Google heeft een nieuwe slimme contactlens uitgevonden met een geïntegreerde camera. De camera zou zeer klein zijn en aan de rand van de contactlens zitten, zodat hij uw zicht niet belemmert. Omdat de camera deel uitmaakt van de contactlens, volgt hij op natuurlijke wijze uw blik, wat een enorme reeks ontzagwekkende toepassingen mogelijk maakt, van de basis van een bionisch oogsysteem voor blinden en slechtzienden, tot systemen voor vroegtijdige waarschuwing (de camera merkt een gevaar op voordat uw hersenen dat doen), gezichtsherkenning en bovenmenselijke krachten (telescopisch en infrarood/nachtzicht). In gerelateerd nieuws, Google Glass is vandaag voor het publiek beschikbaar in de VS voor slechts een dag (nog steeds geprijsd op $ 1500).
Deze nieuwe slimme contactlens zou een minuscule CMOS-camerasensor net onder je pupil hebben, een besturingscircuit, en een methode om draadloos stroom te ontvangen (daarover later meer). Omdat een beeldsensor, per definitie, licht moet absorberen, zou het niet transparant zijn – maar het zou waarschijnlijk in kleur kunnen worden afgestemd op uw iris, zodat uw ogen er niet te freaky uitzien.
Een diagram van Google’s slimme contactlens met geïntegreerde camera
Zoals u zich waarschijnlijk kunt voorstellen, zijn er enkele nogal verbazingwekkende toepassingen als je twee camera’s in je contactlenzen hebt ingebouwd. Je kunt niet veel doen op het gebied van beeldverwerking op de contactlens zelf, maar je zou het kunnen streamen naar een nabijgelegen smartphone of head-mounted display (d.w.z. Google Glass), waar een krachtigere computer allerlei realtime magie zou kunnen uitvoeren. Google suggereert dat de camera’s je zouden kunnen waarschuwen als er tegemoetkomend verkeer op een oversteekplaats is – nuttig voor een normaal ziende persoon, maar van onschatbare waarde voor een blinde of slechtziende persoon. Voor mij zijn de meer opwindende mogelijkheden gezichtsherkenning (a la Terminator), en vaardigheden die aan het super- of transhumane grenzen, zoals digitaal kunnen inzoomen en infrarood thermisch nachtzicht. (Lees: Wat is transhumanisme, of: wat betekent het om mens te zijn?)
Naast de medische en consumentgerichte toepassingen, kunt u zich ook voorstellen wat de mogelijkheden zijn als de politie wordt uitgerust met contactlenzen die criminele gezichten in een menigte kunnen herkennen, of een bult onder een jas die een verborgen wapen zou kunnen zijn. Oh, en de meest opwindende/dodelijke toepassing van allemaal: Soldaten met slimme contactlenzen die hen waarschuwen voor inkomend vuur, infraroodzicht bieden dat door rook heen kan kijken, real-time afstandsbepaling voor nauwkeuriger sluipschutters…
Een contactlensdisplay in het oog van een konijn (ver terug in 2011)
Deze uitvinding, van het Google X skunkworks-lab, komt in de vorm van een patent dat in 2012 werd ingediend en onlangs door de Amerikaanse PTO werd gepubliceerd. Eerder dit jaar kondigde Google aan dat het werkte aan een slimme contactlens voor diabetici die een real-time glucoselevel uitlezing geeft van je tranen. Voor zover wij weten, is er geen tijdlijn voor tests in de echte wereld van beide soorten contactlenzen – maar we kunnen u wel vertellen dat de technologie om dergelijke apparaten te maken er bijna is. Ver terug in 2011, werd een slimme contactlens met een LED-display getest in het lab.
Voor de toekomst, zijn er enkele zorgen over de levering van stroom (er is geen ruimte voor een batterij, natuurlijk, dus het moet draadloos worden ingestraald), en of het verstandig is om een draadloos apparaat te implanteren in een nogal gevoelig orgaan, maar ik denk niet dat dit spel-brekende problemen zullen zijn. Voorlopig hebben we het over vrij lompe contactlenzen die het meest geschikt zijn voor laboratoriumtests – maar het zal niet meer dan een paar jaar duren voordat echte, comfortabele slimme contactlenzen op de markt komen.