Door Sarah Kinsinger, PhDor of Behavioral Medicine
Digestive Health Program
Digestive Health Program
We weten allemaal wat het betekent om een “onderbuikgevoel” te hebben, of om een beklemmend gevoel in uw darmen te hebben als u zich realiseert dat u een belangrijke deadline hebt gemist. Maar hoe komt het dat emoties kunnen worden ervaren in je darmen? In de afgelopen 10 jaar is er veel wetenschappelijke vooruitgang geboekt die ons begrip van hoe de hersenen en de darmen verbonden zijn en hoe we de gezondheid van de darmen kunnen verbeteren door middel van mind-body geneeskunde sterk heeft verbeterd.
Wat is de verbinding tussen hersenen en darmen?
Het spijsverteringsstelsel heeft zijn eigen zenuwstelsel, het zogenaamde enterische zenuwstelsel. Het heeft meer dan 100 miljoen zenuwuiteinden en in veel opzichten kan het de spijsvertering onafhankelijk regelen zonder dat je je daarvan bewust bent. Het enterische zenuwstelsel wordt ook wel ons “tweede brein” genoemd. Dit darmbrein is nauw verbonden met ons “grote brein” via een netwerk van zenuwbanen en de twee zenuwstelsels delen veel van dezelfde neurotransmitters om de communicatie te vergemakkelijken. In feite wordt 95 procent van de serotonine in de darmen gevonden! Dit tweerichtingsverkeer wordt de hersen-darm-as genoemd en omvat communicatie van moment tot moment om de spijsvertering te regelen. Dit pad verklaart waarom je maag kan gaan knorren bij het zien van een sappige biefstuk, nog voordat het voedsel je maag bereikt.
Kan stress me buikpijn geven?
De hersen-darm-as verklaart ook hoe je stress en emoties in de darm kunt voelen. De meeste mensen hebben wel eens last gehad van vlinders voor een eerste afspraakje of diarree voor een openbare toespraak. Deze “buikgevoelens” zijn het resultaat van stress die wordt doorgegeven aan de darmen via deze bidirectionele zenuwbanen. Voor veel patiënten kan het leven met onvoorspelbare spijsverteringssymptomen op zichzelf al zeer stressvol zijn. In een oogwenk een toilet moeten vinden of je ongemakkelijk opgeblazen voelen op een feestje kan stress en angst oproepen, wat de darmen verder verergert, waardoor een vicieuze cirkel ontstaat.
Kan stress een maagdarmziekte veroorzaken?
Individuen met een chronische spijsverteringsaandoening, zoals het prikkelbare darm syndroom (IBS) of inflammatoire darmziekten (ziekte van Crohn, colitis ulcerosa), kunnen bijzonder gevoelig zijn voor de effecten van stress. Dit zijn echter complexe aandoeningen en deskundigen geloven niet dat stress deze aandoeningen veroorzaakt. Wij geloven wel dat stress de symptomen kan verergeren via interacties tussen hersenen en darmen, en patiënten zijn zich terdege bewust van deze associatie. Zeventig procent van de patiënten met de ziekte van Crohn en colitis ulcerosa gelooft dat de opflakkeringen van hun ziekte verband houden met stressvolle gebeurtenissen. En onderzoekers hebben bevestigd dat er een verband bestaat tussen stress en de darmen. Zo hebben dierstudies aangetoond dat stress ontstekingen in de dikke darm kan uitlokken of de ziekte kan reactiveren wanneer deze in remissie is geweest. Stress kan dus een belangrijke rol spelen in het verloop van een spijsverteringsziekte, zelfs als het niet de initiële oorzaak is.
Wat is een gevoelige darm?
Van sommige mensen wordt gedacht dat ze bijzonder gevoelig zijn voor de effecten van stress, en ze worden aangeduid als “gut responders”. Deze darmgevoeligheid zou een belangrijke rol spelen bij functionele gastro-intestinale ziekten, zoals het prikkelbare darm syndroom (IBS). Experts noemen dit “viscerale overgevoeligheid”, wat betekent dat de zenuwen van de darm overgevoelig zijn en vuren als reactie op de normale spijsvertering. Dit is de reden waarom voor sommige mensen een maaltijd van normale grootte of de beweging van gas door de darmen ernstige pijn kan veroorzaken, terwijl voor een gezond individu deze sensaties nauwelijks merkbaar zouden zijn.
De hersenen spelen ook een belangrijke rol en beïnvloeden hoe deze sensaties in de darm worden ervaren. Onderzoeken naar hersenbeeldvorming hebben aangetoond dat personen met IBS afwijkingen hebben in de manier waarop hun hersenen signalen uit de darm verwerken, waardoor ze pijnprikkels niet goed kunnen afstemmen. Deze storing in de communicatie tussen hersenen en darmen is een belangrijke component voor veel spijsverteringsaandoeningen en waarom we de rol van psychologische factoren moeten overwegen wanneer we patiënten behandelen.
Hoe kan ik mijn geest gebruiken om mijn darmen te genezen?
De geneeskunde beweegt zich in de richting van een meer holistische benadering van de behandeling van patiënten, en er is een groeiende belangstelling voor het vinden van niet-medicamenteuze behandelingsopties. GI-ziekten zijn een goed voorbeeld van de positieve effecten van geest-lichaam interventies op de gezondheid. Vanwege de hersen-darm as, kunnen we psychologische behandelingen gebruiken om de spijsvertering direct te beïnvloeden. Hypnotherapie lijkt bijvoorbeeld een rustgevend effect te hebben op de darmen en heeft aantoonbaar een directe invloed op de motiliteit van de darmen, de darmsecreties en de pijngevoeligheid. Cognitieve gedragstherapie en darm-gerichte hypnotherapie zijn evidence-based behandelingen voor IBS en hebben aantoonbare voordelen voor de symptomen van patiënten. Er is zelfs aangetoond dat darmgestuurde hypnotherapie de remissie verlengt bij patiënten met colitis ulcerosa. Door deze behandelingsbenaderingen kunnen patiënten leren hun stressrespons te reguleren en de hersenen te herprogrammeren om ongewenste pijnsignalen uit de darmen uit te schakelen.
Sarah Kinsinger, PhD, is een door de raad van bestuur gecertificeerde gezondheidspsycholoog en directeur van gedragsgeneeskunde voor Loyola’s Digestive Health Program. Dr. Kinsinger is gespecialiseerd in het gebruik van gedragsinterventies voor gastro-intestinale aandoeningen, zoals het prikkelbare darm syndroom, functionele dyspepsie, de ziekte van Crohn, en colitis ulcerosa. Als gecertificeerd cognitief therapeut, opgeleid in het gebruik van klinische hypnose voor medische aandoeningen, ziet Dr. Kinsinger patiënten in het Loyola Center for Health in Burr Ridge en het Loyola Outpatient Center in Maywood.