Jay Williams is nu een ster bij ESPN en misschien wel een van de meest herkenbare gezichten op het netwerk. Ooit was hij echter een grote basketbalster bij Duke. Hij had een geweldige college carrière en werd toen gezien als een man die mogelijk de volgende grote superster in de NBA zou kunnen zijn. Williams had een kans om de Chicago Bulls te redden, een franchise die niet meer had gewonnen sinds Michael Jordan in het team zat. Maar een ongeluk ruïneerde Williams’ basketbalcarrière. Hoe goed zou hij zijn geweest als hij dat ongeluk niet had gehad?
Jay Williams was een ster bij Duke
Als we kijken naar de beste college basketballers in het begin van de jaren 2000, dan stond Jay Williams bovenaan die lijst.
Williams had een geweldig eerste seizoen bij Duke met een gemiddelde van 14,5 punten per wedstrijd, 6,5 assists, en 2,4 steals. Hij verdiende de ACC All-Freshman honors dat seizoen samen met de derde-team All-ACC honors. Williams won ook de ACC Tournament MVP award dat seizoen.
Toen, in het seizoen 2000-01, hadden Williams, en Duke een speciaal seizoen. Williams had een gemiddelde van 21,6 punten per wedstrijd, 6,1 assists, en twee steals. Hij werd uiteindelijk een consensus eerste-team All-American en hielp vervolgens Duke naar een nationaal kampioenschap te leiden.
In Williams’ laatste college seizoen in 2001-02 won Duke niet opnieuw een titel, maar hij had een gemiddelde van 21,3 punten per wedstrijd, 5,3 assists, 3,5 rebounds, en 2,2 steals. Williams won uiteindelijk de AP Player of the Year award en de Wooden Award dat seizoen, samen met het feit dat hij weer een consensus eerste-team All-American was.
Williams was een van de meest gedecoreerde college basketball spelers aller tijden. Zijn succes leidde ertoe dat hij een top keuze was in de NBA draft.
Een motorongeluk maakte een vroegtijdig einde aan zijn carrière
De Chicago Bulls waren niet meer in de play-offs geweest sinds Michael Jordan hen hielp hun tweede three-peat te winnen in 1997-98. In 2002 werd Jay Williams als tweede gekozen in de NBA draft. Het plan was dat hij de kans zou krijgen om de organisatie weer tot een winnaar te maken.
Williams had een, enigszins, teleurstellend rookie seizoen met de Chicago Bulls in 2002-03. Hij klaagde over speeltijd tijdens dat seizoen, volgens de Chicago Sun-Times. Williams had een gemiddelde van 26,1 minuten per wedstrijd. Dit ging samen met 9,5 punten per wedstrijd, 4,7 assists, en 1,1 steals. In juni 2003 kreeg Williams echter een vreselijk, levensveranderend motorongeluk, aldus de Chicago Sun-Times.
“Ik was 21 en op mijn motor, gewoon cruisend langs in Chicago,” zei Williams, volgens Men’s Health. “Ik gaf drie keer gas terwijl hij in neutraal stond, en bij de derde keer slipte de motor in de tweede versnelling. Voor ik het wist, ging ik van 35 mijl per uur naar 65, en ik maakte een wheelie. Ik zag dat ik in de richting van een elektriciteitspaal ging. Ik probeerde mijn motor er omheen te draaien, maar uiteindelijk raakte ik de hele linkerkant van mijn lichaam. Ik herinner me dat ik door de lucht tolde, en toen op de grond tegen mezelf lag te schreeuwen: ‘Je hebt het allemaal weggegooid!'”
Jay Williams
Williams zei tegen Men’s Health dat artsen hem vertelden dat hij bijna was doodgebloed. Zijn verwondingen van dat ongeluk weerhielden Williams ervan ooit succes te kunnen hebben in de NBA. Zijn rookie seizoen was zijn enige seizoen in de league.
Hoe goed zou Williams zijn geweest?
Jay Williams heeft nooit echt kunnen bewijzen hoe goed hij had kunnen zijn in de NBA. Maar op basis van wat hij op college deed, had Williams een heel bijzondere carrière kunnen hebben. Wat zo goed was aan Williams bij Duke, was dat hij een evenwichtige guard was. Hij kon scoren (19,3 punten per wedstrijd gemiddelde bij Duke), hij kon passen (gemiddeld 6 assists in zijn carrière), hij was een beest in de verdediging (gemiddeld 2,2 steals in zijn carrière), en hij kon heel goed schieten vanaf 3-punten afstand (39,3% carrière 3-punt schutter).
Hij had slechts een gemiddelde van 9,5 punten in 26,1 minuten per wedstrijd in de NBA. Zijn gemiddelde per 36 minuten was wel goed. Dus, als hij meer speeltijd had gekregen, had hij veel betere statistieken kunnen hebben. Williams had een gemiddelde van 13,1 punten, 6,4 assists, 1,6 steals, en 3,6 rebounds per 36 minuten in zijn enige NBA seizoen, volgens Basketball-Reference. Dat zijn geen toonaangevende cijfers, maar hij was nog maar een beginneling. Williams zou vanaf daar alleen maar beter zijn geworden.
Jay Williams bewees dat hij onwerkelijk potentieel had toen hij bij Duke speelde. Als hij dat ongeluk niet had gehad, had Williams een ster op het veld kunnen blijven. Als zijn NBA-carrière op zijn college-carrière had geleken, had Williams heel bijzondere dingen gedaan voor de Chicago Bulls en de NBA als geheel.