Na het uitkomen van de Access Hollywood-tape, waarop de toekomstige president tegenover Billy Bush opschepte over hoe zijn beroemdheid hem het recht gaf om vrouwen seksueel aan te randen, annuleerde Paul Ryan een gepland optreden met Donald Trump en kondigde hij aan dat hij geen campagne zou voeren namens de Republikeinse kandidaat. “Ik ga Donald Trump niet verdedigen”, zei toenmalig parlementsvoorzitter Ryan naar verluidt destijds tegen zijn partij. “Niet nu, niet in de toekomst.” Ryan ging er waarschijnlijk van uit dat hij Trump in de “toekomst” niet zou hoeven te verdedigen, aangezien de heersende wijsheid was dat Hillary Clinton hem terug zou sturen naar de ingewanden van reality-tv vanwaar hij kwam. Maar het was nog steeds een opmerkelijke afwijzing, ook al deed hij, in ware Ryan-vorm, geen stap om zijn gekwelde steun aan Trump te herroepen.
Natuurlijk zou Ryan zijn belofte breken na de schokkende overwinning van Trump. De zelfbenoemde geleerde zou de president keer op keer verdedigen, hem in staat stellen en op zijn dagelijkse wandaden reageren met zwak geklaag. Maar de republikein uit Wisconsin probeert nu zijn reputatie als voetveeg te rehabiliteren. In een nieuw boek, waarvan delen donderdag door de Washington Post werden gemeld, scheldt Ryan de president de huid vol en schildert hem af als een narcistische, verdeeldheid zaaiende gek en “ongeschoold over de regering” – onthullingen die alleen maar verder benadrukken hoe Ryan willens en wetens medeplichtig was aan Trump’s nachtmerrie regering.
“We zijn zo afgestompt door dit alles,” vertelt Ryan aan Tim Alberta in American Carnage, dat onderzoekt hoe Republikeinen Trump kwamen omhelzen na een venijnige 2016-race. “Niet in de regering, maar waar we ons leven leiden, hebben we een verantwoordelijkheid om te proberen het opnieuw op te bouwen. Noem een vrouw geen ‘paardenkop’. Bedrieg je vrouw niet. Bedrieg niets. Wees een goed mens. Geef het goede voorbeeld.”
Ryan, die Alberta vertelt dat hij zijn pensionering zag als een “ontsnappingsluik” om weg te komen van Trump, speelt de “volwassenen in de kamer” mythe op, suggererend dat zijn eerbied hem in staat stelde Trump op een betere koers te sturen. “Ik zei tegen mezelf dat ik een relatie met deze man moest hebben om hem te helpen zijn verstand te gebruiken”, herinnert Ryan zich. “Want, ik zeg het je, hij wist niets van regeren… Ik wilde hem de hele tijd uitschelden. De mensen om hem heen hielpen echt om te voorkomen dat hij slechte beslissingen nam. De hele tijd,” gaat Ryan verder. “We hielpen hem veel betere beslissingen te nemen, die in strijd waren met wat zijn voorspelbare reactie was. Nu denk ik dat hij een aantal van die voorspelbare reacties maakt.”
Het is een zin die Ryan al eerder heeft herhaald. “Ik kan mezelf aan het eind van de dag in de spiegel aankijken en zeggen dat ik die tragedie heb voorkomen, dat ik die tragedie heb voorkomen, dat ik die tragedie heb voorkomen. I advanced this goal, I advanced this goal, I advanced this goal,” vertelde hij de New York Times in een lang exit interview afgelopen augustus. En natuurlijk is het de bedoeling om Ryan in het best mogelijke licht af te schilderen, net als John Kelly, Rex Tillerson en anderen die suggereerden dat ze Trump alleen maar bijstonden uit een hoogmoedig plichtsgevoel tegenover het land. Natuurlijk is geen van hen erin geslaagd een echte matigende invloed uit te oefenen. Ze zijn misschien beter dan de pluimstrijkers waarmee hij zich nu omringt, maar Kelly, Tillerson en Ryan zijn er niet in geslaagd de impulsen van de president in toom te houden. Erger nog, ze verleenden een schijn van normaal gedrag aan een president die dat beslist niet was. Ryan maakt in Alberta’s boek duidelijk dat hij wist dat Trump een ongekwalificeerde ezel was. In een anekdote krijgt de House Speaker ’s ochtends vroeg een telefoontje van toenmalig stafchef Reince Priebus die hem vraagt een tweet voor te lezen die de president net heeft afgevuurd. schreef Trump. “Net ontdekt dat mijn ‘draden werden afgetapt’ in Trump Tower vlak voor de overwinning. Niets gevonden. Dit is McCarthyisme!”
De tweet, aangeboden zonder bewijs of basis in de werkelijkheid, bracht Ryan in een “maniakale, stomdronken lachbui”, volgens Alberta. Deze Ryan die zich achter de schermen afspeelt, komt nauwelijks overeen met de publieke Ryan, die de president herhaaldelijk verdedigde en zijn gekmakende Twitter-verslaving bagatelliseerde. “Ik besteed er eigenlijk niet zo veel aandacht aan,” zei Ryan eens over het onophoudelijke shitposting van de president.
Dat Ryan nu weer Trump aan het bashen is, is misschien een stap boven sommige van zijn voormalige collega’s, die zijn veranderd in rabiate, hersenloze supporters van de president. Maar het is niet erg moedig om achteraf op de overduidelijke gebreken van Trump te wijzen. Tot nu toe heeft slechts één Republikein – Justin Amash, die eerder deze maand de partij verliet – openlijk kritiek geuit op de president. “Deze jongens hebben zichzelf er allemaal van overtuigd dat ze achter Trump moeten staan om succesvol te zijn en hun baan te behouden,” vertelt Amash aan Alberta in het boek. “Maar Trump zal niet bij hen staan zodra hij hen niet meer nodig heeft. Hij is niet loyaal. Ze zijn heel loyaal aan Trump, maar zodra hij denkt dat het in zijn voordeel is om iemand onder de bus te gooien, zal hij het graag doen.”
More Great Stories from Vanity Fair
– Waarom de Democratische kandidaten met de langste kans zich kandidaat stellen voor het presidentschap
– Wat Biden moet leren van de krachtmeting tussen Jon Stewart en McConnell
– Kunnen de Democraten het internet terugwinnen in het tijdperk van Trump?
– Een kijkje achter de schermen van de strijd over het al dan niet instellen van een impeachment-onderzoek
– Matt Lauer, Charlie Rose, en het maken van een zeer Page Six Hamptons zomer
Op zoek naar meer? Meld u aan voor onze dagelijkse Hive-nieuwsbrief en mis nooit meer een verhaal.