Inname van New Orleans

Bevel door een politieke generaalEdit

Op 1 mei 1862 bezette maj. gen. Benjamin Butler de stad New Orleans met een leger van 5.000 man, zonder tegenstand te ondervinden. Butler was een voormalig ambtenaar van de Democratische partij, advocaat en staatswetgever. Hij was één van de eerste generaal-majoors van vrijwilligers in de Burgeroorlog die door Abraham Lincoln werd aangesteld. Hij had roem verworven als generaal van de militie van de staat Massachusetts die op de oorlog had geanticipeerd en zijn zes militieregimenten zorgvuldig op het conflict had voorbereid. Bij het begin van de vijandelijkheden marcheerde hij onmiddellijk ter ondersteuning van Washington, D.C., en had, ondanks een gebrek aan orders, Baltimore, Maryland bezet en de orde hersteld. Als beloning werd Butler commandant van Fort Monroe, op het schiereiland Virginia. Daar verwierf hij nog meer politieke bekendheid door als eerste voortvluchtige slaven te confisqueren als smokkelwaar van de oorlog. Deze praktijk werd later door het Congres tot oorlogspolitiek verheven. Door deze en andere scherpzinnige politieke manoeuvres was Butler gekozen om het bevel te voeren over de legerexpeditie naar New Orleans. Vanwege zijn gebrek aan militaire ervaring en militaire successen waren velen blij hem te zien gaan.:23-26

Uitdaging van de bezettingEdit

Het Amerikaanse Ministerie van Oorlog onder Edwin M. Stanton verwachtte van Butler dat hij oostelijk Louisiana en de steden Baton Rouge en New Orleans in handen zou houden, de verbindingen op de rivier naar Vicksburg in stand zou houden en Farragut’s troepen zou ondersteunen bij de belegering van Vicksburg. Bovendien was de stad New Orleans zelf net zo onverdedigbaar voor de Unie als voor de Confederaten. Omringd door een kwetsbaar netwerk van dijken en lager gelegen dan de rivier eromheen, was New Orleans uiterst kwetsbaar voor overstromingen, bombardementen en oproer. Bovendien was de stad over het algemeen ongezond en onderhevig aan verwoestende epidemieën. De verdediging van de stad tegen aanvallen van geconfedereerde troepen was afhankelijk van een uitgebreide buitenste ring van vestingwerken, waarvoor een garnizoen van duizenden manschappen nodig was. Als veroverd gebied kon Louisiana een ernstige logistieke aderlating voor de strijdkrachten van de Unie worden, en een onhoudbaar front als het door goed georganiseerde verzetsbewegingen werd bestreden. Er werd algemeen aangenomen dat de Confederatie een groot tegenoffensief zou lanceren om New Orleans te heroveren. New Orleans was het grootste bevolkingscentrum van de Confederatie en beschikte over een enorme industriële en scheepvaartcapaciteit. Een permanent verlies zou voor de Confederatie politiek ondraaglijk zijn.

Butlers bevel over de stadEdit

Butler was een van de meest controversiële en onstabiele persoonlijkheden van de Burgeroorlog. Hij werd berucht in New Orleans vanwege zijn confronterende proclamaties en vermeende corruptie. De indruk was gewekt door functionarissen en sympathisanten van de Confederatie dat New Orleans en Louisiana in handen waren van bruut militair geweld en terreur. Butler was een politieke generaal, die zijn positie had verkregen door politieke connecties en deze politieke achtergrond maakte zijn positie in New Orleans houdbaar tot de verontwaardiging hem in 1862 dwong zich terug te trekken. Butler stond voor een moeilijke uitdaging om de grootste stad van de Confederatie te beveiligen met een relatief kleine strijdmacht. Zijn totale militaire commando telde 15.000 manschappen. In de periode dat hij het bevel voerde in Louisiana, tussen mei en december 1862, kreeg hij geen versterkingen toegestuurd. Butler verklaarde: “Wij waren 2.500 man in een stad… van 150.000 inwoners, allemaal vijandig, verbitterd, opstandig, explosief, letterlijk in een magazijn staand, een vonk alleen nodig voor vernietiging.” Zijn methoden om de orde te handhaven waren radicaal en totalitair, zelfs in het Noorden en Europa, met de uitgifte van Butler’s General Order No. 28.”:108-9

