Ask the Rambler
Waarom is de Woodrow Wilson Memorial Bridge naar Woodrow Wilson vernoemd?
De Woodrow Wilson Memorial Bridge voert de Capital Beltway, I-95/495, over de Potomac River. Hoewel het leven van president Woodrow Wilson gevuld was met vele prestaties en onderscheidingen, staat hij niet bekend om zijn banden met de rivier de Potomac of om het oversteken ervan.
Waarom is de brug dan naar hem vernoemd?
Op 30 augustus 1954 ondertekende president Dwight D. Eisenhower Public Law 83-704, “An Act to authorize and direct the construction of bridges over the Potomac River, and for other purposes.” Een van de bepalingen luidde:
De minister van Binnenlandse Zaken … wordt gemachtigd en opgedragen een zesbaansbrug over de rivier de Potomac te bouwen, te onderhouden en te bedienen, vanaf een punt op of nabij Jones Point, Virginia, over een bepaald deel van het District Columbia, naar een punt in Maryland, samen met de brugtoegang op eigendom van de Verenigde Staten in de staat Virginia.
De som van $14.925.000 werd gemachtigd om te worden toegewezen voor de Jones Point-brug. De kosten van de toegangswegen en de verbeteringen aan de aangrenzende straten en snelwegen moesten echter worden gedragen door de staten Maryland en Virginia:
De minister zal niet beginnen met de bouw van de brug . . . totdat de staat Virginia en de staat Maryland de stappen hebben ondernomen die de minister geschikt acht om de verzekering te geven dat door en in deze staten de toegangswegen tot deze brug zullen worden aangelegd en onderhouden die redelijkerwijs geschikt zijn om een volledig en efficiënt gebruik van deze brug mogelijk te maken.
Op 22 mei 1956 ondertekende president Eisenhower Public Law 84-534, waarbij de verantwoordelijkheid voor het project werd overgedragen aan de minister van Handel, waarvan het departement het Bureau of Public Roads (BPR) omvatte. Dezelfde dag ondertekende de president Public Law 84-535, waarbij de “Jones Point Bridge” werd omgedoopt tot “Woodrow Wilson Memorial Bridge”. Deze eer maakte deel uit van de honderdjarige viering in 1956 van Woodrow Wilson’s geboorte op 28 december 1856.
Daar heb je het dus. Dat is waarom de brug naar Woodrow Wilson is vernoemd. Nu de vraag is beantwoord, kan de Rambler zich met andere onderwerpen bezighouden, maar hij heet niet voor niets “The Rambler.”
Opening van de Woodrow Wilson Memorial Bridge
De kwestie van het onderhoud en de exploitatie van de Woodrow Wilson Memorial Bridge werd geregeld in Public Law 87-358, die president John F. Kennedy op 4 oktober 1961 goedkeurde. Daarin werd het volgende bepaald:
De brug die door de Secretary of Commerce wordt gebouwd … zal worden onderhouden en geëxploiteerd op kosten van de Staten Maryland en Virginia en het District Columbia in overeenstemming met de regelingen die door deze Staten en het District Columbia zullen worden overeengekomen: Op voorwaarde dat het jaarlijkse gedeelte van deze kosten dat ten laste komt van het District Columbia niet meer bedraagt dan een derde van de totale jaarlijkse kosten voor het onderhoud en de bediening van deze brug.
In overeenstemming met deze wet sloten het Gemenebest Virginia, de Staat Maryland en de regering van het District Columbia op 18 december 1961 een onderhoudsovereenkomst. De verantwoordelijkheden en uitgaven voor het onderhoud werden verdeeld over de drie jurisdicties.
De bouw van de 5.900 voet lange brug was in 1958 begonnen. Het werk stond onder toezicht van BPR’s Region 15 Office (nu de Eastern Federal Lands Highway Division in Sterling, Virginia). Het werk werd voltooid in 1961, met de brug ontworpen voor een geschatte 75.000 voertuigen per dag.
