How to Make Mud Cookies

Commentaar

Een traditioneel Haïtiaans middel tegen honger zou een weg naar rijkdom kunnen zijn.

Door Maurice Dufour

Modderkoekjes zijn vandaag de dag een rage in Haïti – een rage aangewakkerd door de stijgende voedselprijzen. De koekjes, een traditionele remedie tegen hongersnood en een bron van calcium voor zwangere vrouwen, zijn een hoofdbestanddeel geworden omdat voedsel simpelweg onbetaalbaar is voor verarmde Haïtianen. Met voedselprijzen die geen tekenen van stabilisatie vertonen, zullen meer en meer Haïtianen waarschijnlijk vertrouwen op de koekjes voor hun voedingsbehoeften – en de rage zal waarschijnlijk groeien.

De koekjes zijn gemakkelijk te maken. Het hoofdingrediënt, een eetbare klei van het Centrale Plateau van Haïti, is overvloedig aanwezig, en zout en plantaardig vet worden toegevoegd in hoeveelheden die variëren naargelang de betaalbaarheid. De koekjes worden vervolgens in de zon gebakken. Behalve dat ze vullen, zijn ze ook nog eens spotgoedkoop.

Tenminste, dat waren ze tot nu toe. De klei die gebruikt wordt om de koekjes te maken stijgt snel in prijs door de toenemende vraag. Het kost nu ongeveer vijf dollar om 100 koekjes te maken, dus zelfs de “koekjestrommel” is buiten bereik van veel Haïtianen, die gemiddeld ongeveer twee dollar per dag verdienen.

Hoewel het misschien lijkt dat de Haïtianen de bodem hebben bereikt, kunnen ze in feite op een goudmijn zitten. Door de alchemie van het comparatief voordeel kunnen hun met slib gevulde koekjes hun waardevolste handelswaar worden, het land in de rangen van de rijke naties brengen, en zelfs een blijvende oplossing voor de honger in de wereld bieden. Per slot van rekening is de logica van het verschuiven van meer middelen naar de productie van deze koekjes net zo “onberispelijk” als Lawrence Summers’ argument voor het verplaatsen van vuile industrieën van rijke naar arme landen.

Denk er eens over na. Slimme marketeers kunnen de geëxporteerde koekjes als “biologisch” en “caloriearm” bestempelen. Publiciteitscampagnes zouden gunstige vergelijkingen kunnen maken met Twinkies in termen van voedingswaarde zonder enige waarheid-in-reclame regelgeving te overtreden. Bakkerijen zouden hun aanbod kunnen diversifiëren: moddergebak, modderquiches, modderbroodjes, modderscones, enzovoort. Franchising zou enorm lucratief kunnen zijn. Weldra zouden huis-aan-huis leveringen van donuts zonder deeg de lekkernijen van Dunkin’ Donuts kunnen verdringen. Om marktaandeel te stelen van de beroemde franchise, zouden marketeers de naam van de keten kunnen imiteren: wat dacht je van “Muck-in-Donuts”? Verkoopexperts van McDonald’s kunnen worden ingeschakeld om verkopers te coachen in de juiste manier van zeggen: “Wil je daar vliegen bij?”

Het is een win-winsituatie, echt waar. Haïti zou uit de armoede kunnen klimmen door hogere exportinkomsten, en bedrijven zouden zelfs hun inkomsten kunnen verhogen door hun koolstofkredieten te verkopen, aangezien het bakproces uitsluitend op zonne-energie berust. De productiekosten zouden vervolgens dalen, waardoor de koekjes betaalbaarder zouden worden.

Als het IMF vervolgens andere derdewereldlanden zou kunnen overhalen om hun eigen variëteiten van modderkoekjes te produceren voor de export, zou het wereldwijde aanbod van koekjes toenemen, en de prijs zou nog verder dalen. Een goedkope wereldwijde aanvoer van modderkoekjes zou helpen de honger in het Zuiden te verlichten. De Verenigde Staten zouden dan hun voedselhulp aan arme landen kunnen verminderen, waardoor er geld vrijkomt voor waardiger bezigheden, zoals vrede brengen in Irak. En in plaats van snoepjes uit te delen aan Irakese kinderen, zouden Amerikaanse soldaten Haïtiaanse koekjes kunnen uitdelen, tegen een fractie van de kosten.

Het recept auteursrechtelijk beschermen zou onnodig zijn. Stap-voor-stap instructies zijn gemakkelijk te vinden in kookboeken zoals Milton Friedman’s Capitalism and Freedom of Freidrich von Hayek’s The Road to Serfdom. Een verkorte versie volgt:

Start met het gieten van dollops van een goedkoop Amerikaans graan – zeg, rijst – in een arm land – zeg, Haïti. Het geïmporteerde graan moet zwaar worden gekruid met subsidies van de Amerikaanse overheid. Terwijl u miljoenen aan subsidies opstrijkt, zingt u de lof van de “vrije” handel, waarbij u uw verzen doorspekt met veroordelingen van overheidsinmenging in de markten. Als het beoogde importerende land zich verzet, voer dan de druk op en houd cruciale leningen achter totdat de leider akkoord gaat met het verlagen van de tarieven op de invoer van Amerikaans graan. De vloedgolf van goedkope importen zal de binnenlandse graanproductie ondermijnen, de plaatselijke boeren nog dieper in de armoede duwen, en een land dat vroeger zelfvoorzienend was, afhankelijk maken van graanimporten. Controleer of er genoeg zakken geïmporteerde Amerikaanse rijst op het etiket “buitenlandse hulp” staan. Stel verarmde Haïtiaanse boeren gerust met een oud gezegde dat de grote deugd van open markten uitdrukt: “Een opkomende vloed tilt alle geiten op.”

