Onderzoekers in Ohio ontdekten dat de lendenbreedte en de omtrek van het pijpbeen verband houden met de draagkracht van het gewicht. Paarden met bredere lendenen en grotere omtrek van het pijpbeen hadden minder spierpijn als hun gewichtsbelasting toenam. Deze bevinding geeft aan dat de 20-procent regel een goed uitgangspunt is.
Een andere studie keek naar Arabische endurance paarden die tussen de 20 en 30 procent van hun lichaamsgewicht droegen. Bij deze paarden kwam kreupelheid vaker voor bij paarden met kleinere pijpbeenderen (d.w.z. kleinere pijpbeenomtrek).
Vergeleken met het gemiddelde Arabische paard, zijn IJslandse paarden compacter en hebben meestal dikkere pijpbeenderen. Bovendien worden IJslandse paarden regelmatig gezien met volwassen ruiters, ondanks hun kleine gestalte. Om de effecten van dit soort werk te evalueren, bestudeerden onderzoekers IJslandse paarden die tussen 20 en 35 procent van hun lichaamsgewicht droegen. Zij stelden vast dat de paarden geen spierpijn hadden na één tot twee dagen werk en dat de meesten in staat waren aëroob (met zuurstof) te werken tot ze een gewichtsbelasting van 23 procent hadden bereikt.
Aërobe spierfunctie stelt het paard in staat reserve-energie en zuurstof te gebruiken om spieren samen te trekken zonder vermoeid te raken. Wanneer zuurstof ontbreekt, moet het paard alternatieve routes gebruiken, wat kan resulteren in de opbouw van melkzuur en spierpijn.
Deze onderzoekers vonden ook dat de staplengte afnam naarmate de gewichtsbelasting toenam. De afname van de paslengte had echter geen invloed op de passymmetrie.
Bij het beschrijven van een paard dat gemakkelijk gewicht boven de 20-procent regel kan dragen, moet je denken aan een goed uitgebalanceerd paard dat een korte, goed gespierde rug en dikke kanonsbeenderen heeft. Dit paard zal ook een lager zwaartepunt hebben in vergelijking met een paard met lange benen en een lange, zwakke rug. Over het algemeen moeten ruiters zich bewust zijn van structurele zwaktes in hun rijdieren en ervoor zorgen dat hun fitnessplannen deze zwaktes aanpakken.