Heb je ooit de pech gehad je huis binnen te lopen en daar omvergerukte meubels, centimeters diepe klauwgaten in deurposten, met bloed besmeurde tandafdrukken op vensterbanken, en ontelbare berichten op je antwoordapparaat van buren die klaagden over je hond die urenlang blafte en jankte tijdens je afwezigheid, aan te treffen? Als dat zo is, bent u waarschijnlijk bekend met verlatingsangst bij honden – een mild etiket voor een verwoestende en destructief gedrag.
Dertig jaar geleden was de uitdrukking ongebruikelijk in hondentrainingskringen. Vandaag is het een zeldzame hondeneigenaar die niet heeft gehoord van verlatingsangst bij honden, ervaren met een van haar eigen honden, of op zijn minst had een vriend wiens canine metgezel naar verluidt leed aan deze moeilijke aandoening. Scheidingsgerelateerd gedrag lijkt tegenwoordig steeds vaker voor te komen, en kan helaas ook leiden tot menselijke frustratie en woede – en soms zelfs tot de euthanasie van een hond in overtreding wanneer een wanhopig baasje ten einde raad is.
In haar uitstekende boek, Clinical Behavioral Medicine for Small Animals, definieert Dr. Karen Overall scheidingsangst als: “Een aandoening waarbij dieren symptomen van angst of buitensporig leed vertonen wanneer ze alleen worden gelaten.” De meest voorkomende verlatingsangst symptomen bij honden zijn destructief gedrag, zindelijk worden en overmatig vocaliseren. Veel honden met dit uitdagende gedrag weigeren ook te eten of te drinken wanneer ze alleen gelaten worden, verdragen geen bench, hijgen en speekselen overmatig wanneer ze overstuur zijn, en doen hun uiterste best om uit hun opsluiting te ontsnappen, met schijnbaar totale minachting voor letsel aan zichzelf of schade aan hun omgeving.
Het is natuurlijk voor jonge zoogdieren om angst te ervaren wanneer ze gescheiden worden van hun moeders en broers en zussen; het is een adaptief overlevingsmechanisme. Een pup die van zijn familie wordt gescheiden, huilt in nood, zodat moeder hem gemakkelijk kan vinden en redden. In het wild heeft zelfs een volwassen hond die alleen wordt gelaten een grotere kans om te sterven – ofwel door verhongering, omdat hij geen roedel heeft om mee te jagen, of door aanvallen, omdat hij geen roedelgenoten heeft voor wederzijdse bescherming. Om deze reden zijn tekenen van verlatingsangst bij puppies enigszins te verwachten.
Gezien het belang van de honden metgezellen, het spreekt boekdelen over het aanpassingsvermogen van de hond als een soort dat we ze kunnen conditioneren om te accepteren alleen gelaten te worden at all! We hebben geluk dat we niet veel meer problemen hebben dan we doen, vooral in de wereld van vandaag, waar maar weinig huishoudens overdag regelmatig iemand thuis hebben om de hond gezelschap te houden.
Er was een tijd in onze samenleving waarin minder honden alleen thuis werden gelaten – mama bleef thuis terwijl papa elke dag naar zijn werk ging – zodat honden minder werden blootgesteld aan het soort dagelijkse isolatie dat bijdraagt aan verlatingsangst gedrag. Sommige gedragswetenschappers theoretiseren dat het ervaren van een angst-veroorzakende gebeurtenis wanneer een jonge hond al licht gestrest is over het alleen zijn, intenser “alleen thuis” angstgedrag kan triggeren.
In de wereld van vandaag zijn er een aanzienlijk aantal honden die worden getroffen door een zekere mate van verlatingsangst. De beste oplossing voor het doorbreken van de verlatingsangst van een hond hangt grotendeels af van de situatie van de hond en de angst triggers. Gelukkig zijn veel hondeneigenaren tegenwoordig bereid om oplossingen voor gedragsproblemen te zoeken in plaats van de hond gewoon “weg te doen”. Als gevolg hiervan zien gedragsprofessionals waarschijnlijk hondencliënten met separatieangststoornissen.