Butler’s General Order No. 28Edit

De inwoners van New Orleans, en met name veel vrouwen, accepteerden de bezetting door de Unie niet erg goed. Butlers troepen kregen te maken met “allerlei verbale en fysiek symbolische beledigingen” van vrouwen, waaronder duidelijke fysieke ontwijkingen zoals het oversteken van de straat of het verlaten van een tram om een soldaat van de Unie te ontwijken, bespuugd worden, en dat er kamerpotten op hen werden gestort. De troepen van de Unie waren beledigd door de behandeling, en na twee weken bezetting had Butler er genoeg van. Hij vaardigde zijn Algemene Order No. 28 uit, die de soldaten van de Unie opdroeg elke vrouw die een soldaat beledigde te behandelen “als een vrouw van de stad die haar beroep uitoefent”.

HDQRS. DEPARTMENT OF THE GULF

New Orleans, 15 mei 1862. Aangezien de officieren en soldaten van de Verenigde Staten herhaaldelijk beledigd zijn door de vrouwen (die zichzelf dames noemen) van New Orleans in ruil voor de meest nauwgezette niet-inmenging en hoffelijkheid van onze kant, wordt bevolen dat voortaan wanneer een vrouw door woord, gebaar of beweging een officier of soldaat van de Verenigde Staten beledigt of minachting toont, zij zal worden beschouwd en aansprakelijk zal worden gesteld om te worden behandeld als een vrouw van de stad die haar beroep uitoefent. Op bevel van Generaal-Majoor Butler: GEO. C. STRONG, Adjunct Adjudant-generaal en Chef Staf.

De reactie op Butlers Generaal Bevel Nr. 28 was snel en de verontwaardiging ertegen zeer luid. Zuidelijke vrouwen waren zeer beledigd door het bevel. Hij kreeg zware kritiek, zowel in het binnenland als overzee, wat een probleem was omdat de Unie Europese interventie in de oorlog namens de Confederatie trachtte te voorkomen. Butler werd bekend als “Het Beest.” Het Britse Hogerhuis noemde het een “afschuwelijke proclamatie” en beschouwde het als “een van de grofste, brutaalste en meest onmenselijke beledigingen aan het adres van elke vrouw in New Orleans.” The Earl of Carnarvon verklaarde de opsluiting van vrouwen tot een “meer ondraaglijke tirannie dan enig beschaafd land in onze dagen heeft ondergaan.” De Saturday Review bekritiseerde Butlers bewind, beschuldigde hem ervan “zijn eigen wraak te bevredigen” en vergeleek hem met een onbeschaafde dictator:

Als hij ook maar iets van het eerbare gevoel had bezeten dat gewoonlijk met het beroep van soldaat wordt geassocieerd, zou hij geen oorlog hebben gevoerd tegen vrouwen. Als hij zelfs maar de gewone edelmoedigheid van een Rode Indiaan had bezeten, zou zijn wraak al eerder zijn verzadigd. Het vereist niet alleen de aard van een wilde, maar van een zeer gemeen en meelijwekkend soort wilde, om door verontwaardiging over de glimlach van een vrouw ertoe gebracht te worden een gevangenisstraf op te leggen die zo vernederend van aard is als die welke zijn favoriete straf schijnt te zijn, en gepaard gaat met ontberingen zo wreed…. Het is alleen jammer dat zo’n onvervalste barbaar een Angelsaksische naam heeft gekregen.

