Bij een eerste blik op de Caligae is het moeilijk in te zien hoe zo’n dun stuk schoeisel zo nuttig kon zijn geweest voor de Romeinse soldaat. Het biedt niet veel bescherming en geeft niet de indruk erg stevig te zijn op ruw terrein.
Hoewel, zoals met alles van de Romeinen, was het ontwerp van de caligae bedoeld om op vele manieren functioneel te zijn.
De openheid van de caligae stelde de soldaat in staat ze de hele 
dag te dragen, erin te werken, te marcheren, te staan voor lange perioden zonder ongemak. De lederen stroken waren zo gemaakt dat ze niet tegen bepaalde delen van de voeten wreven en zo zweren veroorzaakten. Als een soldaat 25 mijl had gemarcheerd, wat heel gewoon was, had hij pijnlijke voeten maar geen blaren. Hij kon zijn caligae verwijderen en zijn blote voeten in de dichtstbijzijnde rivier dompelen om ze af te koelen en de pijn van de dag weg te wassen. Hij was dan weer fris en klaar om verder te gaan.
De onderzijde van de caligae was voorzien van noppen die de soldaat zelf moest kopen, ze werden niet door het leger geleverd. Niet alleen beschermden ze zijn voeten op oneffen terrein, maar ze stelden hem ook in staat ze in de strijd te gebruiken om op gevallen vijandelijke krijgers te stampen wanneer zijn eenheid oprukte in de hordes van de tegenstander.
Dit was effectief omdat de Romeinse eenheid minstens tien rijen diep was, zodat elke gevallen vijand waarschijnlijk ernstig gewond of dood zou zijn geweest, kort nadat hij voor de Romeinse opmars was gevallen.
Calceus/Calcei
Tegen het einde van de 1ste eeuw begon het leger over te stappen op een omsloten laars, calcei genaamd. Deze boden meer bescherming en warmte dan de caligae. Ze werden al snel een hoofdbestanddeel van zowel de Romeinse militaire als burgerkleding. Calcei dat de hele voet, in tegenstelling tot sandalen, of caligae – en waren zo veel beter in het natte en koudere Britse klimaat. Deze calcei worden over het algemeen beschouwd als een in het midden genaaide of geregen schoen met de afzonderlijke binnen- en buitenzolen.
Laarzen
Dit GROTE artikel over calcei is afkomstig van de website The Roman Recruit en is gebruikt met de vriendelijke toestemming van de auteur, Paul Elliott. Bezoek Roman Recruit en kijk er eens naar!
In legers door de eeuwen heen is de marcherende laars een kostbaar bezit geweest. Wapens zijn alleen nodig in tijden van oorlog, maar de laars is elke dag nodig. Het commando stuurt de soldaat regelmatig naar afschuwelijk terrein, voor lange perioden, vaak om zeer grote afstanden af te leggen. Vroeger droegen de legionairs de caligae, open sandaalachtige laarzen met dikke zolen die bijeengehouden werden door schoennagels. Vanaf het einde van de 1e eeuw begon het leger zich uit te rusten met calcei, een gesloten laars die vaker door burgerarbeiders werd gebruikt. Deze overgang kan het gevolg zijn van het feit dat meer rekruten van de noordelijke grensgebieden kwamen, waar gesloten laarzen van groot nut zijn, of van veranderingen in het bevoorradingssysteem, waarbij de legioenen zich voor hun schoeisel tot civiele bronnen wendden. Wat de reden ook was, calcei waren alomtegenwoordig in de Britse provincies. In Vindolanda zijn door de natte omstandigheden veel voorbeelden van Romeins schoeisel bewaard gebleven, zowel civiel als militair, voor volwassenen en kinderen. Een groot deel (van alle soorten) heeft in de zolen gehamerde nagels, een techniek die de dikke zolen sterk samenbindt, wat slijtage vermindert, en die een uitstekende grip geeft, vergelijkbaar met het dragen van moderne voetbalschoenen!
Laarzen gemaakt door Paul Elliott, ze gingen drie jaar mee en werden gebruikt op twee cross-country marsen voordat ze uit elkaar vielen! Ze worden erg gemist!
Elke calcei bestond uit drie grote delen, een binnenzool en een buitenzool, en een groot bovendeel. Het soepele lederen bovendeel werd rondgebogen en vervolgens met een zweepslag aan de binnenzool vastgenaaid. Daarna werd de buitenzool op de bodem van de laars gelegd en werden er spijkers in geslagen die vervolgens werden omgebogen om de drie stukken leer aan elkaar te binden. Er zijn afzonderlijke calcei gevonden die met meer dan honderd spijkers bij elkaar werden gehouden! Het bovendeel van elke laars wordt samengevoegd en aan de voorkant dichtgenaaid en aan de hiel weer dichtgenaaid. Er zijn ook andere stadia, zoals het opbouwen van een hiel met extra lagen leer tussen de zolen (geen enkele Romeinse laars heeft een buitenhiel), en het aanbrengen van interne teen- en hielverstevigers.
Hierboven: Laarzen die Fortunatus vandaag draagt. Ze zijn gemaakt door Sarah Juniper en gebaseerd op een voorbeeld gevonden bij Vindolanda.
Dag in dag uit Romeinse marslaarzen dragen in ruw terrein maakte de auteur bewust van enkele problemen. Hobnagels kunnen loslaten, een situatie die vaak voorkomt bij het bedwingen van rotsen en keien. Door water aangetast leer is zwak. Als natte laarzen onder de modder zitten, kan het extra gewicht aan de onderkant van de laars scheuren in het bovenleer veroorzaken. Minder problematisch bij reizen door het land is het effect van schoenspijkerschoenen op gladde verharde oppervlakken. De Romeinse marslaars is dodelijk op gladde oppervlakken, glijdt gemakkelijk uit en brengt de overbelaste legionair op zijn rug! Dit lijkt misschien amusant, maar uit de geschiedenis blijkt dat meer dan één Romeinse voetsoldaat door zijn laarzen is gedood. De Joodse kroniekschrijver Josephus, die schrijft over het Romeinse beleg van Jeruzalem in 70 na Christus, verhaalt over de dood van een centurio, Julianus genaamd, die had gezien dat zijn soldaten zich slecht verdedigden, en die naar voren was gesprongen om de massa Joodse rebellen eigenhandig aan te vallen. Hij doodde velen en joeg de rest naar een hoek van de binnenplaats van de Tempel. Er was een reden waarom de Romeinse wegen werden verhard met grind en niet met flagstones, want:
“…hij droeg de gewone militaire laarzen bezaaid met massa’s scherpe spijkers, en toen hij over het plaveisel rende gleed hij uit en viel plat op zijn rug, waarbij zijn wapenrusting zo luid kletterde dat de weglopers zich omdraaiden om te kijken. Zijn mannen waren te bang om hem te hulp te schieten, en dus: “de Joden dromden om hem heen en sloegen vanuit alle richtingen met hun speren en zwaarden … Zelfs toen hij lag, stak hij velen met zijn zwaard; … maar ten slotte, toen al zijn ledematen waren doorgesneden en niemand hem te hulp durfde te komen, staakte hij de strijd.”
Hierboven: Sokken van aan elkaar genaaide wollen stof. Deze zijn gebaseerd op een originele sok die op dezelfde wijze is vervaardigd en gevonden in de deposito’s uit de 3e eeuw in het fort Vindolanda: Onder. 