Naomi Parry, 28 jaar, was een van Amy Winehouse’s beste vriendinnen. Op de derde verjaardag van Amy’s tragische dood vertelt Naomi over de vriendin van wie ze zielsveel hield en waarom ze onze samenwerking met de liefdadigheidsinstelling Beat voor eetstoornissen steunt.
Toen zangeres Amy Winehouse op slechts 27-jarige leeftijd overleed, trokken de kranten onmiddellijk één conclusie – dat ze was overleden na een ‘drank- en drugsbui’ of ‘vermoedelijke drugsoverdosis’. Een onderzoek wees uit dat ze was overleden aan alcoholvergiftiging, na een eetbui die volgde op weken zonder drank. Maar haar naasten wisten dat Amy nog met een andere verslaving worstelde – een verslaving die volgens hen ook een rol speelde bij haar dood.
“Ik ontmoette Amy 10 jaar geleden,” zegt Naomi. “Het was vlak na de release van haar debuutalbum, Frank. Ik was uit in Londen’s Soho, en Amy ook. Mijn vriend vond haar er goed uitzien, dus hij stuurde ze wat drankjes. Ze kwamen naar ons toe om met ons te praten en terwijl ze flirtten, klikte het gewoon tussen Amy en mij – we kregen een band tijdens het kammen. “Vanaf het begin was ze een beetje restrictief met eten, maar omdat ik nog niet eerder met een eetstoornis te maken had gehad, dacht ik daar in eerste instantie niet aan. Zelfs toen ik me realiseerde dat ze boulimia had, voelde ik me er niet prettig bij om er met haar over te praten. Het was iets waar we het gewoon niet over hadden.”
Naomi werd al snel deel van Amy’s kring – maar vanaf het begin maakte ze zich zorgen. “Amy had een mooi, gezond lichaam. Maar ze werd al snel een schaduw van haar vroegere zelf. Toen Frank uit de kast kwam, was ze wat voller en kreeg ze veel kritiek omdat ze ‘dik’ was. Dat was ze niet; ze zag er geweldig uit. Maar als je in de publieke belangstelling staat en je al zorgen maakt over je gewicht, gaat dat een grote rol spelen.”
Blijf in eigen hand
Naomi was een styliste en uiteindelijk werkten ze samen. Zoals veel lijders aan eetstoornissen was Amy een presteerder – ze beweerde optredens te hebben afgezegd omdat ze zo perfectionistisch was – en Naomi gelooft dat de boulimia voortkwam uit een behoefte aan controle.
“Eetstoornissen gaan niet alleen over hoe je eruit ziet,” merkt ze op. “Ik denk dat Amy de controle begon te verliezen over andere aspecten van haar leven, waardoor ze in plaats daarvan haar eten onder controle kreeg. Natuurlijk hoort dat niet alleen bij beroemd zijn: iedereen kan zich zo voelen, en alles kan een eetstoornis uitlokken. De ironie is dat wanneer je zo’n ziekte hebt, je eigenlijk de controle verliest.
“Ik denk niet dat lijders zich realiseren welke schade eetstoornissen aan hun gezondheid kunnen toebrengen – vooral een zoals boulimia, ‡ die druk uitoefent op je organen. Ik denk niet dat Amy enig idee had dat het evenveel schade kon aanrichten, zo niet meer, dan drinken. Ik niet.”
Hoe te helpen
Kijken naar iemand met een eetstoornis kan angstaanjagend zijn, en daarom wil Naomi aandacht vragen voor Beat, de partnerliefdadigheidsinstelling van Cosmo. Beat zet zich in om patiënten en hun vrienden en familie te helpen.
“Als je iemand ziet die in de greep is van een eetstoornis, kun je je machteloos voelen,” zegt Naomi. “Ik ben vijf maanden bij Amy ingetrokken in de hoop een goede invloed te hebben. Maar hoe ga je om met iemand die er niet over wil praten? Hoe ga je ermee om?
“Ik heb haar nooit gedwongen om te eten. Ik probeerde gezond te zijn, het goede voorbeeld te geven en te hopen dat ze het zou aannemen. Ik liet Amy roereieren en avocado eten. Ik kookte ontbijt en moedigde haar aan het op te eten.
“Ik zei nooit: ‘Je moet dit eten’, of strafte haar als ze bepaalde dingen at, zoals snoep, waarvan ik wist dat ze het niet zou binnenhouden. Als je tegen iemand met een eetstoornis schreeuwt, of zegt wat ze moeten doen, probeer je hen de controle te ontnemen. Het zal niet werken.
