Als student geesteswetenschappen weet ik hoe het is om te worstelen met de ontmoedigende taak om een essay van 500 woorden te schrijven. Je weet niet waar je moet beginnen, je scriptie is onbestaand, je ziet op tegen de onvermijdelijke late avonden die je voor de boeg hebt, en het kost je alleen al moeite om je gedachten om te zetten in woorden.
Drie uur later, en je huilt in je kussen uit frustratie.
Trouw me — heb ik ook meegemaakt. Ik volg drie vakken op de zesde klas en gelukkig voor mij zijn het alle drie essayvakken (Engelse literatuur, Engelse taal en geschiedenis), wat betekent dat ik in de afgelopen twee jaar meer essays heb geschreven dan ik kan tellen. Ik moest dit proces onder de knie krijgen tot het gewoon doorspoelen en herhalen is. Ik kan nu een essay van 500 woorden in minder dan een uur schrijven, en dit is precies hoe ik dat doe.
Stap 1: Realiseer je dat je J.K Rowling niet bent
Je bent J.K Rowling niet, dus stop met jezelf daarvoor op de borst te kloppen. Je eerste opzet zal verschrikkelijk zijn. Zoals chocolade chips met ranch dressing verschrikkelijk. Maar dat is niet erg – hoe sneller je je over je slechte schrijven heen zet, hoe makkelijker de rest van het essay zal gaan.
“Ik schrijf een eerste ontwerp en herinner mezelf eraan dat ik gewoon zand in een doos schep zodat ik later kastelen kan bouwen.” ─ Shannon Hale
De neiging tot perfectionisme is de vijand van alle vooruitgang. De grootste fout die ik ooit heb gemaakt, was dat ik alles wat ik schreef herhaaldelijk herlas, het opnieuw ging redigeren, me realiseerde dat ik mijn schrijven haatte, en vervolgens elke vooruitgang die ik maakte in de weg stond.
Zet een paar virtuele oogkleppen op en schrijf je hartje uit. Wat maakt het uit als de eerste versie verschrikkelijk is? Niemand zal het zien. Het corrigeren van een bestaand opstel is VEEL gemakkelijker dan het schrijven van een perfect opstel van de gecko.
Als je het moeilijk vindt om jezelf te stoppen met voortdurend herlezen, probeer dan naar beneden te scrollen op de pagina totdat het grootste deel van je opstel is bedekt. Laat jezelf dan pas omhoog scrollen als je de 500 woorden bent gepasseerd (maar zorg ervoor dat je stap twee eerst hebt gelezen).
“Alle schrijfproblemen zijn psychologische problemen. Blokkades komen meestal voort uit de angst om beoordeeld te worden. Als je je voorstelt dat de wereld meeluistert, zul je nooit een regel schrijven. Daarom is privacy zo belangrijk. Je moet eerste concepten schrijven alsof ze nooit aan iemand getoond zullen worden.” ─ Erica Jon
Dus ga terug naar je scherm, accepteer dat de eerste schets DARN AWFUL gaat zijn, en daag jezelf uit om die eerste zin te schrijven — dan nog een — en nog een.
Stap 2: Zorg dat je een plan hebt
Wat heeft het voor zin om 500 woorden te schrijven waarin je tegen een kledingvoorschrift op school pleit, terwijl je eigenlijk over de Revolutionaire Oorlog had moeten schrijven? Oké, dat is een beetje een extreem voorbeeld, maar de redenering gaat op. Voordat je begint te schrijven als een vastberaden maniak, moet je ook eerst een schets hebben — anders zou je uiteindelijk het meeste of alles kunnen schrappen van wat je in eerste instantie hebt geschreven.
HET NUMMER ÉÉN, BELANGRIJKSTE DING BIJ HET SCHRIJVEN VAN EEN ESSAY IS ERVOOR ZORGEN dat je de opdracht ook echt beantwoordt.
Ik weet het — het klinkt simpel — maar je zou verbaasd zijn hoeveel mensen deze stap verprutsen.
Om er zeker van te zijn dat jij niet een van hen bent, markeer de sleutelwoorden van de vraag en verwijs er voortdurend naar en gebruik de sleutelwoorden om de lezer/examinator/je leraar te laten zien dat je de vraag aan het behandelen bent. Een duidelijk idee hebben van de vraag is ZO belangrijk om georganiseerd te blijven terwijl je je onderzoek doet.
