen zoals Albert Speer de enorme produktiecapaciteit van Amerika’s fabrieken erkenden, alsmede de rijke voedselvoorraden die uit het Amerikaanse binnenland konden worden geoogst.
In 1942 onderzochten en overwogen Duitse militaire leiders kortstondig de mogelijkheid van een aanval over de Atlantische Oceaan tegen de V.S.-het meest overtuigend uitgedrukt met de Amerika Bomber trans-Atlantische range bommenwerper ontwerpwedstrijd van de RLM, voor het eerst uitgegeven in de lente van 1942- ging verder met slechts vijf luchtwaardige prototype vliegtuigen gemaakt tussen twee van de concurrenten, maar dit plan moest worden opgegeven als gevolg van zowel het gebrek aan haltebases op het westelijk halfrond, en Duitslands eigen snel afnemende capaciteit om dergelijke vliegtuigen te produceren naarmate de oorlog voortduurde. Daarna was de grootste hoop van Duitsland op een aanval op Amerika het afwachten van het resultaat van de oorlog van dat land met Japan. Tegen 1944, met de verliezen aan U-boten die de pan uit rezen en met de bezetting van Groenland en IJsland, was het voor de Duitse militaire leiders duidelijk dat de slinkende Duitse strijdkrachten geen hoop meer hadden om de Verenigde Staten rechtstreeks aan te vallen. Uiteindelijk was de Duitse militaire strategie in feite gericht op overgave aan Amerika, waarbij veel van de gevechten aan het Oostfront uitsluitend werden uitgevochten om aan de opmars van het Rode Leger te ontkomen en zich in plaats daarvan over te geven aan de Westelijke Geallieerden.
Een van de enige officieel erkende landingen van Duitse soldaten op Amerikaans grondgebied was tijdens Operatie Pastorius, waarbij acht Duitse sabotageagenten door U-Boats in de Verenigde Staten werden geland (een team landde in New York, het andere in Florida). Het team werd snel gevangen genomen en berecht als spionnen, in plaats van krijgsgevangenen, vanwege de aard van hun opdracht. Nadat de rechtbank hen schuldig had bevonden aan spionage, werden zes Duitse agenten geëxecuteerd op de elektrische stoel in de gevangenis van Washington, D.C. De andere twee werden niet ter dood gebracht en kregen in plaats daarvan gevangenisstraffen omdat zij zich vrijwillig tegen hun kameraden keerden door naar de Verenigde Staten over te lopen en de FBI te vertellen over het plan van de missie. In 1948, drie jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog, werden de twee vrijgelaten en teruggebracht naar het toen door de Geallieerden bezette Duitsland, dat later verdeeld zou worden tussen West- en Oost-Duitsland.
De Luftwaffe begon al vroeg in de Tweede Wereldoorlog met het plannen van mogelijke trans-Atlantische strategische bombardementsmissies, waarbij Albert Speer in zijn eigen na-oorlogse boek, Spandau: The Secret Diaries, dat Adolf Hitler gefascineerd was door het idee van New York City in vlammen. Voor zijn Machtergreifung in januari 1933 had Hitler al in 1928 bedacht dat de Verenigde Staten de volgende serieuze vijand zouden zijn waartegen het toekomstige Derde Rijk zou moeten optreden, na de Sovjet-Unie. Het voorstel van het RLM aan de Duitse militaire luchtvaart firma’s voor het Amerika Bomber project werd in het late voorjaar van 1942, ongeveer zes maanden na de aanval op Pearl Harbor, aan Reichsmarschall Hermann Göring overhandigd voor de wedstrijd om zo’n strategisch bommenwerper ontwerp te produceren, waarbij alleen Junkers en Messerschmitt elk een paar luchtwaardige prototype casco’s bouwden voor het einde van de oorlog.
Keizerlijk JapanEdit
De haalbaarheid van een grootschalige invasie van Hawaii en het vasteland van de Verenigde Staten door keizerlijk Japan werd verwaarloosbaar geacht, omdat Japan noch de mankracht noch de logistieke mogelijkheden bezat om dit te doen. Minoru Genda van de Keizerlijke Japanse Marine pleitte voor een invasie van Hawaii na een aanval op Oahu op 7 december 1941, in de overtuiging dat Japan Hawaii kon gebruiken als uitvalsbasis om het vasteland van de Verenigde Staten te bedreigen, en misschien als onderhandelingsmiddel om de oorlog te beëindigen. Het Amerikaanse publiek vreesde in de eerste maanden na de aanval op Pearl Harbor voor een Japanse landing op Hawaii en de Westkust van de Verenigde Staten, en reageerde uiteindelijk gealarmeerd op een gerucht over een inval in de slag om Los Angeles. Hoewel de invasie van Hawaii door het Japanse leger na Pearl Harbor nooit werd overwogen, voerden zij wel Operatie K uit, een missie op 4 maart 1942, waarbij twee Japanse vliegtuigen bommen op Honolulu lieten vallen om reparatie- en bergingswerkzaamheden te verstoren na de aanval op Pearl Harbor drie maanden eerder, die slechts geringe schade veroorzaakte.
Op 3/4 juni 1942 viel de Japanse marine Alaska aan als onderdeel van de Aleutian Islands Campaign met het bombarderen van Dutch Harbor in de stad Unalaska, waarbij vernielingen werden aangericht en 43 Amerikanen om het leven kwamen. Enkele dagen later landden 6.000-7.000 Japanse troepen en bezetten de Aleoeten-eilanden Attu en Kiska; zij werden een jaar later tussen mei en augustus 1943 volledig verdreven door Amerikaanse en Canadese troepen. De campagne op de Aleoeten begin juni 1942 was de enige buitenlandse invasie op Amerikaans grondgebied tijdens de Tweede Wereldoorlog en de eerste buitenlandse bezetting van betekenis op Amerikaans grondgebied sinds de oorlog van 1812. Japan voerde ook luchtaanvallen uit door het gebruik van vuurballonnen. Zes Amerikaanse burgers werden gedood bij dergelijke aanvallen; Japan lanceerde ook twee bemande luchtaanvallen op Oregon, evenals twee incidenten van Japanse onderzeeërs die de Amerikaanse westkust beschoten.