Grant Wood, (geboren 13 februari 1891, bij Anamosa, Iowa, V.S.-gestorven 12 februari 1942, Iowa City, Iowa), Amerikaans schilder die een van de belangrijkste exponenten was van het Midwestern Regionalisme, een stroming die in de jaren dertig van de twintigste eeuw in de Verenigde Staten tot bloei kwam.
Wood werd opgeleid als ambachtsman en ontwerper, maar ook als schilder. Na een jaar (1923) aan de Académie Julian in Parijs te hebben doorgebracht, keerde hij terug naar Cedar Rapids, Iowa, waar hij in 1927 de opdracht kreeg een glas-in-loodraam te maken. Omdat hij weinig van glas-in-lood wist, ging hij naar Duitsland om ambachtslieden te zoeken die hem konden helpen. Daar werd hij diepgaand beïnvloed door de zeer gedetailleerde schilderijen van verschillende Duitse en Vlaamse meesters uit de 16e eeuw. Wood liet vervolgens zijn impressionistische stijl varen en begon te schilderen op de scherp gedetailleerde, realistische manier waarmee hij nu bekend is.
Een portret van zijn moeder in deze stijl, Woman with Plants (1929), trok niet de aandacht, maar in 1930 baarde zijn American Gothic opzien toen het werd tentoongesteld in het Art Institute of Chicago. Het harde, koude realisme van dit schilderij en de eerlijke, directe, aardse kwaliteit van het onderwerp waren ongebruikelijk in de Amerikaanse kunst. Het werk portretteert ogenschijnlijk een boer en zijn dochter – voor Wood gemodelleerd door zijn tandarts, B.H. McKeeby, en Woods zuster Nan – voor hun boerderij. Als veelzeggend portret van de sobere en hardwerkende plattelandsbewoners van het Midwesten is het schilderij een van de bekendste iconen van de Amerikaanse kunst geworden.
SuperStock
De betekenis van American Gothic wordt sinds Wood het schilderde aan een kritisch onderzoek onderworpen. Was het bedoeld als een eerbetoon aan de sterke waarden in het Midwesten of was het een satire? Gaat het om een man en vrouw of een vader en dochter? Woods eigen verklaringen over de betekenis waren vaag en leidden tot nog meer onduidelijkheid en debat. De American Gothic-trofee, die voor zoveel interpretaties vatbaar was, leende zich voor talloze parodieën in de populaire cultuur en in de politieke arena, in advertenties, in televisieshows als The Simpsons, in albums, in stripboeken, op tijdschriftomslagen, en door Jim Henson’s Muppets.
Wood werd een van de leidende figuren van de Regionalistische beweging. Een ander bekend schilderij van hem is Daughters of Revolution (1932), een satirisch portret van drie onaantrekkelijke oude vrouwen die zelfvoldaan tevreden lijken met hun Amerikaanse Revolutionaire afkomst. In 1934 werd Wood assistent-professor in de schone kunsten aan de Universiteit van Iowa, Iowa City. Tot zijn belangrijkste werken behoren verschillende schilderijen die episodes uit de Amerikaanse geschiedenis illustreren en een reeks landelijke landschappen uit het Midwesten die door een bekwame vereenvoudiging van de vorm een sterk gevoel van Amerikaanse sfeer uitstralen.