In de Ilias spelen de goden een prominente en constante rol. Ze zijn bij veel veldslagen aanwezig en hun invloed is gedurende de hele Trojaanse oorlog duidelijk merkbaar.
In de Odyssee zijn de goden weliswaar betrokken, maar op een veel indirectere manier. Over het algemeen lijken zij zich te hebben gedistantieerd van de zaken van de mensen.
Terwijl de woede van Poseidon jegens Odysseus het verhaal aanjaagt, verschijnt de god zelf zelden. Ook Zeus maakt zich niet direct bekend aan de verloren held.
De opmerkelijke uitzondering op de afstandelijke goden in de Odyssee is Athena. De godin van wijsheid en oorlog speelt een vitale rol als mentor, adviseur en bron van kracht.
Hoe belangrijk was de hulp van Athena in de Odyssee? Zonder de godin was Odysseus misschien nooit teruggekeerd naar Ithaca, en had hij zeker zijn troon niet teruggekregen.
Athena als beschermvrouwe van de held
De godin van wijsheid en oorlog, Athena, werd ook beschouwd als beschermvrouwe van de helden. Legendarische figuren als Herakles en Perseus kregen vaak hulp van de godin bij hun zoektochten.
Terwijl zij een krijgster was, waren Athena’s grootste gaven echter voor hen die sluwheid en intelligentie gebruikten om hun gevechten te winnen. In dit opzicht leek zij Odysseus bijzonder gunstig gezind.
Athena is een bijna constante bron van inspiratie en hulp in de Odyssee. Hoewel zij zich in het begin van de reizen van Odysseus zelden laat kennen, blijkt zij tegen de tijd dat hij Ithaca bereikt een belangrijke rol in zijn verhaal te hebben gespeeld.
Voordat de reis van Odysseus begon, hadden hij en de andere Griekse bevelhebbers de woede van de godin verdiend door haar tempel in Troje te ontheiligen. Hoewel ze zich tegenover Odysseus lijkt te hebben verzacht, blijft ze op een afstand.
Athena verschijnt af en toe aan Odysseus in dromen en helpt hem indirect tijdens zijn reis. Naarmate het einde van zijn reis nadert, begint ze echter een meer persoonlijke rol te spelen bij het vormgeven van zijn daden.
Omdat de Odyssee niet in chronologische volgorde wordt verteld, vindt de tussenkomst van Athena ten behoeve van Odysseus plaats in Boek 5. De held is dan al bijna tien jaar onderweg en Athena komt eindelijk voor hem op.
Toen Poseidon, die al lang een wrok koesterde tegen de Ithacische koning, afwezig is, verzoekt Athena Zeus om Odysseus naar huis te laten terugkeren. Op verzoek van zijn dochter geeft de koning der goden Calypso opdracht Odysseus van haar eiland te bevrijden.
Na zeven jaar bij de nimf te zijn geweest, wordt Odysseus op een vlot weggestuurd. Wanneer Poseidon dit ontdekt, laat hij het kleine vaartuig zinken, maar Odysseus wordt gered door Athena en een behulpzame zeenimf.
Hij spoelt aan op het eiland Phaecia, waar Athena zich vermomt als een lokaal meisje om de koningsdochter naar Odysseus te leiden.
De Phaeciërs nemen hun gast mee naar huis, waar Athena druk is geweest met het leiden van de levens van degenen om wie Odysseus geeft.
Toen de held naar de Trojaanse oorlog vertrok, was zijn zoon Telemachus nog een zuigeling. Na twintig jaar is Telemachus echter volwassen en wordt zijn moeder, Penelope, omringd door huwelijkskandidaten.
Athena neemt de gedaante aan van Mentor, een oude vriend van de familie, om Telemachus te begeleiden tijdens de afwezigheid van zijn vader. Ze moedigt hem aan zich uit te spreken tegen de vrijers van Penelope en omdat ze denkt dat de mannen een bedreiging vormen, regelt ze een schip om de zoon van Odysseus in veiligheid te brengen in Pylos en informatie te zoeken in Sparta.