De plechtigheid ter inwijding van de brug vond plaats in het midden van de brug om 14.00 uur op 28 december 1961, de 105e geboortedag van de voormalige president. Een korte inwijdingsrede was voorbereid voor de Minister van Handel Luther H. Hodges (een voormalig gouverneur van North Carolina). De opmerkingen begonnen met te zeggen dat de brug “een bron van diepe trots voor mij” was. Hij vervolgde:
Het is bijzonder toepasselijk dat deze brug is genoemd ter nagedachtenis aan onze 28e President. Deze verheven overspanning, gewijd aan de dienst van het volk, is een passend symbool van Woodrow Wilson’s karakter en idealen.
Nothing dat “deze gelegenheid een lange tijd op zich heeft laten wachten,” de opmerkingen grapte dat, “Ik zal de schuld daarvoor niet op me nemen-Ik ben nog niet eens een jaar in federaal ambt” :
Ik heb me laten vertellen dat de eerste serieuze overweging voor een Potomac River brug ten zuiden van Washington kwam in 1940, 21 jaar geleden, dus deze brug, op de dag van de inwijding, is echt volwassen geworden. Sinds 1940 zijn er een aantal studies geweest naar een oversteek van de Potomac in deze omgeving. Ze wezen allemaal op de ernstige noodzaak, hoewel ze het niet allemaal eens waren over de locatie.
Maar ik ga niet proberen u vandaag geschiedenis te leren. Het volstaat te zeggen dat in 1954 het Congres geld goedkeurde voor de bouw van wat toen de Jones Point brug werd genoemd. In 1956 gaf het Congres de opdracht voor de bouw van de rivieroversteek aan het Bureau of Public Roads van het Department of Commerce, en de voorgestelde overspanning kreeg officieel de naam Woodrow Wilson Memorial Bridge.
Wat de nieuwe overspanning betreft:
Marmer, graniet en kalksteen zijn gebruikt naast staal en beton, maar het ontwerp legt de nadruk op eenheid, eenvoud en continuïteit. Het is een mooi, sierlijk bouwwerk, dat de goedkeuring van de Nationale Commissie voor Schone Kunsten meer dan verdient.
De brug was “een klein, maar zeker niet onbelangrijk onderdeel van een nog indrukwekkender onderneming.” Het was het zuidelijkste punt van de I-495, “de omtreksnelweg die een reusachtige cirkel rond de hoofdstad van het land zal tekenen.” De cirkel kan vergeleken worden met een “ring,” omdat, “Het zeker zal zijn – en 14-karaats massief goud – in zijn effecten op het hele metropolitaanse gebied”:
De zakenman, de vrachtwagenchauffeur, de toerist, ver op hun reizen noord en zuid, oost en west, zullen veilig langs Washington en zijn voorsteden rijden. Hun passage op deze ring zal binnenlandse verkeersaders en stadsstraten vrijmaken voor het verkeer dat er echt reden toe heeft. De ring zal ook zorgen voor een veel betere communicatie tussen de gemeenschappen rond Washington. Ik denk dat iedereen zijn reizen tegenwoordig meer in minuten dan in mijlen meet, en met deze nieuwe ringweg zullen het niet veel minuten meer zijn van de ene plaats naar de andere, overal in het grootstedelijk gebied.
Twee andere gedeelten van de Capital Beltway zijn onlangs geopend, segmenten in Montgomery County, Maryland, en Fairfax County, Virginia:
Nu al verrijzen langs de nieuw geopende en geplande gedeelten van de rondweg woonwijken en vooral commerciële en industriële bedrijven. Zij worden aangetrokken door de belofte van snelle, filevrije snelwegdiensten voor zowel klanten als werknemers en de verplaatsing van goederen. Onderzoeks- en elektronicafabrieken hebben deze ring een logische focus gevonden.