Symptomen van separatieangst bij honden
Een andere reden waarom separatieangst tegenwoordig meer lijkt voor te komen dan een paar decennia geleden, is dat het met enige regelmaat verkeerd wordt gediagnosticeerd door leken. Met een toegenomen bewustzijn van de aandoening is er een toename van verkeerde identificatie van gedragingen die lijken op verlatingsangst gedrag, maar het in werkelijkheid niet zijn.
Zuipen kan bijvoorbeeld gerelateerd zijn aan angst, maar er zijn veel andere mogelijke oorzaken. Deze omvatten onvolledige housetraining, gebrek aan toegang tot geschikte eliminatiegebieden, onredelijke verwachtingen van de eigenaar (verwachten dat de hond het 10 uur of langer “ophoudt”), angst, opwinding, markering, onderdanige eliminatie, of fysieke incontinentie.
Destructief gedrag kan een gevolg zijn van verlatingsangst, of het kan normaal puppygedrag zijn, spelen, reactie op prikkels van buitenaf, en/of een uitlaatklep voor overtollige energie. Scheidingsangst kan de oorzaak zijn van overmatig blaffen en janken, of de hond kan gestimuleerd worden om te blaffen door straatgeluiden (verkeer, pratende mensen), indringers (d.w.z. een postbezorger, indringer, Girls Scouts die koekjes verkopen), sociale facilitatie (andere honden die blaffen), spel, agressie, of angst.
Het is van cruciaal belang dat een probleemgedrag correct wordt geïdentificeerd voorafgaand aan de uitvoering van een gedragsaanpassingsprogramma. Het heeft geen zin om te proberen verlatingsangst te wijzigen als dat niet echt het probleem is.
Als een hond in huis plast wanneer hij alleen gelaten wordt en ook wanneer de eigenaar thuis is, is het waarschijnlijker een probleem met de housetraining dan een verlatingsprobleem. Echter, een hond die in zijn bench plast als de eigenaar het huis verlaat, maar die het ’s nachts prima volhoudt, is een voorbeeld van mogelijke verlatingsangst. Verlatingsgerelateerde vernielingen zijn meestal gericht op ontsnappingspogingen – kauwen of klauwen op of door deurposten, vensterbanken, en muren. Als de vernielingen meer algemeen zijn in het hele huis, wijst dat eerder op één of meer van de andere mogelijke oorzaken, dan op een isolementsprobleem. Een strategisch geplaatste videocamera of geluidsopnemer kan helpen bij het identificeren van mogelijke prikkels van buitenaf, zoals bezoekers in huis of ongewone geluiden, die kunnen leiden tot wat anders scheidingsgerelateerd gedrag lijkt te zijn.
Isolation Distress en Separation Anxiety: What’s the Difference?
Distress over alleen gelaten worden is niet altijd een volwaardig verlatingsangst probleem. Ten eerste kan een hond lijden aan een milde distress tot een ernstige angststoornis. “Distress” duidt op een lagere intensiteit van stressgedrag wanneer de hond alleen is, terwijl “anxiety” een extreme paniekaanval is.
Het onderscheid tussen “isolatie” en “scheiding” is even belangrijk. Isoleernood betekent dat de hond niet alleen gelaten wil worden – een mens is goed genoeg als gezelschap, en soms is zelfs een andere hond goed genoeg. Echte separatiestress of -angst betekent dat de hond hypergebonden is aan één specifieke persoon, en stressgedrag blijft vertonen als die persoon afwezig is, zelfs als er andere mensen of honden aanwezig zijn.
