John Muscarello had geen moeite met de overgang naar het leven op de universiteit, ondanks zijn ernstige aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD of ADD).
Dat komt omdat de 20-jarige goede gewoonten aanleerde toen hij op de middelbare school zat in Glen Head, New York. “Ik had een opdrachtenblok waar ik alles op schreef,” legt hij uit. “Ik had ook een grote kalender aan de muur van mijn slaapkamer. Daarop schreef ik de op handen zijnde werkstukken en data, zodat ik altijd wist wat me te doen stond. Ik kwam thuis van het sporten, nam een douche, at avondeten, nam een pil, en deed dan al mijn werk.”
Op de middelbare school leverde John werkstukken in voordat ze af waren. “Leraren hielpen me ze te verbeteren,” zegt hij, “en ik leverde ze weer in, wanneer iedereen dat deed.” En hij bouwde hechte relaties op met faculteitsleden – een strategie die hij voortzet op het York College in Pennsylvania door zijn professoren aan het begin van elk semester te e-mailen om zichzelf voor te stellen en zijn academische “problemen” uit te leggen. Hij kreeg dit idee van zijn moeder, Mary, die er altijd een punt van maakte om de leraren van haar zoon te ontmoeten om hen op de hoogte te houden.
Natuurlijk, lacht Mary, “Het feit dat we een banketbakkerij hadden en spullen naar school brachten, deed ook geen pijn.”
Dingen waren anders voor David Burkhart, een 28-jarige afgestudeerde student. Hij had het goed gedaan op de voorbereidende school die hij bezocht, waar studenten op voorgeschreven tijden opstonden, aten, studeerden en naar bed gingen. Gezien de orde die hem werd opgelegd, vermoedde niemand zelfs dat David ADHD had, evenals dysgrafie.
Maar Davids leven ontrafelde zich toen hij aan zijn eerste jaar aan de Auburn University begon.
“Ik ging naar de universiteit en verhuisde naar mijn eigen appartement. Voor de eerste keer in mijn leven, had ik geen bedtijd,” zegt hij. “Ik had geen idee hoe ik moest eten of hoe ik mijn dag moest plannen. Ik ging van één uur vrije tijd per dag naar drie uur les per dag – en het kon niemand iets schelen als ik daar niet op kwam dagen. Ik ‘waste mijn kleren’ door nieuwe spullen te kopen. Ik kocht elke week een nieuwe broek.”
Binnen enkele weken had David al zijn lessen opgegeven. Hij probeerde de waarheid voor zijn ouders te verbergen, maar zijn vader, de voorzitter van de psychologie-afdeling van Auburn, en zijn moeder kwamen er al snel achter. Davids vader stuurde hem naar een oom in Florida, waar hij vier slopende maanden asfalt stortte en overwoog wat hij anders zou doen als hij terugging naar de universiteit.
Real Life 101
Als je de ouder bent van een kind met ADHD of een kind met leerstoornissen (LD), probeer je er waarschijnlijk voor te zorgen dat hij of zij belangrijke academische vaardigheden leert. Maar weten hoe te luisteren in de klas en opdrachten bij te houden zijn niet genoeg om succes op de universiteit te garanderen. Uw jongere moet weten hoe hij zijn tijd moet beheren, hoe hij een budget moet opstellen en bijhouden, hoe hij de was moet doen en hoe hij zich in het algemeen zelfstandig door het leven moet slaan.
Om uw kind de beste kans op slagen op de universiteit te geven, moet u proberen hem de “auteur van zijn eigen leven” te maken, zegt Karen Boutelle, directeur van coachingdiensten bij Landmark College, in Putney, Vermont. Oefen levensechte situaties waarin uw kind essentiële vaardigheden kan oefenen voordat hij het huis verlaat.
“Kinderen moeten de kans krijgen om te falen,” zegt Boutelle. “Als je ze teleurstellingen laat ervaren, leren ze keuzes te maken en met de resultaten om te gaan. Het gaat niet om het aanleren van een systeem, maar om het aangaan van een leerproces.”
Boutelle moedigt ouders aan om hun kinderen wat zij noemt “nieuwsgierige vragen” te stellen. “Wanneer mensen met ADHD tegen een wegversperring aanlopen,” legt ze uit, “hebben ze de neiging om te voelen dat ze geen optie hebben. Maar als je ze een vraag stelt, dient het als een toegangspoort tot hun opties, en helpt het hen hun kennis te activeren.”