De Woodrow Wilson Memorial Bridge had een grotere rol als onderdeel van het National System of Interstate and Defense Highways:
Deze brug, en al de rest van het interstate systeem, zullen zichzelf vele malen terugbetalen in de besparingen in tijd en kosten van voertuiggebruik die ze zullen bewerkstelligen, en in de economische groei die ze zullen stimuleren. Ze zullen velen van ons hartaanvallen besparen van driftbuien over verkeersopstoppingen. En ze zullen tenminste 5.000 levens per jaar redden van plotselinge of langdurige dood als gevolg van verkeersongevallen.
Tot slot, de korte opmerkingen luidden:
Ik wil afsluiten door te zeggen dat dit prachtige bouwwerk de visie van ons volk en onze vooruitgang als natie belichaamt. Zijn schoonheid en nut getuigen van onze drang om vooruit te gaan. Het is een passend eerbetoon aan zijn voorname naamgever, Woodrow Wilson.
The Rambler houdt van die toespraak, maar omdat hij zelf een paar toespraken heeft geschreven, is hij bedroefd te moeten melden dat de bijtende wind en de bijna vrieskou minister Hodges ertoe hebben aangezet zijn toespraak te annuleren.De New York Times verklaarde:
Hodges maakte een einde aan de geplande korte inwijdingsspeech door zijn tekst te negeren en tegen de honderden bibberende toeschouwers te zeggen:
“Ik weet dat jullie niet kunnen wachten om op een dag als deze een toespraak te horen. Hier is hij.”
Hiermee liet hij de map met zijn aantekeningen op de lessenaar vallen en zei dat, aangezien er federaal geld was gebruikt om de brug van 15.000.000 dollar te bouwen, deze van iedereen was, “dus laten we het lint doorknippen.”
Mr. Hodges liep van het sprekersplatform, pakte een schaar, en knipte het rood, wit en blauw lint door dat over de zesbaans rijweg van de brug was geregen.
En voor de arme schrijver die die toespraak heeft opgesteld en misschien aanwezig was in de hoop om zijn woorden door de secretaris te horen uitspreken, kon het niemand echt iets schelen. Wie u ook bent, de Rambler voelt uw pijn.
Mevrouw Woodrow Wilson, de 89-jarige weduwe van de president, zou een plaquette onthullen ter nagedachtenis aan haar man, maar ziekte verhinderde haar deel te nemen. De schoonzoon van President Wilson, Francis B. Sayre, Jr. onthulde de gedenkplaat. Mevrouw Wilson, die sinds Thanksgiving aan een ademhalingskwaal leed, zou later die dag om 22.45 uur overlijden.
Zoals opgemerkt in het jaarverslag van BPR voor het fiscale jaar 1962, is de brug een belangrijke schakel in de Capital Beltway, I-495:
De brug werd opengesteld voor het verkeer op 28 december 1961, en hoewel slechts een kort segment van de Beltway aan weerszijden van de rivier open was voor gebruik, bereikte het verkeersvolume al snel 18.000 voertuigen per dag.
Eigendom van de brug
De gewijzigde wet van 1954 bepaalde dat de minister van Handel door aankoop of onteigening alle grond in de staat Maryland moest verwerven die niet onder de jurisdictie of controle van de federale overheid of het district viel en die nodig was voor de brug, waarbij de eigendomstitel rechtstreeks op naam van de Verenigde Staten moest worden gesteld. Geen van de wetten die tijdens de plannings- of bouwfase werden uitgevaardigd had echter betrekking op de eigendom van de brug. Gedurende vele jaren werd geen aandacht besteed aan de eigendom van de brug.