Onze Cardigan Corgi, Lucy, lijdt aan gematigde isolatiestress – ze houdt er niet van om alleen gelaten te worden buiten. Voordat we ons de betekenis van haar gedrag realiseerden, slaagde ze erin zichzelf ernstig te verwonden, door van een stenen muur te vallen op cementen treden acht meter lager in haar hardnekkige pogingen om ons door een raam te bereiken. Binnenshuis is haar isolementstoornis milder. Ze kan even blaffen als we haar beneden alleen laten, maar kalmeert snel en komt tot rust.
Missy, aan de andere kant, vertoont echt separatieangst. De acht jaar oude Australische herder was in ten minste vier verschillende tehuizen geweest voordat ze afgelopen herfst bij ons gezin kwam. Zoals soms het geval is met honden die meerdere malen herplaatst zijn, hechtte ze zich volledig en bijna onmiddellijk aan een van haar nieuwe mensen (ik).
Als ons hele gezin in de schuur is, en ik ga om de een of andere reden terug naar het huis, kan het Missy niet schelen dat mijn man nog steeds bij haar in de schuur is; ze wordt hyperwaakzaam, kijkt angstig uit naar mijn terugkeer, en negeert Paul’s pogingen om haar gerust te stellen of zich met andere activiteiten bezig te houden. Gelukkig voor ons is haar stressniveau laag; behalve wat krassen op onze keukendeur op de tweede dag van haar aankomst in ons huis, heeft ze niets destructiefs gedaan; haar niveau van stress over mijn afwezigheid is laag, en aanvaardbaar, en bestaat voornamelijk uit ijsberen, janken en blaffen. Maar het kan verklaren waarom we op zijn minst haar vijfde (en laatste!) thuis zijn.
Casus Studie:
Lexi was een vijf jaar oude gesteriliseerde vrouwelijke Husky / Greyhound mix in redding, gepresenteerd door de pleegmoeder als hebbende verlatingsangst die zich uitte als destructief gedrag. Lexi was in verschillende eerdere pleeggezinnen geweest, waarvan geen enkele destructief gedrag rapporteerde.
Toen we Lexi’s gedrag bespraken tijdens haar gedragsconsultatie, ijsbeerde de hond bijna constant, en vertoonde tal van andere tekenen van algemene stress, waaronder janken, aandacht zoeken, en het verkennen van deuropeningen, ook al zat haar huidige mens rustig in een stoel in het midden van de kamer. Haar gedrag veranderde niet noemenswaardig toen haar mens de kamer verliet.
De pleegouder meldde dat ze een verhoogde angst had opgemerkt toen Lexi “mysterieus elektronisch gepiep” in huis hoorde – waarschijnlijk fi’om een horloge dat in een lade verborgen lag en dat de eigenaren niet konden vinden. Ze reageerde naar verluidt ook slecht op de piepjes van andere horloges, camera’s en andere elektronische apparaten.
Ik concludeerde dat Lexi inderdaad angstproblemen had, maar dat deze niet scheidingsgerelateerd waren, maar eerder een meer algemene angst. Hoewel we geen manier hebben om het zeker te weten, veronderstelde ik dat ze op een gegeven moment kan zijn ingesloten in een ondergrondse shock fence, en de piepende geluiden die haar verhoogde angst veroorzaakte waren vergelijkbaar met de waarschuwing pieptoon van het hek. Voor een hond die getraind is op zo’n hek, kan het geluid van de pieptoon, door associatie met de schok, net zo aversief en stressveroorzakend zijn als de schok zelf.
We implementeerden een gedrags-modificatie programma voor gegeneraliseerde angst dat samenwerking met een dierenarts omvatte voor het toedienen van angst-verlichtende medicatie, en de pleegouder zorgde ervoor Lexi niet alleen te laten met toegang tot de kamer waar het mysterieuze gepiep plaatsvond (de keuken). Lexi werd uiteindelijk geadopteerd en doet het goed in haar nieuwe huis, waar haar eigenaren doorgaan met haar gedrags-modificatie programma.