Wijzigingen en veranderingen in de formulering achteraf is gemakkelijk — het volledig veranderen van argumenten, het veranderen van alinea’s en de opbouw van het essay is dat niet. Als dat nodig is — herschrijf de vraag in je eigen woorden; schrijf een korte schets van de richting die je met je essay op wilt, en begin dan met onderzoeken!
Stap 3: Maak efficiënt aantekeningen
Een woord van waarschuwing: we hebben allemaal wel eens geprobeerd om een essay te “BS-en” — om pluisjes te schrijven zonder de inhoud echt te kennen. Dit werkt niet op de lange termijn. Geloof me. Je zult gewoon eindigen met het schrijven van hetzelfde essay opnieuw, nadat u daadwerkelijk hebt gedaan het onderzoek. Al je gedachten de eerste keer op papier krijgen is ook VEEL makkelijker als je echt goed onderbouwde gedachten hebt over dat onderwerp.
Zorg er dus voor dat je de inhoud kent en verzamel je aantekeningen — doe wat je nodig hebt om je voor te bereiden. Dit houdt ook in dat je je schrijfgerei en papier enz. verzamelt, zodat je van tevoren alles weet waarover je wilt schrijven.
Voorafgaand onderzoek (tenzij je al een expert bent) is geen stap die je kunt overslaan, en je bespaart jezelf op de lange duur zelfs tijd. De onderzoeksfase hoeft geen extreem lang proces te zijn (afhankelijk van het essay) omdat het kan worden gecombineerd met de schetsfase.
Voor mij persoonlijk houd ik een lopende doc bij van al mijn aantekeningen van verschillende websites en bronnen en zorg ervoor dat ik bijhoud waar ik al mijn aantekeningen heb gevonden aan de onderkant van de doc. Het is prima om notities te kopiëren en te plakken omwille van de efficiëntie – maar zorg ervoor dat je de bewoording volledig verandert en correct citeert wanneer je feiten in je essay opneemt!
Op een bepaald moment kom ik erachter voor welke kant ik wil pleiten, en dan zet ik mijn (niet-perfecte en niet-definitieve) stelling bovenaan in het document. Dan scheid ik de aantekeningen die mijn argument ondersteunen van de aantekeningen die mijn argument niet ondersteunen. De laatste bewaar ik voor het behandelen en weerleggen van het tegenargument.
Als je eenmaal het gevoel hebt dat je A) een ruw idee hebt van je stelling en B) een goed begrip hebt van het bewijs en de achtergrond van je onderwerp, kun je verder gaan met het maken van de organiseerbare stroom van je essay!
Stap 4: Maak van je aantekeningen een uittreksel (in 5 minuten)
Dit deel kan snel worden gedaan, in tegenstelling tot wat leraren je vaak laten geloven. Wat ik in deze stap doe is:
- Groepeer mijn aantekeningen in drie(ish) secties voor elke paragraaf op een manier die zinvol is. Er zullen enkele feiten zijn die niet in een paragraaf passen, maar die kunnen goed in de inleiding of conclusie worden opgenomen, dus bewaar ze onderaan in je google doc.
- Feiten die je hebt onderzocht en die niet helemaal passen in je argument moet je in een andere sectie bewaren — dat zal voor je tegenargument zijn. Geloof me – je krijgt brownie points voor het aanpakken van deze punten later in je essay.
- Voor elke sectie, beslissen wat uw overkoepelende punt is en hoe het verband houdt met uw proefschrift. Je kunt besluiten om je scriptie op dit punt aan te passen of te wijzigen.
Nu ben je klaar om oogkleppen op te doen en dat essay te schrijven als geen ander.
Stap 5: Schrijf je inleiding en laat je essay vloeien
Stress je niet te veel over de eerste zin. Een zin om mee te beginnen is beter dan staren naar een lege pagina — je kunt altijd terugkomen om je perfecte haakje te maken. Zet gewoon iets op de pagina om mee te beginnen, en dan kun je verder gaan en dat opstel laten vloeien!