Aan het eind van de jaren zeventig echter, toen de brug in verval raakte, kwam de kwestie van de eigendom en de verantwoordelijkheden voor het onderhoud aan de orde. Na bestudering van de juridische achtergrond realiseerden de FHWA-functionarissen zich dat de Woodrow Wilson Memorial Bridge eigendom was van de FHWA – het enige deel van het Interstate System dat eigendom was van het agentschap. In een briefing uit die tijd stond:
Bij gebrek aan … aanwijzingen van het congres is nooit actie ondernomen om de brug over te dragen. Het resultaat is de ongelukkige warboel van vandaag. Drie jurisdicties bedienen en onderhouden een structuur die toebehoort aan een vierde. Pogingen om de brug te verbeteren worden gedwarsboomd door geschillen over de jurisdictie en coördinatieproblemen. De federale verantwoordelijkheden, als eigenaar maar niet als beheerder of onderhouder van de brug, zijn verwarrend en onduidelijk …
De Federal Highway Administration (FHWA) bezit geen eigendom van de aard en de omvang van de Woodrow Wilson Bridge. Dat eigendom is het resultaat, niet van een bewuste bedoeling of richting, maar van toevalligheden en, waarschijnlijk, toezicht van het congres. Jarenlang werd door weinigen erkend dat het eigendom bij het departement berustte, en er werden geen beslissingen genomen over hoe de verantwoordelijkheden van dat eigendom moesten worden beheerd.
Na onderhandelingen tussen de partijen werd de kwestie bij wet opgelost met de goedkeuring van de Federal-Aid Highway Act van 1981 (Public law 97-134). Deel 9 stond $ 60 miljoen toe voor de reconstructie, herbestrating, restauratie of rehabilitatie (4R) van de Woodrow Wilson Memorial Bridge. Eigenlijk was dit een van die gevallen waar The Rambler van houdt, waar in plaats van de brug bij naam te noemen, het Congres met generieke taal kwam die alleen op deze ene faciliteit van toepassing kon zijn: “Elke brug in het Interstate System die eigendom is van de regering van de Verenigde Staten en die gelegen is in twee staten en het District of Columbia. De minister van Verkeer mocht het 4R-project alleen goedkeuren na ondertekening van een overeenkomst tussen de minister, de staten en het District “… voor toekomstig onderhoud en herstel van de brug.” Op 28 juni 1982 ondertekenden de drie jurisdicties en de FHWA de nieuwe onderhoudsovereenkomst, die de weg vrijmaakte voor een groot rehabilitatie- en herbestratingsproject dat door de staat Maryland zou worden uitgevoerd.
In 1983 werd de brug van een nieuw wegdek voorzien en verbreed om de bovenbouw te overspannen en de breedte van de rijweg te vergroten tot 44 voet (van 38 voet). De extra breedte veranderde niets aan de capaciteit van de brug met zes rijstroken, maar bood wel ruimte voor een vluchtstrook van 7 voet voor pechgevallen. Het project zorgde ook voor een beter wegdek. Later werden aanvullende projecten ontwikkeld om de mechanische apparatuur voor de bediening van de basculeoverspanning te rehabiliteren en om de betonnen barrières aan de buitenkant en in de middenberm te versterken en de hoogte ervan te vergroten.
De overeenkomst die na de wet van 1981 werd goedgekeurd, voorzag in de ontwikkeling van een overeenkomst waarin de voorwaarden werden vastgelegd waaronder de staat Maryland, het Gemenebest Virginia en het District Columbia bereid zouden zijn om de eigendom van de brug te aanvaarden. De vervolgovereenkomst werd op 19 april 1985 uitgevoerd:
Na voltooiing en definitieve aanvaarding van de bouwwerkzaamheden die moeten worden verricht als resultaat van de ontwerp- en constructietekeningen die door de aannemer van het district worden opgesteld en die het herstel van de basculeoverspanning van de brug en een klein herstel van de onderbouw zullen omvatten, komen de staat, het Gemenebest en het district overeen de gezamenlijke eigendom van de Woodrow Wilson-brug te aanvaarden en stemt de FHWA ermee in deze over te dragen.
Hoewel de overeenkomst de verantwoordelijkheden voor de brug verdeelde onder de drie jurisdicties, aanvaardde de FHWA ook enkele verantwoordelijkheden:
FHWA, in recognition of the unique history of the bridge, will employ its best efforts to secure and make available the requisite funding for the cost of such future reconstruction, and widening,as may become necessary. Dergelijke aanvullende toekomstige financiering wordt geacht een aanvulling te zijn op, en niet in mindering te worden gebracht op, de Interstate 4-R-toewijzingen, -toewijzingen of -verplichtingen die verschuldigd zijn of verschuldigd zullen worden aan de drie jurisdicties.