Hoe separatieangst bij honden te behandelen
Er zijn een aantal stappen die u kunt nemen om het gedrag van uw hond isolatie- of separatieangst op te lossen. Het programma beschreven onder “Het voorkomen van separatieangst” hieronder kan ook worden gebruikt om een bestaande isolatie / separatie toestand te wijzigen. Echter, u zult veel langzamer door de stappen van het programma gaan met een hond die lijdt aan separatie-gerelateerd gedrag; de sterke emotionele reactie van uw hond op alleen gelaten worden zal dit een veel uitdagender voorstel maken.
Hier zijn enkele andere wegen om te verkennen, als aanvulling op uw modificatie werk:
- Train uw hond goed voordat u weggaat. Een vermoeide hond heeft minder energie waarmee hij angstig en destructief kan zijn. Beëindig oefensessies 20 tot 30 minuten voordat u gaat, zodat hij de tijd heeft om tot rust te komen.
- Vijf minuten voordat u vertrekt, geef hem een goed gevulde Kong om zijn gedachten af te leiden van uw aanstaande vertrek.
- Maak uw vertrek en terugkomst volledig kalm en emotieloos. Geen knuffelige “Mama houdt van je” scènes. Als hij opgewonden raakt en over je heen springt als je terugkomt, negeer hem. Draai je om en loop weg. Als hij eindelijk tot rust is gekomen, zeg hem dan gedag en begroet hem heel rustig.
- Doe de stukjes van je vertrekroutine af door ze ook te doen als je niet weggaat. Pak je autosleutels en ga op de bank zitten om tv te kijken. Kleed u in uw zakenpak en kook dan het avondeten. Zet je wekker voor 5 uur ’s ochtends op een zaterdag, rol je dan om en ga weer slapen.
- Mix de stukken van je vertrekroutine wanneer je weggaat, zodat zijn angst niet opbouwt tot een koortshoogte als hij je vertreksignalen herkent. Wij zijn ook gewoontedieren, dus dit is moeilijk om te doen, maar kan zich uitbetalen in grote dividenden. Eet je ontbijt voor je gaat douchen in plaats van erna. Pak uw sleutels op en stop ze in uw zak voordat u uw hond uitlaat voor zijn laatste potje. Zet uw aktetas in de auto terwijl u nog in pyjama bent. Maak de ochtend zo onvoorspelbaar mogelijk.
- Gebruik een “veilige” cue zoals “Ik ben zo terug,” alleen als u weet dat u binnen de tijd terugkomt die uw hond kan verdragen. Zoals voorgesteld in Patricia McConnell’s prachtige boekje over verlatingsangst getiteld “I’ll Be Home Soon,” dit helpt uw hond te ontspannen, wetende dat hij kan erop vertrouwen dat u terug te keren.
- Exploreer alternatieve hond-huishouding situaties om de gelegenheden wanneer je hem alleen moet laten minimaliseren – doggie dagopvang kan geschikt zijn voor sommige honden, maar niet voor anderen. Misschien kunt u een buurman of familielid vinden die aan huis gebonden is en wat hondengezelschap zou kunnen waarderen.
- Als u adoptie van een tweede hond overweegt, probeer dan een kalme, stabiele, compatibele hond van een vriend te lenen, om te zien of dat helpt om het leed van uw hond te verlichten.
- Probeer Comfort Zone (DAP) plug-ins en sprays in zijn omgeving te gebruiken om zijn angst te helpen verlichten.
- Verwijder zoveel mogelijk andere stressoren uit de wereld van uw hond om hem te helpen zijn evenwicht te bewaren in uw afwezigheid. Geen wurgkettingen, shock halsbanden, fysieke of harde verbale straffen (vooral in verband met zijn angst gedrag).
- Overweeg het werken met een gedragsprofessional om er zeker van te zijn dat je op de juiste weg – en om u te helpen onderzoeken van de mogelijkheden van het gebruik van anti-angst medicijnen om de effectiviteit van uw wijziging inspanningen te maximaliseren.
