Hallucinaties kunnen door een aantal factoren worden veroorzaakt.
Hypnagogische hallucinatie
Deze hallucinaties treden op vlak voor het in slaap vallen en treffen een groot deel van de bevolking: in een onderzoek ervoer 37% van de respondenten ze tweemaal per week. De hallucinaties kunnen seconden tot minuten duren; al die tijd blijft de proefpersoon zich meestal bewust van de ware aard van de beelden. Ze kunnen in verband worden gebracht met narcolepsie. Hypnagogische hallucinaties worden soms in verband gebracht met afwijkingen aan de hersenstam, maar dit is zeldzaam.
Pedunculaire hallucinose
Pedunculair betekent betrekking hebbend op de pedunkel, dat is een neuraal kanaal dat loopt van en naar het pons op de hersenstam. Deze hallucinaties treden gewoonlijk ’s avonds op, maar niet tijdens de slaperigheid, zoals in het geval van hypnagogische hallucinatie. De proefpersoon is gewoonlijk volledig bij bewustzijn en kan dan gedurende langere tijd met de hallucinerende personages interageren. Evenals in het geval van hypnagogische hallucinaties blijft het inzicht in de aard van de beelden intact. De valse beelden kunnen in elk deel van het gezichtsveld voorkomen, en zijn zelden polymodaal.
Delirium tremens
Een van de meer raadselachtige vormen van visuele hallucinatie is het zeer variabele, mogelijk polymodale delirium tremens. Personen die lijden aan delirium tremens kunnen geagiteerd en verward zijn, vooral in de latere stadia van deze ziekte. Naarmate deze aandoening vordert, vermindert geleidelijk het inzicht. De slaap is gestoord en komt korter voor, met snelle oogbewegingsslaap.
De ziekte van Parkinson en Lewy body dementie
De ziekte van Parkinson wordt in verband gebracht met Lewy body dementie vanwege hun vergelijkbare hallucinerende symptomen. De symptomen treden ’s avonds op in elk deel van het gezichtsveld, en zijn zelden polymodaal. De overgang naar hallucinatie kan beginnen met illusies waarbij de zintuiglijke waarneming sterk vervormd is, maar er geen nieuwe zintuiglijke informatie aanwezig is. Deze duren meestal enkele minuten, gedurende welke tijd de proefpersoon ofwel bij bewustzijn en normaal kan zijn, ofwel slaperig/onbereikbaar. Het inzicht in deze hallucinaties blijft gewoonlijk behouden en de REM-slaap is gewoonlijk verminderd. De ziekte van Parkinson wordt gewoonlijk in verband gebracht met een aangetaste substantia nigra pars compacta, maar recente gegevens wijzen erop dat de ziekte van Parkinson een aantal plaatsen in de hersenen aantast. Enkele plaatsen van waargenomen degradatie zijn de mediane raphe kernen, de noradrenerge delen van de locus coeruleus, en de cholinerge neuronen in het parabrachiale gebied en de pedunculopontine kernen van het tegmentum.
Migraine coma
Dit type hallucinatie wordt meestal ervaren tijdens het herstel uit een comateuze toestand. Het migrainecoma kan tot twee dagen duren, en een depressieve toestand is soms comorbide. De hallucinaties treden op in een toestand van volledig bewustzijn, en het inzicht in de hallucinerende aard van de beelden blijft behouden. Er is opgemerkt dat ataxische laesies gepaard gaan met het migrainecoma.
Charles Bonnet syndroom
Charles Bonnet syndroom is de naam die gegeven wordt aan visuele hallucinaties die ervaren worden door een persoon met een gedeeltelijk of ernstig gezichtsstoornis. De hallucinaties kunnen zich op elk moment voordoen en kunnen mensen van elke leeftijd verontrusten, omdat zij zich er aanvankelijk niet van bewust zijn dat zij hallucineren. Zij kunnen aanvankelijk vrezen voor hun eigen geestelijke gezondheid, waardoor zij het delen met verzorgers kunnen uitstellen totdat zij het zelf beginnen te begrijpen. De hallucinaties kunnen angst aanjagen en verwarring zaaien over wat echt is en wat niet. De hallucinaties kunnen soms worden verdreven door oogbewegingen, of door beredeneerde logica zoals, “Ik zie vuur maar er is geen rook en er is geen hitte van” of misschien, “We hebben een rattenplaag maar ze hebben roze linten met een belletje om hun nek geknoopt”. Na verloop van maanden en jaren kan de manifestatie van de hallucinaties veranderen, meer of minder frequent worden naarmate het vermogen om te zien verandert. Hoe lang iemand met een visuele handicap aan deze hallucinaties kan lijden, hangt af van de onderliggende snelheid van de achteruitgang van de ogen. Een differentiële diagnose zijn oftalmopathische hallucinaties.
Focale epilepsie
Visuele hallucinaties als gevolg van focale aanvallen verschillen afhankelijk van het gebied van de hersenen waar de aanval optreedt. Visuele hallucinaties tijdens occipitale kwabaanvallen zijn bijvoorbeeld typisch visioenen van felgekleurde, geometrische vormen die over het gezichtsveld kunnen bewegen, zich kunnen vermenigvuldigen, of concentrische ringen kunnen vormen, en die over het algemeen enkele seconden tot enkele minuten duren. Ze zijn gewoonlijk unilateraal en gelokaliseerd in een deel van het gezichtsveld aan de contralaterale zijde van de focus van de aanval, meestal het temporale veld. Eenzijdige visioenen die horizontaal door het gezichtsveld bewegen, beginnen echter aan de contralaterale zijde en verplaatsen zich naar de ipsilaterale zijde.