De veronderstelling achter deze overeenkomst was dat wanneer de projecten voor het herstel van de Woodrow Wilson Memorial Bridge zouden zijn voltooid, de eigendom zou worden overgedragen. In september 1989 werd een ontwerp-overeenkomst voltooid om de eigendom van de brug over te dragen, maar de drie jurisdicties hebben deze niet uitgevoerd. De Staten en het District erkenden dat de overeenkomst hen opzadelde met de verantwoordelijkheid voor een brug waaraan veel extra werk moest worden verricht, waarschijnlijk met inbegrip van vervanging, en besloten niet in te stemmen met de eigendomstitel en de verantwoordelijkheid voor de kosten van de noodzakelijke werkzaamheden.
Op dat moment waren inspanningen gaande om de langetermijnproblemen aan te pakken die werden veroorzaakt door een verouderde beweegbare brug die een knelpunt was geworden op een van de drukst bereden wegen van het gebied – een zesbaansbrug waarop 160.000 voertuigen per dag over de achtbaans Capital Beltway kunnen rijden. Op 20 oktober 2000 werd begonnen met de baggerwerkzaamheden voor het 7,5 mijl lange, tweeledige Woodrow Wilson Memorial Bridge Replacement Project.
President Woodrow Wilson
Hoewel president Wilson niets met de brug te maken had, had hij wel veel te maken met het agentschap dat de brug bouwde en het programma dat het beheerde.
Woodrow Wilson werd geboren in de Shenandoah Valley stad Staunton, Virginia. Wilson was de zoon van een Presbyteriaanse dominee en werd een geleerde en onderwijzer. Na zijn studie aan Princeton University ging hij rechten studeren aan de Universiteit van Virginia. Hij werd toegelaten tot de balie in 1882, maar oefende slechts twee jaar zijn beroep uit voordat hij leraar geschiedenis en politieke wetenschappen werd aan Bryn Mawr College. Hij promoveerde in de politieke wetenschappen aan de Johns Hopkins University in Maryland en gaf les aan de Wesleyan University in Connecticut voordat hij in 1890 terugkeerde naar Princeton als hoogleraar in de jurisprudentie en politieke economie. In 1902 werd hij president van Princeton en in 1910 werd hij verkozen tot gouverneur van New Jersey, de positie die hij bekleedde toen hij zich kandidaat stelde voor het presidentschap in 1912.
Vóór de conventie van de Democratische Partij in Baltimore, Maryland, had gouverneur Wilson de hoop opgegeven om de nominatie te winnen en het op te nemen tegen president William Howard Taft. Hij was tweede in afgevaardigden, maar ver achter Kamervoorzitter Champ Clark uit Missouri. In de ene stemronde na de andere streefde gouverneur Wilson Clark geleidelijk voorbij, maar niet met genoeg stemmen om de nominatie in de wacht te slepen. Uiteindelijk kwam de doorbraak op de 46e stemronde. Senator John Bankhead van Alabama trok de kandidatuur in van Alabama’s favoriete zoon, senator Oscar W. Underwood, waardoor de delegatie van de staat naar gouverneur Wilson ging. Dat betekende het einde van de strijd; zeer spoedig daarna had Wilson de nominatie.