“Je kon Amy toch niets opdringen: ze was haar eigen vrouw, heel sterk van geest. Ze wilde niet dat iemand dacht dat er iets was wat ze niet onder controle had. Uiteindelijk besloot ik om te proberen het per brief aan te pakken. Ik kon niet persoonlijk zeggen wat ik moest zeggen, maar als ik het opschreef, kon ze boos of overstuur raken, het dan herlezen en verwerken. Ik heb er uren aan geschreven – ik wilde er zeker van zijn dat alles wat ik wilde zeggen erin stond: haar vertellen dat ik erkende dat ze ziek was en dat als ze erover wilde praten, ik er zou zijn.
“Ik liet de brief voor haar achter om te vinden en, hoewel ze er niets over zei, was er een kleine verandering. Het duurde niet lang, maar het drong een beetje tot me door. Ik moest gewoon rustig doorgaan, in plaats van er vol in te gaan.”
De echte Amy
Publiekelijk werd Amy gezien als een roekeloos genie met een verslavende persoonlijkheid, wiens roem leidde tot haar zelfvernietiging. Maar voor haar vrienden was ze gewoon Amy – nuchter, grappig en fel loyaal.
“Voor mij is ‘Amy Winehouse’ als een fictief personage,” zegt Naomi. “Amy is de vrouw die rondliep in joggingbroek, met haar haar los en geen make-up. We hadden filmavonden, en ze hield van koken – tot aan haar laatste dagen kookte ze voor iedereen. Ze was echt warm en verzorgend.
“Ze was een van de meest verbazingwekkende, inspirerende mensen die ik ooit heb ontmoet. Niet in termen van wat ze bereikte, maar hoe ze was als persoon. Het maakte niet uit waar je vandaan kwam, of hoe rijk of beroemd je was, ze sprak tegen iedereen op dezelfde manier.
“Ze was ook hilarisch – de snelste persoon die ik ooit heb ontmoet. Zelfs met alle traumatische dingen die ze in haar leven meemaakte, deed ze nog steeds haar best voor andere mensen. Ze had de mogelijkheid om rond te hangen met de grootste A-listers ter wereld – maar ze koos altijd voor haar vrienden.”
Speaking out
Ondanks de inspanningen van bezorgde vrienden en familie, werd Amy – die meer dan 9 miljoen albums had verkocht en vijf Grammy en drie Ivor Novello awards had gewonnen – op 23 juli 2011 dood aangetroffen in haar huis.
“Ik ontmoet nog steeds mensen die zeggen: ‘Oh, het was drugs’,” zegt Naomi. “Maar dat was het niet. Ze was al een lange tijd clean. Ze is zelf van de drugs afgekomen, alleen op wilskracht. Ze was alcoholiste, maar als dat haar enige probleem was geweest, of als ze alleen boulimia had gehad, zou het misschien goed zijn gekomen. Ik denk dat het de combinatie van de twee was die haar fataal werd, vanwege de extra druk die haar eetstoornis op haar lichaam legde.
“Veel mensen klampten zich vast aan het idee; misschien was het makkelijker. De gedachte dat je kunt sterven aan een eetstoornis is angstaanjagend. Hiervoor had ik geen idee van de effecten van boulimia – en geen idee van de tol die het kan eisen van je lichaam.
“Ik wil het bewustzijn over eetstoornissen vergroten, en Beat – gesteund door de Amy Winehouse Foundation, die de herlancering van haar website financiert. Zoveel mensen lijden in stilte, het is van vitaal belang om mensen te vertellen dat er hulp beschikbaar is.
“We zullen meer tragedies zien – maar misschien kunnen we sommige stoppen voordat ze gebeuren.”
- Zoek hulp: “Als jij of iemand die je kent lijdt aan boulimia en je maakt je zorgen, bedenk dan dat volledig herstel mogelijk is,” zegt Leanne Thorndyke, hoofd communicatie bij Beat. “We werken met veel mensen die hun stoornis hebben overwonnen, en met de juiste hulp en ondersteuning kun je een gezond en gelukkig leven leiden.” En, volgens onderzoek, na behandeling: 45% van de patiënten herstelt volledig en 27% verbetert aanzienlijk. Ga voor meer informatie over de ziekte en de behandelingsmogelijkheden naar www.b-eat.org.uk
- De Amy Winehouse Foundation werd in september 2011, op wat haar 28e verjaardag zou zijn geweest, opgericht door Amy’s familie. Meer informatie vindt u hier op amywinehousefoundation.org