Hoe lang kunnen schorpioenen leven zonder voedsel of water?

Je vindt schorpioenen in bijna elke habitat ter wereld: tropisch regenwoud, savanne, woestijn, bergen en graslanden. Ze verbergen zich meestal onder rotsen en boomstammen om energie te sparen en koel te blijven. Schorpioenen hebben meerdere ogen zoals andere spinachtigen, maar ze zien slecht. Om dat te compenseren, hebben schorpioenen speciale zintuiglijke voelsprieten, pectinen genaamd, aan de onderkant van hun buik. Pectines kunnen geursporen van andere schorpioenen en de luchtbeweging in de omgeving waarnemen.

Hoewel ze nachtdieren zijn, gaan schorpioenen meestal niet op zoek naar voedsel. In plaats daarvan zijn het opportunistische eters die wachten tot hun voedsel naar hen toekomt in plaats van energie te verspillen aan actief jagen. Op wat voor soort voedsel wachten ze? Schorpioenen zijn vleesetende spinachtigen, zoals spinnen, die zich voornamelijk voeden met andere insecten en zelfs andere schorpioenen.

Een schorpioen kan zelfs tijdens paringsrituelen zijn kannibalistische neigingen tonen. Nadat hij een spermatofoor buiten zijn lichaam heeft afgezet, die het vrouwtje via haar genitaliën kan opnemen, moet de mannelijke schorpioen snel wegkruipen. Zo niet, kan hij eindigen als het diner van zijn partner. Als dit gedrag je bekend in de oren klinkt, heb je gelijk. Vrouwelijke zwarte weduwe spinnen zijn ook gekend om op hun mannelijke vrijers te jagen.

Maar wat gebeurt er als er geen voedsel op hun weg komt? Met een aanpassing aan hun geïsoleerde levensomstandigheden, bezit de schorpioen een ongelooflijk vermogen om zijn metabolisme te vertragen tot een derde van dat van insecten van gelijke grootte. In magere tijden is de stofwisseling van de schorpioen de laagste van alle ongewervelde dieren. In dat tempo kan een schorpioen een jaar lang van één insect eten. Om hun metabolisme te verlagen, doen schorpioenen aan minimale activiteit. In feite, om die trage metabolische snelheid te handhaven, brengen vele schorpioenen 92 tot 97 percent van hun leven volledig inactief door, een soort uitgebreide staat van winterslaap.

Zelfs wanneer het lichaam van de schorpioen is vertraagd tot nauwelijks functioneren, kan het nog snel in actie komen om een maaltijd te vangen. Maar wanneer een schorpioen zijn prooi aanvalt, slokt hij het niet onmiddellijk op. Hij scheidt eerst enzymen uit via zijn giftanden, of chelicerae. Deze enzymen breken het insect af voordat het in het lichaam van de schorpioen komt, een voorbeeld van externe vertering. Op die manier maximaliseert de schorpioen de voedingsstoffen die hij uit zijn maaltijd zuigt zonder de energie te verspillen die nodig is voor de interne vertering.

Dit lethargisch bestaan pakt goed uit voor de schorpioen, die in staat is om tot 25 jaar te overleven in een verscheidenheid van klimaten. Dat maakt hem tot de langst levende spinachtige soort. Maar gezien zijn spartaanse dieet, kan een schorpioen die zijn topleeftijd bereikt, genieten van iets meer dan een paar dozijn maaltijden in zijn leven.

Gerelateerde HowStuffWorks artikelen

Bronnen