Op 30 september sprak hij het American Road Congress toe (gesponsord door de American Highway Association, die was opgericht door directeur Logan Page van het U.S. Office of Public Roads als een overkoepelende groep voor snelwegbelangen). In de Griekse tempel op de Million Dollar Pier in Atlantic City, New Jersey, begon gouverneur Wilson met het bespreken van het belang van snelwegen:
Een natie is verbonden door haar communicatiemiddelen – haar communicatiemiddelen creëren haar sympathie, zij zijn de middelen waardoor de verschillende delen van haar met elkaar in contact blijven … . Ik zeg u heel eerlijk dat mijn belangstelling voor goede wegen niet alleen voortkomt uit het plezier van het autorijden, het is niet alleen een belangstelling voor de veel belangrijkere zaak om de boeren van dit land en de bewoners van dorpen de middelen te geven om gemakkelijk toegang te krijgen tot de naburige markten die zij nodig hebben voor economisch voordeel, maar het is ook de belangstelling voor het weven van een zo gecompliceerd en uitgebreid net van buurt-, staats- en nationale meningen als maar mogelijk is. Ik geloof dat de ontwikkeling van grote wegennetten, zowel psychologisch als fysiek, een taak van staatsmanschap is. Ik geloof dat het de juiste studie van de staatsman is om gemeenschappen samen te binden en hun onderlinge contacten te openen, zodat deze met absolute vrijheid en gemak zullen stromen.
Nadat hij had opgemerkt dat de Verenigde Staten, tot op dit moment, “eenvoudigweg de energie van haar mensen had laten afdrijven,” concludeerde de gouverneur:
Je kunt rationeel gezien de welvaart van dit land niet vergroten zonder de wegenfaciliteiten van dit land te vergroten.
Op de verkiezingsdag werden de kiezers geconfronteerd met een drie-richtingen race. Wilson nam het op tegen de huidige president, Taft, en Taft’s populaire voorganger Teddy Roosevelt. Roosevelt, die had besloten zich in 1908 niet herkiesbaar te stellen, wees Taft, zijn minister van Oorlog, aan als zijn opvolger. De Republikeinse Partij volgde Roosevelts voorbeeld en koos Taft als kandidaat om het op te nemen tegen de Democratische kandidaat, William Jennings Bryant.
Taft en Roosevelt, die goede vrienden en medewerkers waren toen Roosevelt in functie was, kregen ruzie over een verscheidenheid van onderwerpen, wat Roosevelt deed besluiten om de Republikeinse Partij nominatie te zoeken in 1912. Toen de partij Taft opnieuw nomineerde, besloot Roosevelt zich kandidaat te stellen voor de Progressieve Partij (bijgenaamd de Bull Moose Party toen Roosevelt journalisten verzekerde dat hij zich zo fit voelde als een elandstier). In de drievoudige verdeling van de stemmen in november versloeg Wilson de zittende president Taft en Roosevelt, en trad aan op 4 maart 1913.
Hoewel gouverneur Wilson de geneugten van het autorijden had geminimaliseerd, vergeleken met andere voordelen van wegen, profiteerden de nieuwe president en First Lady, Ellen Wilson, ten volle van die geneugten in Washington. Zij werden fervente motortoeristen. Biograaf Gene Smith, in When the Cheering Stopped: The Last Yearsof Woodrow Wilson (William Morrow and Company, 1964), vatte hij hun gewoonten als automobilisten als volgt samen:
In de namiddagen, als het mooi weer was, gingen hij en een of meer van zijn vrouwen een ritje maken in een van de Pierce-Arrows van het Witte Huis, grote open auto’s met rechts stuur en het zegel van de president op de deur. Hij stippelde een reeks routes uit, en de chauffeur mocht daar niet van afwijken: The Number One Ride, The Southern Maryland Ride, The Potomac.
Op 6 augustus 1914 overleed de First Lady, de president ontredderd achterlatend. Gezien de verslechterende fysieke en emotionele toestand van de president, benadrukte zijn dokter het belang van recreatieve activiteiten, met name golf en autoritten. Al snel vond President Wilson een metgezel voor deze ritjes. In het voorjaar van 1915 ontmoette de President mevrouw Edith Galt, een weduwe wiens overleden echtgenoot haar een juwelierszaak had nagelaten. Zij reisde door de stad in een elektrische auto waarvan zij beweerde dat het de eerste was die ooit door een vrouw in Washington werd bestuurd. Zij en de president maakten vaak ritjes om hun verkering uit de publiciteit te houden.