Wanneer de vrijers vernemen dat Telemachus weg is, spannen ze samen om hem te vermoorden wanneer hij terugkeert naar Ithaca. Opnieuw leidt Athena de familie en geeft Penelope moed en wijsheid om haar te beschermen.
Odysseus en Telemachus keren tegelijkertijd terug naar Ithaca. Athena vermomt Odysseus als bedelaar zodat hij zijn paleis kan binnensluipen, maar verwijdert de vermomming en laat hem sterk en jeugdig lijken wanneer zijn zoon hem eindelijk ontmoet.
Athena maakt ook Penelope mooier en jeugdiger om zich voor te bereiden op de terugkeer van haar echtgenoot.
Terwijl Odysseus en Telemachus proberen de controle over Ithaca terug te krijgen van Penelope’s vrijers, lijkt Athena nog meer dan de koning en de prins uit te zijn op het nemen van wraak. Hoewel ze Odysseus opdraagt te leren wie van hen een goed man is, besluit ze dat geen van hen het waard is gespaard te worden.
Athena maakt Odysseus sterker ter voorbereiding op zijn strijd tegen de vrijers. Op de dag dat de vrijers om Penelopes hand zullen wedijveren, verzekert de godin hem dat hij niet zal falen.
Athena mag Penelope dan belet hebben haar man te herkennen, ze heeft de koningin wel geïnspireerd een taak voor de vrijers uit te kiezen die alleen Odysseus zou kunnen volbrengen. Zijn boog, die hij had achtergelaten toen hij ten strijde trok, was speciaal gespannen op een manier die alleen hij kende, en de vrijers kregen de opdracht hem opnieuw te spannen.
Toen alleen de vermeende bedelaar erin slaagde de boog te spannen, begint de strijd. Athena helpt Odysseus en Telemachus alle booswichten te doden, waarbij ze de vijanden zelf te lijf gaat en hen tegen schade beschermt.
Wanneer Odysseus en Penelope eindelijk herenigd zijn, houdt Athena de dageraad tegen om hen meer tijd samen te geven. Dan wordt hij herenigd met zijn bejaarde vader, terwijl de families van de vrijers wraak willen nemen.
Athena helpt Odysseus nog een laatste keer door een burgeroorlog op Ithaca te voorkomen. Ze geeft zijn vader de kracht om de leider van de vrijersfamilies neer te slaan, waarna ze het volk van Ithaca beveelt zich te verspreiden en Odysseus te accepteren als hun teruggekeerde koning.
My Modern Interpretation
Athena hielp de helden uit de Griekse mythologie vaak, maar ze is vooral aanwezig in het verhaal van Odysseus.
Door zijn hele verhaal heen wordt de heldhaftige koning gekenmerkt door zijn gevatheid en intelligentie. Hij maakt vaak gebruik van sluwheid om te ontsnappen aan de vele gevaren die hij tegenkomt.
Door deze karakterisering staat Odysseus in het bijzonder op één lijn met Athena. Van de godin van de wijsheid werd verondersteld dat zij in de oorlog meer belang hechtte aan strategie dan aan brute kracht.
Deze gelijkschakeling wordt niet geheel aan de interpretatie van de lezer overgelaten. Athena zelf vertelt Odysseus dat hij op haar lijkt omdat zij ook veel trucs kent.
Hoewel Athena de godin van de kennis is, gebruikt zij een gebrek aan kennis om Odysseus te helpen. De vermommingen en misleidingen die zij toepast om zowel haar eigen identiteit als die van de held geheim te houden, zijn haar meest voorkomende vorm van hulp.
Door anderen de kennis van haar plannen en de komst van Odysseus te ontnemen, stelt Athena de held in staat te slagen in zijn zoektocht om naar huis terug te keren en wraak te nemen op de vrijers die zijn vrouw en zoon kwelden.
Athena houdt echter niet alleen kennis voor anderen achter. Ze geeft ook grote kennis door.
