Elliptische stelselsEdit
Aan de linkerkant (in de zin waarin de reeks gewoonlijk wordt getekend) liggen de elliptische stelsels. Elliptische sterrenstelsels hebben een relatief gladde, karakterloze lichtverdeling en verschijnen op fotografische afbeeldingen als ellipsen. Ze worden aangeduid met de letter E, gevolgd door een geheel getal n dat hun ellipticiteitsgraad aan de hemel weergeeft. Volgens afspraak is n tien maal de ellipticiteit van het melkwegstelsel, afgerond op het dichtstbijzijnde gehele getal, waarbij de ellipticiteit gedefinieerd is als e = 1 – b/a voor een ellips met halve lange en halve korte assen van respectievelijk lengte a en b. De ellipticiteit neemt in het Hubble-diagram van links naar rechts toe, waarbij bijna-cirkelvormige (E0) sterrenstelsels zich helemaal links in het diagram bevinden. Het is belangrijk op te merken dat de ellipticiteit van een sterrenstelsel aan de hemel slechts indirect verband houdt met de werkelijke 3-dimensionale vorm (een afgeplat, discusvormig sterrenstelsel kan bijvoorbeeld bijna rond lijken als het van voren wordt bekeken, of zeer elliptisch als het van de zijkant wordt bekeken). Waargenomen is dat de meest afgeplatte “elliptische” sterrenstelsels ellipticiteiten e = 0,7 hebben (aangeduid met E7). Door de lichtprofielen en de ellipticiteitsprofielen te bestuderen, in plaats van alleen maar naar de afbeeldingen te kijken, realiseerde men zich echter in de jaren zestig dat de E5-E7 sterrenstelsels waarschijnlijk verkeerd geclassificeerde lenticulaire sterrenstelsels zijn met grootschalige schijven die bij verschillende inclinaties ten opzichte van onze gezichtslijn te zien zijn. Waarnemingen van de kinematica van vroeg-type melkwegstelsels bevestigden dit verder.
Voorbeelden van elliptische melkwegstelsels: M49, M59, M60, M87, NGC 4125.
LenticularsEdit
In het centrum van de Hubble-stemvork, waar de twee spiraalstelseltakken en de elliptische tak samenkomen, ligt een tussenklasse van sterrenstelsels die lenticulars worden genoemd en het symbool S0 hebben gekregen. Deze stelsels bestaan uit een heldere centrale uitstulping, die er net zo uitziet als een ellipsvormig sterrenstelsel, omgeven door een uitgebreide, schijfachtige structuur. In tegenstelling tot spiraalstelsels hebben de schijven van lenticulaire stelsels geen zichtbare spiraalstructuur en worden er niet actief sterren gevormd in een significante hoeveelheid.
Wanneer men gewoon naar de afbeelding van een sterrenstelsel kijkt, zijn lenticulaire stelsels met een relatief rechtopstaande schijf moeilijk te onderscheiden van elliptische stelsels van het type E0-E3, waardoor de classificatie van veel van dergelijke stelsels onzeker is. Op de rand gezien wordt de schijf duidelijker en zijn er soms opvallende stofbanen zichtbaar in absorptie op optische golflengten.
Toen Hubble zijn classificatieschema voor melkwegstelsels publiceerde, was het bestaan van lenticulaire melkwegstelsels puur hypothetisch. Hubble geloofde dat ze nodig waren als een tussenstadium tussen de sterk afgeplatte “elliptische” en spiralen. Latere waarnemingen (onder andere door Hubble zelf) toonden aan dat Hubble’s overtuiging juist was en de S0 klasse werd opgenomen in de definitieve uiteenzetting van de Hubble-reeks door Allan Sandage. In de Hubble-reeks ontbreken de melkwegstelsels van het vroege type met schijven van gemiddelde schaal, tussen de E- en S0-klasse in, die in 1966 door Martha Liller werden aangeduid als ES-sterrenstelsels.
Lenticulaire en spiraalstelsels worden samen vaak schijfstelsels genoemd. De bulge-schijf flux verhouding in lenticulaire melkwegstelsels kan een scala van waarden aannemen, net als voor elk van de morfologische typen van spiraalstelsels (Sa, Sb, enz.).
Voorbeelden van lenticulaire melkwegstelsels: M85, M86, NGC 1316, NGC 2787, NGC 5866, Centaurus A.
