Geboren in Beauvais, in het noorden van Frankrijk, in 1927, vertrok Hubert James Taffin de Givenchy op 17-jarige leeftijd van zijn geboortestad naar Parijs om in de leer te gaan bij een couture-huis. Hij begon bij Jacques Fath terwijl hij ook tekenen studeerde aan de École Nationale Supérieure des Beaux-Arts, de Franse Nationale School voor Schone Kunsten. In 1946 ging hij naar Robert Piguet en in 1947 kortstondig naar Lucien Lelong, voordat hij in hetzelfde jaar bij Elsa Schiaparelli in dienst trad. Al snel werd hij artistiek directeur van de Schiaparelli-boetiek aan de Place Vendôme.
In 1952 stichtte Givenchy zijn gelijknamige huis in de Rue Alfred de Vigny in het 8e arrondissement van Parijs. Voor zijn eerste collectie presenteerde hij “Separates”, looks bestaande uit elegante blouses en luchtige rokken die architectonische lijnen vermengden met de eenvoud van de materialen. Deze originele invalshoek markeerde het daverende debuut van een vier decennia durende carrière bij zijn eigen huis. In de zomer van 1953 ontmoette de couturier Audrey Hepburn, die verschillende looks leende voor haar film Sabrina. Het was het begin van een lange samenwerking en innige vriendschap tussen de actrice en de ontwerper. In datzelfde jaar ontmoette Givenchy in New York zijn idool, Cristobal Balenciaga, met wie hij goed bevriend raakte.
In 1957 leende Audrey Hepburn haar gezicht aan het eerste parfum van Hubert de Givenchy, L’Interdit, dat aan haar was opgedragen. In 1969 creëerde de ontwerper zijn mannen prêt-à-porter lijn “Givenchy Gentleman”. Als estheet en verzamelaar belichaamt Hubert de Givenchy nog steeds een klassieke elegantie met een vleugje humor. Hij trad terug uit het huis dat hij in 1995 oprichtte. Zijn opvolgers zijn, in chronologische volgorde, John Galliano, Alexander McQueen, Julien MacDonald, Riccardo Tisci, en Clare Waight Keller.
Op 10 maart 2018 is Hubert de Givenchy vredig overleden in Parijs, 91 jaar oud.
© Victor Skrebneski