Butler probeerde zijn bevel in New Orleans te verdedigen in een brief aan de Boston Journal, waarin hij beweerde dat “de duivel de harten van de vrouwen van … was binnengedrongen om ruzie te stoken” en ten onrechte beweerde dat het bevel zeer effectief was geweest. Hij zei, in essentie, dat de effectieve manier om om te gaan met een Confederatie-sympathiserende vrouw die opstandig is, is haar te behandelen zoals men een onwaardige prostituee zou behandelen, dat wil zeggen haar te negeren. Maar velen vonden de bewoordingen van het bevel te dubbelzinnig en vreesden dat de troepen van de Unie de vrouwen van New Orleans als prostituees zouden behandelen en hen om seks zouden vragen en misschien zelfs zouden verkrachten. Butlers opruiende bevel was zo controversieel dat het een aanzienlijk public relations-probleem voor de Unie veroorzaakte en hij werd teruggetrokken uit New Orleans in december 1862, slechts 8 maanden nadat hij het commando over de stad had gekregen.

Het opbouwen van een politieke machtsbasis in New OrleansEdit

De meest waardevolle troef die Butler in New Orleans in handen had, was niet zijn leger maar zijn formidabele politieke erfenis. Butler was een Jacksoniaanse Democraat in alle opzichten, en een populist en hervormer. Hij had een grote gave om zich te identificeren met de problemen van de breedste lagen van de kiezers, en deze in zijn politieke voordeel om te buigen. Hier had de Jacksoniaanse politieke erfenis in 47 jaar de cirkel rondgemaakt, van het verdedigen van New Orleans tegen de Britten, tot het behoeden van de afscheiding. Butlers inscriptie op de sokkel van Jacksons standbeeld, “De Unie moet en zal behouden blijven”, was symbolisch voor zijn politieke identiteit. De inscriptie was een echo van de toast die Andrew Jackson in 1830 uitsprak in reactie op een toespraak waarin hij “nietigverklaring” bepleitte, tijdens wat de “nietigverklaringscrisis” werd genoemd. Jackson zei: “Onze federale Unie! Die moet behouden blijven!” Die uitspraak definieerde Jackson’s standpunt tegen elke bedreiging van de Unie.

Het door de Democratische Partij gecreëerde bederfsysteem maakte ook deel uit van Butler’s politieke erfenis. Butler geloofde dat de voordelen van een politiek ambt moesten worden gebruikt in het voordeel van vrienden en aanhangers, en om politieke tegenstanders te onderdrukken. In het algemeen gebruikte Butler deze politieke vaardigheden om de verschillende facties en belangen in New Orleans te bespelen, zoals een virtuoze dirigent een orkest zou inspireren, om zijn controle te verzekeren en supporters van de Unie te belonen terwijl hij vijandige pro-confederale facties isoleerde en marginaliseerde.

De armere klassen als de sleutel tot de stadEdit

Butler begon zijn heerschappij van de staat van beleg in New Orleans door iedereen die opriep tot gejuich voor de confederale president Jefferson Davis en de confederale generaal-majoor P. G. T. Beauregard te veroordelen tot drie maanden dwangarbeid in Fort Jackson. Hij vaardigde ook bevel nummer 25 uit, dat buitgemaakte Confederale voedselvoorraden van rundvlees en suiker in de stad verdeelde onder de armen en uitgehongerden. De blokkade van de Unie en het embargo van King Cotton hadden schade toegebracht aan de haveneconomie, waardoor velen zonder werk kwamen te zitten. De waarde van de goederen die New Orleans passeerden was in de periode 1860-1862 gedaald van 500 miljoen dollar naar 52 miljoen dollar.