Het verhelpen van verlatingsangst is hard werken. Het is maar al te gemakkelijk om gefrustreerd te raken door het destructieve gedrag van uw hond. Vergeet niet dat hij niet kiest om het te doen uit wrok of kwaadwilligheid – hij is in paniek over zijn eigen overleving zonder u, zijn roedel, er om hem te beschermen. Het is ook niet leuk voor hem; hij leeft in het moment, en de momenten dat jij weg bent zijn lang en angstaanjagend. Als u zich inzet om zijn gedrag te veranderen en erin slaagt hem te helpen moedig te zijn over het alleen zijn, zult u niet alleen uw huis redden van de ondergang, u zult de kwaliteit van het leven van uw hond enorm verbeteren – evenals uw eigen – en misschien hem redden van de ondergang, too.
Voorkomen van verlatingsangst in 10 stappen
Het belangrijkste ingrediënt in een succesvol programma ter voorkoming van verlatingsangst is om uw hond op succes in te stellen. Wanneer u een nieuwe hond of puppy mee naar huis neemt, implementeer dan een programma om hem te helpen zich comfortabel te voelen met het alleen zijn voor geleidelijk toenemende perioden. Zo weet hij zeker dat hij niet in paniek hoeft te raken: u heeft hem niet in de steek gelaten; u komt altijd terug. Zorg ervoor dat u hem goed oefent voordat u gaat oefenen; een vermoeide hond is een veel betere kandidaat voor ontspanning dan een die “er vol van is.”
Hier volgen de 10 stappen van een tweedaags programma om een hond te creëren die zich op zijn gemak voelt om alleen gelaten te worden. Merk op dat als u een reeds bestaande nood- of angsttoestand
aanpast, u de stappen van het programma veel langzamer zult moeten doorlopen.
1. Breng uw hond naar huis op een moment dat iemand een paar dagen bij hem kan zijn om de stress van de overgang te verlichten.
2. Bereid van tevoren een rustige, veilige ruimte voor, zoals een box of puppyren, of een hond-proof ruimte zoals een wasruimte.
3. Wanneer u uw hond naar huis brengt, geef hem dan de kans om zich buiten te ontlasten, en breng 10 tot 15 minuten met hem door in huis onder streng toezicht. Zet hem dan in zijn hok en blijf met hem in de kamer.
4. Blijf in de buurt bij first. Lees een boek. Als hij herrie maakt, negeer hem. Als hij stil is, begroet u hem rustig, doet u een stap weg en komt u terug voordat hij de kans heeft van streek te raken. Spreek hem rustig toe en ga dan weer lezen. U leert hem dat als u weggaat, u weer terugkomt. Andere gezinsleden moeten zich gedurende deze tijd schaars maken: uw hond moet leren alleen te zijn.
5. Blijf af en toe weggaan, vergroot geleidelijk de afstand en varieer de tijd dat u wegblijft, zodat u uiteindelijk door de kamer kunt dwalen zonder uw hond van streek te maken. Elke keer dat u terugkomt, begroet u hem rustig. Zeg af en toe “Ja!” met een kalme maar vrolijke stem voordat u naar hem terugkeert, loop dan terug naar de pen en geef hem een traktatie.
6. Geef hem na een uur of zo een pauze. Neem hem mee naar buiten om te plassen en te spelen. Blijf een tijdje buiten. Ga dan terug naar binnen en hervat zijn oefeningen in de pen.
7. Begin opnieuw, blijf in de buurt van de pen totdat hij kalmeert. Ga deze keer sneller langs stap 4 en 5 totdat u door de kamer kunt dwalen zonder alarm te veroorzaken. Stap nu heel voorzichtig een andere kamer binnen en kom terug voordat uw hond tijd heeft om van streek te raken. Verleng geleidelijk de tijd dat u uit de kamer blijft, afgewisseld met ronddwalen in de kamer, dichtbij hem zitten om een boek te lezen, en aan de andere kant van de kamer zitten om een boek te lezen. Als hij begint te stribbelen, wacht dan tot hij stopt met stribbelen om terug naar hem toe te gaan. Leer hem dat rustig gedrag ervoor zorgt dat u terugkomt, en dat herrie u weghoudt.