Niet genoeg uren
Zoals David Burkhart op de harde manier leerde, laat de universiteit studenten kiezen hoe ze hun tijd doorbrengen: Schrijf het werkstuk of ga naar het feest. De was doen of nieuwe kleren kopen. Zijn probleem, zegt hij, is dat hij geen ervaring had met het beheren van zijn eigen tijd.
Ben Mitchell, directeur van toelatingen bij Landmark College, zegt dat kinderen dit probleem kunnen vermijden door er een gewoonte van te maken om alles in hun leven te plannen – sport, was, feestjes, tv-programma’s en, natuurlijk, studietijd. “Hoe meer een student zijn planning kan externaliseren, hoe waarschijnlijker het is dat hij of zij het onthoudt,” zegt Mitchell. Kathleen Nadeau, Ph.D., een Silver Spring, Maryland, psycholoog die gespecialiseerd is in ADHD, is het ermee eens dat tijdmanagementvaardigheden van cruciaal belang zijn. Ze zegt dat tieners en tieners met ADHD er een gewoonte van moeten maken om een dagplanner te gebruiken tijdens de middelbare school, zo niet eerder.
“Als je kind een afspraak heeft bij de tandarts,” zegt ze, “laat hem dan op de juiste datum en tijd noteren ‘afspraak bij de tandarts, Dr. Zo-en-zo,’. Help hem vervolgens de gewoonte te ontwikkelen om ’s avonds af te sluiten, zich klaar te maken om naar bed te gaan en te kijken wat er morgen gaat gebeuren – leer hem letterlijk te anticiperen op de volgende dag.”
Volgens Holly Susi, een specialist in ontwikkelingseducatie aan het Community College of Rhode Island in Lincoln, moet de typische jongere met ADHD “expliciet geleerd” worden om een planner te gebruiken. “Vaak zie ik studenten met dagplanners, maar ze hebben er niets in geschreven,” zegt ze. “Of ze schrijven erin maar kijken er nooit meer naar.”
Om haar 18-jarige met ADHD, Stephen, een planner te laten gebruiken, ging Susi elke zondagavond met hem zitten om zijn komende afspraken door te nemen. Na zes maanden, zegt ze, “nam hij eigenaarschap van het proces,” en de wekelijkse sessies waren niet meer nodig.
Verdrinken in papier
Meg Edwards weet uit de eerste hand wat mensen met ADHD tegenkomen op de universiteit. Van 1995 tot 1998 werkte ze bij de toelatingscommissie van Landmark. Daarvoor begeleidde ze drie jaar jonge volwassenen met ADHD. En ze heeft zelf ADHD.
Edwards herinnert zich een eerstejaars studente die afhaakte omdat ze overweldigd werd door papierwerk. “Ze was net twee weken op school geweest,” herinnert Edwards zich, die nu werkt voor de David Allen Company, een coaching bedrijf in Ojai, Californië. “In die tijd had ze een metershoge stapel papieren verzameld – menu’s, syllabi, enzovoort. Het kwam allemaal op haar af. Ze had geen idee hoe ze beslissingen moest nemen over wat ze verzamelde.”
Studenten met ADHD kunnen “de dood door papier” voorkomen, zegt Edwards, als ze leren een ouderwetse in-box te gebruiken. Elke dag stopt de student elk stukje papier dat ze verzamelt in deze doos. Aan het eind van elke dag gaat de leerling door de doos. Ze verwijdert of archiveert documenten die geen actie vereisen en zet afspraken of vervaldata in een elektronische of papieren planner. Van deze planner maakt de leerling een dagelijkse “volgende actie” lijst.
“Lieve papa, stuur alsjeblieft geld”
Als ze eenmaal op de middelbare school zitten, moeten kinderen meer verantwoordelijkheid nemen voor het beheren van hun geld. Als u hen helpt vragen te beantwoorden als “Hoeveel geld kan ik uitgeven?” “Waar is de dichtstbijzijnde bank, en wat zijn de openingstijden?” “Hoe vind ik tijd om naar de geldautomaat te gaan en geld te halen voor de komende week?” tijdens de middelbare school, zullen ze beter zijn toegerust om geld te beheren op de universiteit.
Nadeau stelt voor om je middelbare scholier een maandelijkse kledingvergoeding te geven. Ze gaf er een aan haar eigen kinderen, waaronder een dochter die ADHD heeft, en zegt dat ze snel begonnen met het controleren van prijzen, op zoek naar de verkoop, en het maken van goede uitgaven beslissingen. Bovendien zegt Nadeau dat ouders in de elfde klas een betaalrekening op naam van het kind moeten openen.