Veel van haar hulp wordt niet aan Odysseus zelf gegeven, maar aan zijn zoon Telemachus. Terwijl zijn vader heldendaden verrichtte, werd de prins persoonlijk geadviseerd door de godin.
Door Telemachus te begeleiden zonder haar identiteit te onthullen, helpt Athena de jonge prins uit te groeien tot een toekomstig heerser. Terwijl hij aan het begin van de Odyssee onzeker is over hoe om te gaan met de vrijers van zijn moeder en de bedreiging van zijn eigen positie, helpt Athena hem om meer commandant en zelfverzekerd te worden.
Op deze manier doet de godin meer dan alleen vader en zoon herenigen. Ze dient als surrogaat voor Telemachus en geeft hem de lessen in leiderschap die hij van Odysseus zou hebben gekregen.
De goden hielden Odysseus gedurende Telemachus’ jeugd van huis weg, eerst door de Trojaanse oorlog en daarna door de haat van Poseidon jegens hem. Door Telemachus te begeleiden, hielp Athena de daden van de goden goed te maken.
Het laatste boek van de Odyssee beschrijft de hereniging van Odysseus en zijn zoon met zijn eigen vader, de vroegere koning Laertes. Net zoals Telemachus verstoken is gebleven van de lessen van zijn vader, heeft ook Laertes geleden onder de afwezigheid van Odysseus.
Athena herstelt de kracht en de vitaliteit van de bejaarde koning, en helpt zo de gevolgen van de ontberingen die hij heeft moeten doorstaan, uit te wissen. Aan het eind van de Odyssee heeft Athena’s tussenkomst de juiste verhoudingen tussen de generaties van Ithacaanse heersers hersteld en ervoor gezorgd dat het koninkrijk vreedzaam en welvarend zal blijven.
Laertes merkt op dat hij blij is zijn zoon en kleinzoon te zien als bijna gelijken in dapperheid. Athena’s begeleiding van Telemachus, beide voormalige koningen hersteld, zorgde ervoor dat de lijn van sterke Ithacaanse heersers zou worden voortgezet en dat het land niet blijvend zou lijden onder de lange afwezigheid van zijn koning.
Samenvattend
Athena dient als een beschermvrouwe voor Odysseus tijdens de Odyssee. Hoewel haar invloed indirect is tijdens de reizen van de held, speelt ze een vitale rol in de gebeurtenissen die in Ithaca plaatsvinden.
Athena doet persoonlijk een verzoekschrift aan haar vader, Zeus, om Odysseus na tien jaar op zee naar huis te laten terugkeren. Wanneer Poseidon tussenbeide probeert te komen, redt Athena het leven van de held en brengt hem naar degenen die hem zullen helpen.
In Ithaca is Athena nog nauwer betrokken. Zij neemt de rol van Mentor op zich, een oude vrouw, om Telemachus te begeleiden en hem te helpen uit te groeien tot een zelfverzekerde leider.
Zij beschermt de prins tegen de steeds gevaarlijker machinaties van de vrijers van zijn moeder totdat Odysseus kan terugkeren. Als vader en zoon herenigd zijn, geeft zij hun de wijsheid en kracht om de mannen die hun paleis hebben overgenomen te slim af te zijn en te overmeesteren.
Ten slotte zorgt Athena ervoor dat er geen verder geweld voortkomt uit de dood van de vrijers. Wanneer hun families wraak zoeken, verbiedt Athena escalatie van het conflict.
Athena doet meer voor Odysseus dan hem helpen de troon voor zichzelf terug te winnen. Ze herstelt de vitaliteit van zowel hem als zijn vader en begeleidt zijn zoon in zijn afwezigheid.
Terwijl de Trojaanse oorlog en de Odyssee, beide veroorzaakt door toedoen van de goden, de staat Ithaca verzwakten, zorgde de hulp van Athena ervoor dat het land sterker en stabieler werd in plaats van voorgoed geruïneerd.
