Het terugdringen van het plasticverbruik is de laatste tijd een veelbesproken onderwerp in het nieuws geweest. Maar totdat we weten hoe we volledig zonder plastic kunnen leven, hebben we manieren nodig om ze te recyclen. Onze stortplaatsen worden met de minuut voller.
Kijk eens naar de bodem van een water- of frisdrankfles, wat zie je? Afhankelijk van het land waar je woont, zie je misschien een klein driehoekje. Dit driehoekje vertelt ons of een fles recyclebaar is of niet. De cijfers in het midden vertellen ons van welk soort plastic ze zijn. Maar weet je wat PET-plastic precies is en wat er gebeurt in het recyclingproces van PET-flessen? Wie haalt ze op en waar gaan ze naartoe? Vandaag gaan we het recyclingproces van plastic flessen met u delen. Wat is het recyclen van PET-flessen?
Wat is het recyclen van PET-flessen?
PET, of Polyethyleentereftalaat, is een samenstelling waaruit kunststoffen voor eenmalig gebruik bestaan. PET is wat veel van onze huishoudelijke artikelen zijn. Alles wat we in onze supermarkten zien, zoals waterflessen, melkkannen en vaatwasmiddelflessen, bevat een bepaalde hoeveelheid PET.
PET-flessen recyclen is het proces waarbij de levensduur van een plastic fles voor eenmalig gebruik wordt verlengd. Maar we kunnen niet alle kunststoffen recyclen. Sommige plastic flessen veranderen na een bepaalde tijd van chemische eigenschappen. En de flessen kunnen chemicaliën lekken of er kunnen bacteriën in groeien, die ons ziek kunnen maken.
Gelukkig hebben we nu de technologie om PET plastic te recyclen en er nieuwe dingen van te maken. Dingen zoals tapijten, vullingen voor speelgoed, reddingsvesten, of zelfs een trui.
Wat gebeurt er nadat je een PET-fles hebt weggegooid
Elk land en elke stad heeft zijn eigen wetten en regels over recycling, maar het proces om PET-flessen te recyclen is min of meer hetzelfde.
Nadat je een plastic fles in de recyclingbak hebt gegooid, haalt het recyclingbedrijf ze op. Vervolgens worden ze naar het dichtstbijzijnde recyclingbedrijf gebracht.
Sorteren
In het recyclingbedrijf is het eerste wat de werknemers doen het sorteren van alle materialen. Machines en mensen werken samen om alles wat niet recyclebaar is, eruit te halen. Daarna sorteren ze de flessen op soorten plastic en kleuren
Sorteren is cruciaal in het recyclingproces. Veel mensen gooien hun afval niet in de juiste bakken. Het sorteerproces is bedoeld om ervoor te zorgen dat er niets onrecyclebaars bij komt en de rest van de partij besmet.
Het soort plastic waarvan een fles is gemaakt, is uiterst belangrijk. Hint: er is meestal een driehoek met een nummer in het midden op alle flessen. Deze nummers vertellen ons wat voor soort plastic het is.
Hakselen
Na het sorteren, een machine genaamd de plastic fles shredder versnippert de plastic flessen in stukjes van chippergrootte. Dit maakt het plastic gemakkelijker schoon te maken.
Wassen
Als ze klein genoeg zijn, gaan ze door een wasfase waar elk stuk met warm zeepwater wordt gewassen. Het doel is om alle etiketten en lijmresten te verwijderen en alles te ontsmetten.
Granulatie
Als de PET-stukjes schoon zijn, worden ze nog verder in kleinere vlokken gebroken in een machine die granulator wordt genoemd. Daarna worden ze indien nodig nog eens door machines gereinigd. Op dit punt noemen we deze vlokken rPET of gerecyclede plastic flessenschilfers.
Testen
Als alle flessen zijn gesorteerd en schoongemaakt, begint het testen. Elke partij rPET wordt getest om te zien of ze voldoen aan de normen voor levensmiddelen. Als zij slagen, kunnen zij worden gebruikt om opnieuw flessen of andere soorten voedselcontainers te maken. Soms worden er ook rietjes van gemaakt of bakjes voor meeneemmaaltijden.
Als de vlokken niet voldoen aan de normen voor levensmiddelen, verkoopt het bedrijf ze aan fabrieken in andere landen. Eenmaal daar, zullen ze veranderen in alledaagse huishoudelijke artikelen, zoals welkom matten, kussen vulling, of kleding.
Wat gebeurt er met flessen die we niet kunnen recyclen?
Niet alle plastic flessen kunnen worden gerecycled. Sommige moeten naar andere recyclingcentra met meer geavanceerde recyclingtechnologieën. Sommige kunnen helemaal niet worden gerecycled.
Een van de nieuwere manieren om te recyclen is door middel van warmtecompressie. Hittecompressie is een proces waarbij verschillende soorten plastic met elkaar worden vermengd. Een andere manier om plastic te recyclen heet “monomeer”. Dit proces manipuleert de moleculaire structuur van plastic om een nieuw type materiaal te creëren.Het nadeel van deze meer geavanceerde technieken voor recycling is dat ze duurder zijn. Andere soorten plastic flessen die niet kunnen worden gerecycled, gaan ofwel naar de stortplaats of worden verkocht aan landen die ze wel kunnen recyclen.
Huidige stand van zaken op het gebied van plasticrecycling
In de loop der jaren is het recyclingonderwijs voor het publiek verbeterd. Maar er zijn nog steeds enkele uitdagingen om mensen plastic te laten recyclen.
De Verenigde Staten is een van de grootste verbruikers van plastic. Toch hebben slechts tien staten vandaag de Bottle Bill. De Bottle Bill is een wet die mensen aanmoedigt om hun flessen voor geld terug te brengen voor recycling.
Het goede nieuws is echter dat er een handvol bedrijven zijn die het initiatief nemen om meer gerecyclede plastic flessen te gebruiken. Resource Natural Spring Water is een bedrijf dat heeft toegezegd gebotteld water te maken van 100 procent rPET.
Om dit probleem te bestrijden, hebben landen als Duitsland de producentenverantwoordelijkheid (EPR) aangenomen. EPR is een overheidsbeleid dat de producenten van PET-producten verplicht hun goederen te recyclen. Dit legt de verantwoordelijkheid bij de producent in plaats van bij de consument.
Betere oplossingen
Wanneer dat alles is gezegd en gedaan, hebben we zeker een lange weg afgelegd sinds de wereld voor het eerst wegwerpflessen voor frisdrank introduceerde in 1975.
Technologie wordt alleen maar beter vanaf hier. Elke dag, vinden we nieuwe manieren om gerecyclede materialen te hergebruiken. Als elk stuk plastic een levensduur heeft van 500 jaar, dan kunnen we er zeker betere toepassingen voor vinden dan ze te laten liggen. Als wetenschappers een manier kunnen vinden om al ons plastic te recyclen, stel je dan eens voor hoeveel minder afval we op onze stortplaatsen zouden hebben.
Als u meer wilt weten over recyclingtechnologie of warmtebehandelingsoplossingen, bezoek dan onze website voor meer.