Op 4 mei 1915 vroeg de president Mrs. Galt ten huwelijk. “Oh, je kunt niet van me houden,” zei ze, “je kent me niet echt. En het is minder dan een jaar geleden dat uw vrouw stierf.” Als ze die avond ja of nee moest zeggen, moest het antwoord nee zijn. In september was de situatie veranderd. De president en mevrouw Galt maakten een ritje door Rock Creek Park met de nicht van de president, Helen Bones, een man van de geheime dienst, en de chauffeur. Mevrouw Galt sloeg haar armen om de nek van de president en zei: “Nou, als u me niet vraagt, dan bied ik me vrijwillig aan.” Ze kondigden hun verloving de volgende dag aan.
Ze trouwden op 18 december 1915, en zetten hun motoravonturen voort in de omgeving van Washington en tijdens hun vakanties. Een artikel over de autorijdende President in het september 1916 nummer van Northwestern Motorist merkte op dat de President, in tegenstelling tot Taft, “de snelheidsmanie mist en de voorkeur geeft aan een waarderende passage door aangename landschappen boven de sensatie die voortkomt uit te hard rijden.”
Het artikel voegde eraan toe dat de president het goede-wegen-plan van de Democratische Partij had opgesteld, dat in juni 1916 werd aangenomen voorafgaand aan Wilsons herverkiezingscampagne:
Het geluk, comfort en de welvaart van het plattelandsleven, en de ontwikkeling van de stad, worden evenzeer behouden door de aanleg van openbare snelwegen. Daarom zijn wij voorstander van nationale hulp bij de aanleg van postwegen en wegen voor militaire doeleinden.
Ondanks zijn belangstelling voor goede wegen speelde president Wilson een beperkte rol in de ontwikkeling van de Federal Aid Road Act van 1916, de mijlpaalwet die het Federal-aid highway programma lanceerde. Een indicatie van zijn belangstelling is echter vervat in een artikel in het januari-nummer van 1916 van het Southern Good Roads magazine over een wetsontwerp dat was voorbereid door een commissie van de American Association of State Highway Officials met hulp van Page:
Hoewel president Woodrow Wilson zich niet over het onderwerp heeft uitgesproken, is men ervan overtuigd, gebaseerd op substantieel bewijsmateriaal, dat hij het plan van de vereniging heeft gezien en dat het zijn goedkeuring wegdraagt. In het comité dat de maatregel heeft opgesteld, zit E.A. Stevens, rijkswegencommissaris van New Jersey, die werd benoemd toen Wilson gouverneur van New Jersey was, en die een goede vriend van de president is. Kolonel Stevens was niet bereid het wetsvoorstel definitief goed te keuren voordat de visie van de President was verkregen.
Stevens en Wilson waren klasgenoten op Princeton en sindsdien vrienden.
Senator Bankhead, die voorzitter was van de Senaatscommissie voor Postkantoren en Postwegen, diende het AASHO-wetsvoorstel in, dat met weinig wijzigingen werd aangenomen om het Federal-aid highway programma tot stand te brengen.
Misschien was 1916 geen goed jaar voor president Wilson om een grote rol te spelen in de ontwikkeling van de snelwegwetgeving. Hij moest een zware herverkiezingscampagne voeren tegen gouverneur Charles Evans Hughes van New York. De uitkomst was allerminst zeker. Smith vertelde over Wilsons ervaringen op de verkiezingsavond, die hij in New Jersey doorbracht:
Hij maakte de verkiezingsdag mee, toen het leek dat Charles Evans Hughes de winnaar was. Het schijnbare verlies bracht de president niet van zijn stuk; hij ging vroeg naar bed na de opmerking dat het erop leek dat zijn programma’s niet helemaal waren begrepen door de kiezers …… Zo nipt was de uitslag. Het kwam er uiteindelijk op neer hoe het Californië zou vergaan, en toen de laatste uitslagen van de stembureaus in de bergen binnen waren, was de staat in de Democratische kolom.
