Zonder een formele gastheer doorbraken de 91e Oscars hun precedent door de avond te openen met een optreden van Queen, met Adam Lambert die wijlen Freddie Mercury channelde achter de microfoon op een paar van de signatuurnummers van de Britse band, “We Will Rock You” en “We Are the Champions.”
Het was heerlijk vermakelijk, maar het was niet helemaal Freddie zelf. Wat de vraag oproept die velen zich stellen: Werd zijn prachtige stem geholpen door een genetisch defect, vier extra snijtanden: Zijn extra tanden gelijk aan extra bereik?
Dat is een van de meer fascinerende verhalen die uit de Academy Award extravaganza van dit jaar naar voren kwamen.
Genetica?
Dit is wat we wel weten: Zijn tandheelkundige begaafdheid (of aandoening zoals hij ongetwijfeld dacht toen hij opgroeide) had zijn voortanden geleidelijk naar voren geduwd toen hij in de puberteit kwam, wat veel geplaag (“Bucky”) veroorzaakte toen Freddie een jongen en tiener was, toen hij nog bekend stond als Farrokh Bulsara. Hij verborg ze achter zijn hand en, later, een snor. Maar zijn zangkunst werd er nooit door verstoord.
Het internet wordt overspoeld met verhalen over hoe de transplendente Rami Malek zich voorbereidde op zijn rol als de vier-octaafs frontman door een paar op maat gemaakte prothetische boventanden aan te trekken om het spreken en zingen te oefenen.
Hoewel Freddie’s extra tanden waarschijnlijk niet te wijten waren aan een specifieke genetische aandoening, heeft ten minste één groep onderzoekers een alternatieve biologische verklaring geopperd.
Bijna alle enkel-gen aandoeningen die een tandheelkundige component hebben, hebben ongewoon gevormde of afwezige tanden, geen extra tanden. De zeldzame aandoeningen die een of twee extra tanden kunnen produceren, zijn bijna altijd een syndroom, met andere symptomen. Cleidocraniale dyplasie veroorzaakt bijvoorbeeld ook een klein gestalte, ontbrekende schouderbladen en scoliose. En het Gardner-syndroom is beter bekend om zijn overvloedige darmpoliepen, maar een paar mensen met dit syndroom hebben extra tanden.
Een aantal casusbeschrijvingen in de medische literatuur beschrijven mensen met extra tanden, maar geen van hen zijn rocksterren. Eén persoon had 17 extra’s! Een artikel in een tijdschrift voor orale pathologie uit 2005 beschreef een ouder en kind met meerdere tanden, wat suggereert dat extra tanden kunnen worden geërfd.
Waar extra tanden ook vandaan komen, dwalende genen of ongelukjes in de ontwikkeling, in beschrijvingen in technische artikelen worden meestal problemen vermeld die ermee gepaard gaan, geen verbluffende zangcapaciteiten, vooral als de bovenste voortanden zijn aangetast. Volgens een literatuuroverzicht uit 2010 leiden extra tanden meestal tot “mondproblemen zoals malocclusie, voedselinsluiting, slechte esthetiek en cystevorming.”
Extra tanden zijn zeldzaam
Freddies bewustzijn van zijn extra snijtanden was ongebruikelijk, hoewel ze moeilijk onopgemerkt konden zijn gebleven. Meestal komen extra tanden als verrassing tevoorschijn op een röntgenfoto, of als ze het krijgen van een beugel of tandimplantaten bemoeilijken.
“Mesiodentes” is de term voor Freddies mondaandoening, die verwijst naar meer dan één extra tand, vaker voorkomend in de bovenkaak tussen de twee normale snijtanden. Mannetjes hebben er vaker last van dan vrouwtjes. En Freddie’s extra’s waren “kegelvormig”, de meest voorkomende vorm. Ze kwamen waarschijnlijk tevoorschijn voor of op hetzelfde moment als zijn normale snijtanden.
De algemene prevalentie van extra tanden is 0,09% tot 3,4%, afhankelijk van de populatie. Eén kleine studie vond een prevalentie van 0,72% in Iran. Freddie werd geboren in Zanzibar, maar zijn ouders waren Parsi en Zoroastriërs, die uit Iran naar India emigreerden om aan religieuze vervolging te ontsnappen.
En hij was zeldzaam onder de zeldzamen – slechts 1% van de mensen met extra tanden heeft er meer dan twee.
Het vroegst gerapporteerde bewijs van extra tanden was in overblijfselen van een 5-jarige uit het lagere Pleistoceen, daterend van ongeveer 2 miljoen jaar geleden. Overblijfselen van een Australische Aboriginal van 13.000 jaar geleden hadden ook extra tanden.
Een tandarts weegt mee
In de film wijt Freddie zijn pijpen aan een spelonkachtige mondkamer die nodig is om zijn extra snijtanden te herbergen. Dat is slechts speculatie, hoewel niemand kan zeggen of zijn weigering om de extra tanden te laten verwijderen – een vaak gesuggereerde behandeling – ons We Are the Champions en Another One Bites the Dust heeft opgeleverd.