De tweede stap van het schrijven van de inleiding is het uitzoeken wat je precies probeert over te brengen op de lezer van je opstel als geheel. Wat is je antwoord op de vraag van het essay? Dit antwoord moet in de inleiding duidelijk aan de lezer worden uitgelegd. Essays zijn *niet* de plaats voor onwelkome verrassingen. Daar zijn jump scares in horrorfilms voor.
Als je twee dingen vergelijkt, zoals boeken, argumenten, factoren, enzovoort, gebruik dan de Beide Echter Overwegende-structuur. Zowel A als B zeggen dit of praten hierover, echter, A zegt dit erover, terwijl, B zegt dit erover. Onderbouw dit door te zeggen: dit is een opmerking over C. C kan van alles zijn: ‘de verwachtingen van de tijd’ ‘genderrollen’ ‘het presidentschap van Truman’.
Hiermee wil je meteen context toevoegen aan je inleiding en laten zien dat je je argumentatie (wat je wilt zeggen) baseert op feiten en kennis.
Jouw thesis moet de laatste zin van je inleiding zijn — er zijn zelden uitzonderingen op deze regel. In deze zin zet je je argument uiteen en introduceer je de belangrijkste punten die je argument ondersteunen en die door je lichaamsparagrafen zullen worden ondersteund.
Voorbeeldstructuur van een van mijn argumentatieve essays uit 2015:
Kleurcode:
__ Hoofdargument dat **beantwoordt aan de prompt**
__ 3 punten die mijn hoofdargument ondersteunen en mijn body paragrafen zullen vormen
Imperialisme veranderde uiteindelijk zowel de kolonisator als de gekoloniseerde door de invoering van Westers Politiek Denken, het creëren van nationalisme, en het testen van moraal.
Stap 6: Schrijf je 3 hoofdstukken
Nu is het tijd om terug te gaan naar je aantekeningen. Je hebt (hopelijk) al bepaald wat je drie belangrijkste punten zijn en welke aantekeningen/feiten welke punten moeten ondersteunen. Nu is het tijd om je aantekeningen om te zetten in zinnen.
Bedenk wat elke onderwerpzin zal zijn. Een veelgemaakte fout is om gewoon een feit te noemen (ik maak me daar in veel van mijn oude essays schuldig aan). Een goede onderwerpzin maakt een bewering die vervolgens kan worden ondersteund met aanvullende feiten en voorbeelden en duidelijk terug te koppelen naar de stelling.
Topiczin Voorbeeld: Imperialisme zorgde ervoor dat de gekoloniseerden en de kolonisatoren reageerden op manieren die ze normaal niet zouden doen.
Deze zin is niet zomaar een feit – in plaats daarvan introduceert hij mijn derde punt waarnaar ik in mijn scriptie kort verwees voor mijn derde paragraaf over het “testen van de moraal”. Je onderwerpzin hoeft niet ingewikkeld te zijn, maar hij moet wel verband houden met je algemene argument en het punt van deze paragraaf inleiden.
Zodra je onderwerp zin is geschreven, is het tijd om je aantekeningen om te zetten in zinnen om de bewering gemaakt in je onderwerp zin te ondersteunen. Het grootste deel van je paragraaf moet je punt onderbouwen met bewijzen, feiten en citaten. Aan het einde van je paragraaf, hebben betrekking terug naar de vraag (vergeet niet uw key-woorden) en maak een oordeel over dit individuele punt in verwijzing naar uw stelling.
Stap 7: Je bent eindelijk klaar om af te sluiten!
Ga eruit met een knal! Sluit af met een beslissing, vertel de lezer wat het antwoord is. Begin met iets anders dan het cliché ‘concluderen’ of ‘uiteindelijk’. Docenten zijn het beu om die woorden te horen, en vaak kunnen ze weggelaten worden. Gebruik toch ‘uiteindelijk’ als je het gevoel hebt dat je conclusie onvolledig is zonder deze overgangszin. Als je kunt, bewaar dan een leuk interessant feitje om de lezer mee te raken in de conclusie. Dit is je kans om in wezen te zeggen ‘dus eigenlijk had ik gelijk en de vorige paragrafen zijn daar het bewijs van’.