Temporale kwab aanvallen daarentegen kunnen complexe visuele hallucinaties van mensen, scènes, dieren en meer veroorzaken, evenals vervormingen van de visuele perceptie. Complexe hallucinaties kunnen echt of onecht lijken, kunnen al dan niet vervormd zijn met betrekking tot grootte, en kunnen storend of aangenaam lijken, naast andere variabelen. Een zeldzame maar opmerkelijke vorm van hallucinatie is heautoscopie, een hallucinatie van een spiegelbeeld van iemands zelf. Deze “andere ikken” kunnen volkomen stil zijn of complexe taken uitvoeren, kunnen een beeld zijn van een jongere ik of van de huidige ik, en zijn meestal kortstondig aanwezig. Complexe hallucinaties zijn een relatief zeldzame bevinding bij patiënten met epilepsie in de temporale kwab. In zeldzame gevallen kunnen ze voorkomen tijdens occipitale focale aanvallen of bij aanvallen van de pariëtale kwab.
Verstoringen in de visuele waarneming tijdens een temporaalkwab aanval kunnen vervorming van de grootte (micropsie of macropsie), vervormde waarneming van beweging (waarbij bewegende objecten heel langzaam lijken te bewegen of juist volkomen stil lijken te staan), het gevoel dat oppervlakken zoals plafonds en zelfs hele horizonnen verder weg bewegen op een manier die lijkt op het dolly-zoom effect, en andere illusies omvatten. Zelfs wanneer het bewustzijn is aangetast, blijft het inzicht in de hallucinatie of illusie meestal behouden.
Drugsgeïnduceerde hallucinatie
Drugsgeïnduceerde hallucinaties worden veroorzaakt door hallucinogenen, dissociativa en delirantia, waaronder veel drugs met een anticholinerge werking en bepaalde stimulantia, waarvan bekend is dat ze visuele en auditieve hallucinaties veroorzaken. Sommige psychedelica zoals lyserginezuurdiethylamide (LSD) en psilocybine kunnen hallucinaties veroorzaken die variëren in het spectrum van mild tot intens.
Hallucinaties, pseudohallucinaties, of intensivering van pareidolia, met name auditieve, zijn bekende bijwerkingen van opioïden in verschillende mate – het kan samenhangen met de absolute mate van agonisme of antagonisme van met name de kappa opioïdreceptor, sigma-receptoren, delta opioïdreceptor en de NMDA-receptoren of het algehele receptoractiveringsprofiel als synthetische opioïden zoals die van pentazocine, levorphanol, fentanyl, pethidine, methadon en enkele andere families meer geassocieerd zijn met deze bijwerking dan natuurlijke opioïden zoals morfine en codeïne en semi-synthetische middelen zoals hydromorfon, waarbij er ook een sterkere correlatie lijkt te zijn met de relatieve pijnstillende kracht. Drie opioïden, Cyclazocine (een aan benzormorfan verwante opioïde/pentazocine) en twee aan levorphanol verwante morfinan opioïden, Cyclorphan en Dextrorphan, zijn geclassificeerd als hallucinogenen, en Dextromethorfan als een dissociatief. Deze middelen kunnen ook slaap opwekken (in verband met hypnagogische hallucinaties) en vooral de pethidinen hebben atropine-achtige anticholinergische activiteit, die mogelijk ook een beperkende factor was bij het gebruik, de psychotomometische bijwerkingen van potentiërende morfine, oxycodon en andere opioïden met scopolamine (respectievelijk in de Twilight Sleep techniek en het combinatiemiddel Skophedal, dat bestond uit eukodal (oxycodon), scopolamine en efedrine, dat na zijn uitvinding in Duitsland in 1928 de “wonderdrug van de jaren 1930” werd genoemd, maar tegenwoordig nog maar zelden speciaal wordt bereid) (q.q.v.).
Hallucinatie door sensorische deprivatie
Hallucinaties kunnen worden veroorzaakt door sensorische deprivatie wanneer deze gedurende langere perioden optreedt, en bijna altijd optreedt in de modaliteit die wordt ontnomen (visueel voor geblinddoekt/donker, auditief voor gedempte omstandigheden, enz.)
Experimenteel geïnduceerde hallucinaties
Anomale ervaringen, zoals zogenaamde goedaardige hallucinaties, kunnen voorkomen bij een persoon in een staat van goede geestelijke en lichamelijke gezondheid, zelfs in de ogenschijnlijke afwezigheid van een voorbijgaande uitlokkende factor zoals vermoeidheid, intoxicatie of sensorische deprivatie.
Het bewijs voor deze bewering stapelt zich al meer dan een eeuw op. Studies over goedaardige hallucinerende ervaringen gaan terug tot 1886 en het vroege werk van de Society for Psychical Research, waarin werd gesuggereerd dat ongeveer 10% van de bevolking ten minste één hallucinerende episode in de loop van zijn leven had meegemaakt. Recentere studies hebben deze bevindingen bevestigd; de precieze incidentie varieert met de aard van de episode en de gehanteerde criteria voor “hallucinatie”, maar de basisbevinding wordt nu goed ondersteund.
Glutengevoeligheid zonder coeliakie
Er zijn voorzichtige aanwijzingen voor een verband met glutengevoeligheid zonder coeliakie, de zogenaamde “glutenpsychose”.