Butler richtte drie regimenten infanterie op, de 1e, 2e en 3e Louisiana Native Guards, het Corps D’Afrique, uit bestaande vrije zwarte militie-eenheden die onder toezicht stonden van generaal Daniel Ullmann. Deze zwarte eenheden waren ongewoon omdat ze zwarte officieren hadden. Ze dienden zowel om zijn strijdkrachten aan te vullen als om de voormalige heersende klassen van de stad te confronteren met de bajonetten van hun voormalige slaven. Butler gebruikte ook zijn commerciële contacten in het noordoosten en Washington om de handel in de stad nieuw leven in te blazen, waarbij hij 17.000 balen katoen naar het noordoosten exporteerde en de internationale handel weer op gang bracht. Hij nam veel plaatselijke burgers in dienst voor de logistieke ondersteuning van het leger van de Unie en voor het schoonmaken van de stad, waaronder een uitbreiding van het bestaande stadsrioleringssysteem en het opzetten van pompen om het systeem in de rivier te legen. Dit beleid hielp de stad te bevrijden van de verwachte zomerse gele koorts epidemie, waardoor mogelijk duizenden levens werden gered. Hij belastte de rijken van de stad op grote schaal om sociale programma’s op te zetten voor de lagere klassen. Deze “Robin Hood”-aspecten van zijn programma’s zorgden voor een brede basis van politieke steun, een uitgebreide informele inlichtingen- en contraspionage-organisatie, en zorgden voor recht en orde.

De gevolgen van de bezetting voor slaven en slavernijEdit

Butler had het instituut slavernij in de Confederatie al aanzienlijke schade toegebracht door zijn “smokkelwaar van de oorlog”-beleid in te stellen toen hij het bevel voerde over Fort Monroe op het schiereiland van Virginia. Dit beleid rationaliseerde het vasthouden van slaven die de afgescheiden staten waren ontvlucht door te beweren dat het leger van de Confederatie slavenarbeid gebruikte voor militaire doeleinden bij de bouw van vestingwerken, het vervoer van militaire voorraden, en de aanleg van wegen en spoorwegen voor het leger van de Confederatie. Slaven in gebieden die onder controle van de Confederatie stonden, verspreidden snel het nieuws dat de strijdkrachten van de Unie de wetten op voortvluchtige slaven niet handhaafden, en dat slaven hun toevlucht konden zoeken binnen de militaire linies van de Unie en werk konden vinden als arbeiders voor de legers van de Unie. Als gevolg hiervan werd het gebruik van slaven in de nabijheid van strijdkrachten van de Unie uiterst moeilijk en duur, aangezien deze slaven bij de eerste gelegenheid naar de linies van de Unie zouden vluchten, waardoor de legers van de Confederatie van hun arbeid en hun voormalige meesters van wat zij als hun kostbare bezit beschouwden, beroofd zouden worden. Aangezien de Geconfedereerde regering rekende op slavenarbeid om de grotere aantallen Unie-soldaten te compenseren, trof Butlers vernieuwende beleid de Geconfedereerde Staten op strategisch niveau, door een troef te vernietigen waarop gerekend werd om de militaire strijd voor onafhankelijkheid te winnen.

De vlucht van de slaven in de richting van de Unie leidde er ook toe dat de middelen van het Geconfedereerde leger en zijn regering werden omgeleid in de verdediging van de plantages en de discipline van hun arbeidersmacht. De planters van Louisiana deden zelfs een beroep op de hulp van de autoriteiten van de Unie, om een van hen te citeren: “Onze familie bezit al generaties lang negers… wij hebben niemand anders dan u en de heren Shepley en Butler om ons te beschermen tegen deze negers in staat van opstand.” De plantages van Jefferson Davis, gelegen in de staat Mississippi aan de Davis Bend 20 mijl (32 km) stroomafwaarts van Vicksburg, werden ook verstoord door de invasie van de Unie. Nadat Davis’ oudere broer Joseph in mei 1862 met een deel van de slaven het gebied was ontvlucht, kwam de rest in opstand, nam bezit van het landgoed en verraadde de locatie van waardevolle spullen aan de troepen van de Unie en verzette zich tegen pogingen van de Geconfedereerde troepen om het gebied te heroveren. De slaven in opstand bewapenden zichzelf met geweren en kranten, en vochten tot de dood toe tegen pogingen om inbreuk te maken op hun pas verworven vrijheid. Deze opstand binnen een opstand begon het gezag van de confederatie in Louisiana aan te tasten zodra Butlers troepen in New Orleans verschenen en was, als een politieke vijfde colonne, van onschatbare waarde voor zijn bezetting.