SpiralenEdit
Aan de rechterkant van het Hubble-volgordediagram staan twee parallelle takken die de spiraalstelsels omvatten. Een spiraalstelsel bestaat uit een afgeplatte schijf, met sterren die een (meestal twee-armige) spiraalstructuur vormen, en een centrale concentratie van sterren die bekend staat als de uitstulping. Ongeveer de helft van alle spiraalstelsels hebben ook een staafachtige structuur, waarbij de staaf zich vanuit de centrale uitstulping uitstrekt, en de armen aan de uiteinden van de staaf beginnen. In het stemvork diagram zitten de regelmatige spiralen in de bovenste tak en worden aangeduid met de letter S, terwijl de onderste tak de spiralen met een balk bevat, aangeduid met het symbool SB. Beide soorten spiralen worden verder onderverdeeld naar de gedetailleerde verschijningsvorm van hun spiraal structuren. Het behoren tot een van deze onderverdelingen wordt aangegeven door een kleine letter toe te voegen aan het morfologische type, als volgt:
- Sa (SBa) – strak gewonden, gladde armen; grote, heldere centrale uitstulping
- Sb (SBb) – minder strak gewonden spiraalarmen dan Sa (SBa); iets vagere uitstulping
- Sc (SBc) – losjes gewonden spiraalarmen, duidelijk opgelost in individuele stellaire clusters en nevels; kleinere, vagere uitstulping
Hubble beschreef oorspronkelijk drie klassen van spiraalstelsels. Deze werd door Gérard de Vaucouleurs uitgebreid met een vierde klasse:
- Sd (SBd) – zeer losjes gewikkelde, fragmentarische armen; de meeste helderheid zit in de armen en niet in de uitstulping
Hoewel de Sd-klasse strikt genomen deel uitmaakt van het classificatiesysteem van de Vaucouleurs, wordt zij vaak in de Hubble-reeks opgenomen. De basistypen spiraalstelsels kunnen worden uitgebreid om een fijner onderscheid in verschijningsvorm mogelijk te maken. Zo worden spiraalstelsels die qua uiterlijk tussen twee van de bovengenoemde klassen in liggen, vaak geïdentificeerd door twee kleine letters toe te voegen aan het hoofdtype van het stelsel (bijvoorbeeld Sbc voor een stelsel dat het midden houdt tussen een Sb en een Sc).
Onze eigen Melkweg wordt over het algemeen geclassificeerd als Sc of SBc, waardoor het een balkspiraal is met goed gedefinieerde armen.
Voorbeelden van regelmatige spiraalstelsels: M31 (Andromedastelsel), M74, M81, M104 (Sombrero-stelsel), M51a (Draaikolkstelsel), NGC 300, NGC 772.
Voorbeelden van balkspiraalstelsels: M91, M95, NGC 1097, NGC 1300, NGC1672, NGC 2536, NGC 2903.
Onregelmatige stelselsEdit
Stelsels die niet in de Hubble-reeks passen, omdat ze geen regelmatige structuur hebben (noch schijfvormig, noch ellipsoïdaal), worden onregelmatige sterrenstelsels genoemd. Hubble definieerde twee klassen van onregelmatige melkwegstelsels:
- Irr I sterrenstelsels hebben asymmetrische profielen en missen een centrale uitstulping of duidelijke spiraalstructuur; In plaats daarvan bevatten ze veel individuele clusters van jonge sterren
- Irr II-sterrenstelsels hebben een gladder, asymmetrisch uiterlijk en zijn niet duidelijk opgelost in individuele sterren of stellaire clusters
In zijn uitbreiding op de Hubble-reeks noemde de Vaucouleurs de Irr I-sterrenstelsels ‘Magelhaense onregelmatigheden’, naar de Magelhaense Wolken – twee satellieten van de Melkweg die door Hubble als Irr I werden geclassificeerd. De ontdekking van een zwakke spiraalstructuur in de Grote Magelhaense Wolk bracht de Vaucouleurs ertoe de onregelmatige melkwegstelsels verder onder te verdelen in stelsels die, zoals de LMC, aanwijzingen voor een spiraalstructuur vertonen (deze krijgen het symbool Sm) en stelsels die geen duidelijke structuur hebben, zoals de Kleine Magelhaense Wolk (aangeduid met Im). In de uitgebreide Hubble-reeks worden de Magelhaense onregelmatige stelsels meestal aan het eind van de spiraalvormige tak van de Hubble-stemvork geplaatst.
Voorbeelden van onregelmatige sterrenstelsels: M82, NGC 1427A, Grote Magelhaense Wolk, Kleine Magelhaense Wolk.