Misschien had Freddie gewoon een grote mond.
“Veel mensen hebben een boventallig gebit, en daardoor worden de voorste tanden niet per se naar voren geduwd. Het heeft veel te maken met de anatomische grootte van de kaak,” zegt Fred Levine, een onlangs gepensioneerde tandarts in Albany, New York. “Bij de meeste mensen die ik heb gezien met restemtanden, komt de kaakgrootte niet overeen met de ruimte die nodig is voor de extra tanden en worden de extra tanden verkeerd gepositioneerd, waardoor ze uitsteken in de richting van het gehemelte of de wangen. Freddie Mercury’s kaak moest om te beginnen groter zijn dan normaal om zijn extra tanden in een normale boogvorm te laten passen,” voegde hij eraan toe.
Het blijkt dat Freddies stem niet is ontstaan door extra tanden of een grote mond, maar door het gebruik van een lichaamsdeel waartoe men gewoonlijk niet toegang heeft – de zogenaamde “valse” stembanden.
Een ongebruikt biologisch deel aanboren
Freddie Mercury bereikte een verbluffend vibrato door, naast zijn gewone stembanden, een paar slijmvliezen te gebruiken die wij allemaal hebben en die als plooien net boven de stembanden uitsteken. Ze worden “valse” stembanden genoemd omdat men er niet van uitgaat dat ze deel uitmaken van de normale geluiden die we maken, maar sommige mensen kunnen ze wel degelijk gebruiken.
Hier is een video van een zangeres, Anna-Maria Hefele, die demonstreert hoe ze beide sets stembanden gebruikt. Een paar minuten later begint de griezelige dualiteit, een beetje klinkend als Jethro Tull’s fluit die plotseling opduikt tegen de bas in een lied – maar dan uit één mond.
De leadzangeres van Queen deed blijkbaar iets soortgelijks. Het resultaat was een unieke “grom”, volgens “What Made Freddie Mercury’s Voice So Magical? His Teeth,” een geweldig artikel in Scroll.in.” Anvar Alikhan schrijft dat Freddie een zeldzaam geluid produceerde en koesterde dat een “subharmonische vibratie” wordt genoemd. Maar de kop heeft het niet helemaal goed. Het waren niet zijn tanden.
Het Scroll.in-artikel is gebaseerd op een zeer technisch rapport in The British Voice Association journal waarin een akoestische analyse van Freddie Mercury’s stem wordt gepresenteerd op basis van interviews, veel luisteren naar opnamen en zelfs het nabootsen van het geluid in een stand-in rockzanger die Mercury’s techniek beheerste en op de een of andere manier werd verleid om een kleine camera in te slikken zodat de onderzoekers beide paar stembanden in actie konden zien. (Ik neem aan dat het werd ingeslikt. Ik kan me niet voorstellen dat de keel van de man werd doorgesneden. Het artikel staat achter een paywall en de samenvatting is kort van stof. Maar endoscopen die ik ken gaan in een gat.)
Scrutiny van de interview tapes onthulde snel dat Freddie een natuurlijke bariton was als hij sprak. Maar zijn zangstem toonde veel meer. “Analyse van 240 aangehouden noten van 21 a-cappella opnamen onthulde een verrassend hoge gemiddelde fundamentele frequentie modulatie (vibrato) van 7,0 Hz, die het bereik van vocale tremor bereikt,” schrijven de onderzoekers.
De endoscoopvideo van de Freddie-kloon, Daniel Zangger-Borchs, een autoriteit op het gebied van rocksterstemmen, stuurde 4.132 frames per seconde terug die het gebruik van de ware versus valse stembanden in een ongeveer 3:1 verhouding onthulden.
Dankzij de ingeslikte camera weten we dat Freddie Mercury iets extra’s gebruikte, maar het waren niet zijn tanden. Het waren waarschijnlijk zijn valse stembanden. Maar zelfs die analyse kon het bereik van vier octaven niet verklaren.
Soms is het het beste om dingen niet te overanalyseren, gewoon mee te zingen of te headbangen in een auto, en een verbazingwekkend talent te waarderen dat de wetenschap gewoon niet kan verklaren.
NOOT: Dit artikel stond oorspronkelijk op de GLP op 18 november 20018. Het werd bijgewerkt op 24 februari 2019 toen Oscar-avond zich ontvouwde.
Ricki Lewis is de senior contributing writer van de GLP die zich richt op gentherapie en genbewerking. Ze heeft een doctoraat in genetica en is een genetisch consulent, wetenschapsschrijver en auteur van The Forever Fix: Gene Therapy and the Boy Who Saved It, het enige populaire boek over gentherapie. BIO. Volg haar op haar website of Twitter @rickilewis