Zo voegt Smith eraan toe, tegen 1916 waren de binnenlandse programma’s op de achtergrond geraakt, “want het ging er alleen nog maar over of de Verenigde Staten naar de oorlog zouden gaan” die in augustus 1914 in Europa was uitgebroken. Wilson’s slogan, “Hij hield ons uit de oorlog”, zou algemeen worden gecrediteerd voor zijn herverkiezing, maar de druk om de oorlog in te gaan, samen met de moeilijkheid om er buiten te blijven, nam het hele jaar toe.
Op 2 april 1917 reden president Wilson en de First Lady door de regen over Pennsylvania Avenue naar Capitol Hill om het Congres toe te spreken. Smith zette de scène neer:
Zijn vingers beefden als hij de bladzijden omsloeg, en in de stiltes tussen zijn zinnen kon men het geluid van druppels op het dak horen. Hij zei: “Het is iets vreselijks om dit grote vredelievende volk in een oorlog te storten, in de vreselijkste en rampzaligste van alle oorlogen, waarbij de beschaving zelf op het spel lijkt te staan. Maar het recht is kostbaarder dan de vrede. . . . Aan zo’n taak kunnen we ons leven en ons fortuin wijden, alles wat we zijn en alles wat we hebben, met de trots van hen die weten dat de dag is gekomen waarop Amerika het voorrecht heeft haar bloed en kracht te besteden aan de principes die haar geboorte en geluk hebben gegeven en aan de vrede die zij heeft gekoesterd.
De oorlog, die het Federal-aid highway programma zou ondermijnen door arbeiders, materiaal en middelen naar Europa af te leiden, eindigde in november 1918. President Wilson, die zo zijn best had gedaan om het land uit de oorlog te houden, wijdde zich aan het stichten van een duurzame vrede via een Volkenbond. Geconfronteerd met hevige weerstand in het Congres tegen Amerikaanse toetreding tot de Liga, begon hij aan een landelijke toespraaktournee om steun voor zijn plan te verwerven. In september 1919, toen hij in Pueblo, Colorado was, kreeg hij een beroerte, de maand daarop gevolgd door een trombose, waardoor hij voor de rest van zijn leven invalide bleef.
Hij bleef president hoewel hedendaagse waarnemers betwijfelden of hij ooit nog in staat was om de functies van zijn ambt uit te oefenen. Zij vermoedden dat Mevr. Wilson als President optrad. Toen hij echter geleidelijk weer wat van zijn krachten terugkreeg, hervatte hij zijn autoavonturen, maar deze keer, zoals Smith verklaarde, met een verschil:
Hij kreeg het in zijn hoofd dat elke auto die de zijne passeerde gevaarlijk snel reed, hoewel de chauffeur op zijn bevel zelden sneller reed dan vijftien of twintig mijl per uur. Als er een auto voorbij reed, gaf hij de Secret Service opdracht hem in te halen en de chauffeur mee te nemen voor ondervraging.
De Secret Service achtervolgde hem halfslachtig, maar liet de snelheidsovertreder ontsnappen.
Hij piekerde hierover en schreef aan procureur-generaal Palmer met de vraag of het presidentschap de bevoegdheden van een vrederechter met zich meebracht; als dat zo was, vertelde hij zijn mensen, zou hij ervoor zorgen dat de snelheidsovertreders werden gepakt en zelf hun zaak daar langs de weg berechten. (De mannen van de geheime dienst deden het plan de das om door hem te zeggen dat het idee beneden zijn waardigheid was.)
President Wilson verliet zijn ambt op 4 maart 1921 en droeg het Witte Huis over aan senator Warren G. Harding, een republikein uit Ohio. Wilson overleed op 3 februari 1924.
Geschiedkundigen hebben Woodrow Wilson gerangschikt onder de grootste presidenten van het land. Wat de naar hem genoemde brug betreft, zijn de historici, vooral zij die ook automobilist zijn in de omgeving van Washington, minder vriendelijk geweest. Het was de beste brug die de BPR kon bouwen voor een luttele $ 15 miljoen, maar staat vandaag de dag meer bekend als een verkeersknooppunt dan als een “visie van ons volk en onze vooruitgang als natie”, zoals een teleurgestelde speechschrijver het ooit uitdrukte.