Alles uit de kleren – opnieuw
Er is niets moeilijks aan het bedienen van een wasmachine of droger, zelfs voor de meest afleidbare tiener. De truc is om de was te doen voordat je je voorraad schone kleren hebt opgebruikt. Dit is het soort planning waar kinderen met ADHD moeite mee hebben.
“Het gaat er niet om ze te leren de zeep in de machine te doen,” zegt Patricia Quinn, M.D., een kinderarts die gespecialiseerd is in ADHD en leerstoornissen. “Kinderen kunnen dat snel leren. Het gaat om het leren plannen, een vaardigheid die je op andere gebieden kunt toepassen.”
Quinn suggereert dat jongeren hun eigen was beginnen te doen tijdens de middelbare school. Vertel uw kind hoe lang een wascyclus duurt, zegt ze, en laat hem dan een “wasdag” in zijn planner invoeren, met de juiste hoeveelheid tijd afgetekend.
Maandagochtend Jet-Lag
Adolescenten zijn nachtbrakers, en weinigen weten dat slaaptekort de hersenfunctie en de aandachtspanne beperkt.
U kunt waarschijnlijk niet bepalen hoe laat uw tiener gaat slapen, maar u kunt uw kind aanmoedigen om elke ochtend op hetzelfde tijdstip wakker te worden. Quinn legt uit: “Stel dat je kind de hele week van middernacht tot 6.30 uur slaapt, en op vrijdag- en zaterdagnacht slaapt hij van 3.00 tot 12.00 uur. Dat is alsof je elk weekend naar Europa gaat. Elke maandagochtend heeft hij een jetlag. Als je kind elke zaterdag en zondag tot 12 uur mag slapen, zal hij dat doen. Maar als hij op zaterdag om 9.00 uur moet opstaan om te voetballen, dan staat hij op. Geef het kind de vrijheid om te beslissen waar hij om geeft, en zoek dan uit hoe je daarmee omgaat.”
Als je kind moeite heeft om op tijd op te staan, stelt Nadeau voor om haar twee wekkers te geven – een trillende klok om onder het kussen te leggen, plus een klok die aan de andere kant van de kamer is opgesteld, zodat ze uit bed moet komen om hem uit te zetten. Als je kind door beide wekkers heen slaapt en te laat op school komt, dan is dat maar zo. Laat haar maar omgaan met de gevolgen. (Misschien wilt u de eerste-periodeleraar van uw kind op de hoogte stellen van uw “experiment”.)
Weten hoe je om hulp moet vragen
John Muscarello werkt hard om zelfredzaam te zijn, maar hij is niet bang om zijn hand uit te steken. “We hebben John altijd aangemoedigd om zo hard mogelijk zijn best te doen,” zegt zijn moeder, “maar ook om te leren vragen om wat hij nodig had. Hij schreef een brief aan zijn leraar van groep zes, waarin hij zei: ‘Ik werk hier heel hard, wat kunt u doen om me te helpen?’ Je kunt niet door de middelbare school gaan zonder ergens om te vragen en dan een voorvechter voor jezelf zijn op de universiteit.”
Holly Susi zegt dat veel van de college eerstejaars die ze tegenkomt nog nooit aan een volwassene hebben hoeven uitleggen hoe ADHD hen beïnvloedt. “Studenten die bij me komen, zijn vaak niet in staat om me te vertellen hoe ik kan helpen,” zegt ze. “Studenten moeten voorbereid zijn om uit te leggen hoe ADHD hun academische prestaties beïnvloedt en bereid zijn om specifieke aanpassingen te vragen.”
Susi dringt er bij ouders op aan om te beginnen met het rollenspel van dergelijke discussies terwijl hun kinderen nog op de middelbare school zitten. De ouder kan optreden als een leerhandicap ambtenaar, een college professor, of een klasgenoot, terwijl de zoon of dochter oefenen pleiten voor zijn of haar behoeften.
De uiteindelijke beslisser
Voorouders kunnen veel doen om hun kind in staat te stellen te slagen op de universiteit. Uiteindelijk is het echter het gedrag van de student zelf dat bepaalt of hij slaagt.
Dit najaar keert John Muscarello terug naar York College, vol vertrouwen dat hij op de goede weg is naar zijn diploma. En David Burkhart, die zijn bachelordiploma heeft gehaald, gaat terug naar Auburn om openbaar beleid te studeren – de volgende stap op weg naar zijn doel om universiteitsprofessor te worden. “Ik heb geleerd dat ik mijn eigen structuur moet creëren,” zegt hij. “Mijn natuurlijke staat is complete en totale chaos. Mijn leven gaat over het proberen om dat te overwinnen.”
Geactualiseerd op 6 maart 2020