Om te zorgen dat de Haïtianen een evenwichtig dieet krijgen, kun je wat “groens” toevoegen in de vorm van biobrandstoffen op basis van graan, zoals ethanol. De biobrandstoffen moeten ook royaal worden gekruid met subsidies van de Amerikaanse regering (dit zou ook kunnen worden gevolgd door veroordelingen van de marktverstoringen veroorzaakt door overheidsbemoeienis). Het opvoeren van de productie van biobrandstoffen zal de wereldvoedselprijzen nog verder opdrijven. Gelukkig is de modderkoekjesindustrie inmiddels goed ingeburgerd.

Kijk toe hoe de Haïtianen sudderen van woede. Maar laat de crisis niet overkoken. Als er voedselrellen uitbreken, gooi wat troepen met orders om wat hoofden open te breken. Je kunt tenslotte geen omelet maken zonder eieren te breken! Om te voorkomen dat het Amerikaanse publiek zich schaamt bij het zien van de met bloed gevulde straten in Haïti, laat je CNN zijn aandacht richten op de Dalai Lama. Al snel zal er een collectief gevoel van onthechting ontstaan; beelden van een corpulent lachende Boeddha zullen de aandacht van het publiek afleiden van de skeletten die in de straten van Cité Soleil rondlopen. Uiteindelijk zal de Caribische snelkookpan vanzelf op een laag pitje komen te staan. Mud cookies zullen blijven verkopen als warme broodjes.

Critici zullen uw recept in verband gaan brengen met stijgende voedselprijzen, dus is het nu tijd om de uit de hand gelopen “Aziatische vraag” de schuld te geven, een andere manier om te zeggen dat de Chinezen niet zoveel hamburgers zouden moeten eten als Noord-Amerikanen. Beweer dan dat slecht weer en slechte oogsten de voedselvoorraad wereldwijd zo goed als leeg hebben gemaakt. Negeer het feit dat de rundvleesconsumptie per hoofd van de bevolking in de Verenigde Staten ongeveer zeven keer zo hoog is als in China. Ga voorbij aan het feit dat de helft van de stijging van de vraag naar maïs in de afgelopen drie jaar te danken is aan de productie van ethanol. Vergeet ook het recente besluit van de Canadese regering om varkensboeren 50 miljoen dollar te betalen om 150.000 varkens te doden en zo de prijs van varkensvlees op te drijven. Geloof ons, er is een echt voedseltekort.

Neem uw schort nog maar niet af. Blader door het kookboek van het Michael Milken Culinary Institute, waar u andere “quick ’n easy dough” recepten zult vinden. (Het nu ter ziele gegane instituut, beter bekend voor het koken van de boeken dan voor het uitgeven van kookboeken, blijft een inspiratie voor vele gestreepte banketbakkers op Wall Street).

Het belangrijkste ingrediënt voor snel deeg – graan futures – kan worden gekocht op elke commodity futures beurs. U zult enorme hoeveelheden moeten kopen als u veel deeg wilt maken. Maar door gebruik te maken van hefboomeffecten, zou dit geen probleem moeten zijn. U gebruikt andermans geld. Laat het rijzen met de nostrums van laissez-faire en zie je mix veranderen in een soufflé. Dit is marktefficiëntie die zijn magie werkt.

Als de soufflé wordt opgeblazen, zwellen de graanprijzen wereldwijd op, samen met de buiken van Haïtiaanse kinderen. Maar de werkloosheid op het eiland zal dalen als bakkerijen meer ploegen gaan draaien om aan de vraag naar hun koekjes te voldoen. Negeer de beschuldigingen van speculatie en prijsmanipulatie; wat u doet is de markten smeren, ook bekend als “indekken”. (U kunt short(en)ing als vet gebruiken, maar alleen als u zeker weet dat de soufflé vrij snel zal leeglopen). Om uzelf vrij te pleiten van enige verantwoordelijkheid voor de escalerende voedselprijzen, beroept u zich opnieuw op de “Aziatische vraag”.

U kunt nu het schort doorgeven aan de chef-kok – de Amerikaanse agro-industrie. De chef-kok zal de hongerende massa’s verzekeren dat alleen hij de wereld kan voeden. Reeds opgeblazen door subsidies, zal hij gebruik maken van door de overheid verleende monopolies – patent-beschermde genetisch gemodificeerde gewassen – om zijn greep op de wereldvoedselproduktie nog verder aan te scherpen. Dit zal hij doen terwijl hij zijn lof uitspreekt over onbelemmerde markten.

Besteed geen aandacht aan de epidemie van zelfmoorden onder boeren in India; ze hebben niets te maken met de schuld veroorzakende aankopen van kunstmest en pesticiden die moeten worden gebruikt samen met de kostbare patent-beschermde genetisch gemodificeerde zaden. Herinner uzelf eraan dat het subcontinent een enorme markt zou kunnen worden voor de koekjes van Haïti. Als de prijs van de modderkoekjes vervolgens begint te stijgen, kunt u de “Aziatische vraag” weer de schuld geven.

Maurice Dufour doceert politieke wetenschappen en geesteswetenschappen aan het Marianopolis College in Montreal. Een eerdere versie van dit artikel verscheen in het online tijdschrift Countercurrents.