8. Ga af en toe het huis uit. Uw doel voor de eerste dag is om uw hond te laten wennen aan het feit dat u 15 tot 20 minuten van hem weg bent; het zijn meestal de eerste 20 minuten van scheiding die het moeilijkst zijn. Varieer de tijden zodat hij niet op je terugkomst begint te anticiperen. Vergeet niet om hem voldoende poep- en speelpauzes te geven: om het uur voor een jonge pup, om de één à twee uur voor een oudere hond.
9. Op de tweede dag herhaalt u snel de opwarmstappen, totdat u 15 tot 20 minuten achter elkaar naar buiten kunt, afgewisseld met kortere scheidingen. Stap tijdens een van uw buitenritten in uw auto en rij een blokje om. Keer na 5 tot 10
minuten terug, en ga rustig het huis weer binnen, net zoals u tijdens de rest van de oefeningen hebt gedaan. Blijf even hangen, ga dan naar buiten en rij weer weg, voor een half uur deze keer.
10. Nu is het tijd voor de zondagse brunch. Zorg ervoor dat uw hond een grondige potpauze en speeltijd krijgt, geef hem dan 15 minuten om te ontspannen na de stimulatie van het spelen. Leg een Kong gevuld met lekkers in zijn hok, roep de familie bij elkaar, en verlaat rustig het huis voor een uitje van een paar uur. Wanneer u thuiskomt bij een kalme en gelukkige hond, drink dan een sinaasappelsap toast op uw afstuderen aan de school voor preventie van verlatingsangst.
Time Alone for Dogs: There is a Limit
Het is niet eerlijk om een jonge hond te vragen 5 tot 10 uur alleen thuis te blijven; hij moet er halverwege de dag uit om zichzelf te ontlasten. Als u hem dwingt om in huis te bevuilen, kunt u in het slechtste geval stressgerelateerd gedrag veroorzaken, in het beste geval kunt u problemen met zindelijk worden creëren. U kunt hem meenemen naar uw werk, familieleden tijdens hun lunchpauze naar huis laten komen, buren die thuisblijven regelen om hem uit te laten, een hondenuitlaatservice inhuren om hem uit te laten en met hem te spelen, of hem naar een goed beheerde hondendagopvang sturen. (Let op: de dagopvang optie is niet geschikt voor een zeer jonge pup.)
Als je een routine opzet om je hond te helpen slagen, zal hij op een dag zijn Master’s Degree in Home Alone behalen, en vertrouwd worden met volledige huisvrijheid. Het is misschien te laat voor sommige hondeneigenaren om te zeggen dat ze nog nooit een hond met verlatingsangst hebben gehad, maar het is nooit te laat om te zeggen “nooit meer”!
HONDEN MET VERLATINGSANXITIE: OVERZICHT
1. Neem stappen om verlatingsangst bij uw nieuwe hond te voorkomen door hem te conditioneren om te accepteren alleen gelaten te worden.
2. Beoordeel het angstige gedrag van uw hond (destructief gedrag, vocalisatie, en ongepaste eliminatie) om te bepalen of het gedrag een andere oorzaak kan hebben dan verlatingsangst.
3. Begrijp dat het moeilijke gedrag van uw hond niet opzettelijk is, en dat straffen ineffectief en ongepast is, en het gedrag alleen maar zal verergeren.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is WDJ’s Training Editor. Miller woont in Hagerstown, Maryland, waar haar Peaceable Paws trainingscentrum is gevestigd. Pat is ook auteur van The Power of Positive Dog Training; Positive Perspectives: Love Your Dog, Train Your Dog; Positive Perspectives II: Know Your Dog, Train Your Dog, en het gloednieuwe Dog Play: How and Why to Play With Your Dog.