De tegenaanval van de confederatieEdit

Het verwachte tegenoffensief van de rebellen kwam op 5 augustus in de vorm van een aanval van marine en leger op Baton Rouge, geleid door maj. gen. John C. Breckinridge, resulterend in de Slag om Baton Rouge. Na een zwaar bevochten strijd werden de Geconfedereerde troepen uit de stad verdreven, en zowel de Geconfedereerde als de Unie trokken zich na de slag terug. Het belangrijke aspect van de slag was dat hij niet resulteerde in een volksopstand, noch in wijdverbreide steun voor de Geconfedereerde strijdkrachten in Louisiana. Als gevolg daarvan waren de rebellen niet in staat een langdurige campagne op te zetten om New Orleans of de rest van de staat te heroveren. Dit kan beschouwd worden als een eerbetoon aan de consensus die de Unie bereikte door Butler’s politieke manipulatie en brede politieke steun. Chester G. Hearn vatte de basis van deze steun samen: “De grote, ongeletterde meerderheid – de armere klassen van zwarten en blanken – zou zijn verhongerd als Butler hen niet had gevoed en tewerkgesteld, en duizenden zouden zijn gestorven als zijn saneringsbeleid de stad niet had gezuiverd van ziekten.”

Reputatie vs. resultsEdit

Butler’s over het algemeen schurende stijl en zijn harde optreden, haalden hem echter in. Veel van zijn daden waren aanstootgevend, zoals de inbeslagname van $ 800.000 die in het kantoor van de Nederlandse consul was gestald en zijn gevangenneming van de Franse champagnemagnaat Charles Heidsieck. Het meest berucht was Butlers Algemene Verordening Nr. 28 van 15 mei, uitgevaardigd na vele provocaties en uitingen van minachting door vrouwen in New Orleans. Daarin stond dat als een vrouw een officier of soldaat van de Verenigde Staten beledigde of minachtte, zij zou worden beschouwd en zou worden behandeld als een “vrouw van de stad die haar beroep uitoefent”, een prostituee. Het bevel lokte protesten uit in zowel het Noorden als het Zuiden en in het buitenland, met name in Groot-Brittannië en Frankrijk, en velen beschouwden het als de oorzaak van zijn ontzetting uit het commando over het Departement van de Golf op 17 december 1862. Hij kreeg ook de bijnamen “Beast Butler” en “Spoons” voor zijn vermeende gewoonte om het zilverwerk te stelen van de Zuidelijke huizen waar hij verbleef. Hij werd zo verguisd in de stad dat handelaars kamerpotten begonnen te verkopen met zijn beeltenis op de bodem.

Op 7 juni executeerde hij ene William B. Mumford, die een Amerikaanse vlag had neergehaald die door Farragut op de Munt van New Orleans was geplaatst. Voor de executie werd Butler in december 1862 door de Confederale President Jefferson Davis in Generale Order 111 aan de kaak gesteld als een misdadiger die de doodstraf verdiende en die, indien hij gevangen werd genomen, voor executie moest worden gereserveerd. Butlers bestuur had wel voordelen voor de stad, die zowel ordelijk als gezond werd gehouden. De Butler bezetting werd waarschijnlijk het best samengevat door Admiraal Farragut, die verklaarde: “Ze mogen zeggen wat ze willen over Generaal Butler, maar hij was de juiste man op de juiste plaats in New Orleans.”