Mijn tweede probleem is dat de baan gewoon, nou ja, saai is. Er is weinig om je over op te winden – voordat ik terugging om de Ryder Cup te bekijken, kon ik me vrijwel niets van de baan herinneren, behalve de 1e (een van de mooiere holes) en de 18e (een saaie ploeterpartij). Ze hebben een paar jaar geleden wat veranderingen aangebracht om de baan wat interessanter te maken, maar dat was niet meer dan een beetje lippenstift op een varken. Nicklaus heeft in feite een van zijn Amerikaanse resort banen in het midden van Schotland gebouwd, en niet een van zijn betere. Sommige architecten staan erom bekend dat ze elke baan die ze ontwerpen, regelmatig bezoeken en voortdurend sleutelen om hun visie tot leven te zien komen – Tom Doak is daar een klassiek voorbeeld van. Anderen zijn meer, hoe zou je het zeggen, ‘hands off’. Ik hoorde een mooie uitspraak van een golfbaanbouwer die aan een Colin Montgomerie werkte en iemand vroeg hem hoe Monty was. Het antwoord was ‘ik weet het nog niet, ik zal hem bij de opening voor het eerst zien’.
Nicklaus lijkt in het laatste kamp te vallen. Je zou kunnen aanvoeren dat dat er niet echt toe doet. Veel van de vroege pioniers van golfontwerp sloegen bijna wekelijks banen uit de grond, maar ze leken dat te doen met een flair en een visie die verder ging dan het Nicklaus sjabloon dat we hier zien
Mijn derde kritiek heeft te maken met de conditie van de baan. Bij de twee gelegenheden dat ik er speelde – een keer in mei en een keer in augustus – was het slecht, de eerste keer gewoon verschrikkelijk op de greens. Deze foto is van een van de betere greens op de baan, serieus. En weet je wat, er was GEEN melding van gemaakt voordat je boekte of de baan op ging – hoe oneerlijk is dat? De greens hebben nu allemaal een onderluchtsysteem, wat veel zal helpen, maar de fairways hebben echt veel te lijden onder de slechte drainage en zijn vaak gespleten, geschuurd of ruw van uiterlijk. Ik kom vrij vaak op de twee andere banen daar en de PGA ziet er altijd uit alsof hij op de een of andere manier te lijden heeft. Het resultaat is dat de baan erg lang duurt omdat de bal niet over een doorweekte, dichtgeslibde of geschuurde fairway kan rollen.
Al met al zie ik dus vrijwel niets dat de PGA baan aan u zou kunnen aanbevelen. Jack Nicklaus heeft er een grauwe aangelegenheid van gemaakt die verbleekt in vergelijking met de King’s en Queen’s banen. Een van de meest teleurstellende aspecten van het op geld gerichte besluit om de Ryder Cup naar Gleneagles te halen, is nu te vinden op de website van Gleneagles, waar staat: “Het PGA Centenary heeft de afgelopen jaren het leeuwendeel van het golfbezoek op Gleneagles voor zijn rekening genomen”. Wat een schande.
BOOKING THE COURSE
Gleneagles heeft een aantal belachelijke ideeën over de prijs van een rondje golf op hun banen. Als je rechtstreeks bij de club boekt als niet-ingezetene dan variëren de greenfees van £80 in de wintermaanden tot een oogverblindende £225 in de zomer. Ik geloof niet dat dit enige vorm van waarde geeft. Van tijd tot tijd bieden ze twilight deals en speciale schouder seizoen prijzen, maar de website is vaak zwijgen over het onderwerp, dus ik zou adviseren om hen te bellen en vragen wat ze voor u kunnen doen.
Een andere optie is om te kijken naar de combinatie van accommodatie met golf. Het hotel zelf kan erg duur zijn als u rechtstreeks boekt en u krijgt niet veel korting op de golf. Echter, als je gaat via een golf tour operator zoals golfbreaks.com dan kan de prijs eigenlijk mooi dalen, evenals het krijgen van een goede prijs voor de golf. Kijk uit naar sommige van de aanbiedingen die ze daar hebben en nogmaals het is altijd de moeite waard om ze te bellen om te zien wat ze kunnen doen.
TOUR TIPS
Er is iets heel bijzonders aan Gleneagles – het is in veel opzichten als een stap terug in een vervlogen tijdperk. Het hotel ligt boven de golfbanen en is een vrij grootse aangelegenheid. Als uw budget het toelaat, is het moeilijk om hier niet te overnachten. Er is een scala aan restaurants, van het informele tot de met een Michelinster bekroonde Andrew Fairlie, een goed zwembad/spa, evenals tal van Schotse plattelandsactiviteiten. Wat golf betreft is King’s de beste baan op het terrein – het is uitdagend maar nooit oneerlijk en de baan past wonderwel in de omgeving. Vergeet de PGA baan, het zou een echte verspilling van uw tijd zijn en zal niets toevoegen aan een Schotse golf tour.
Als u niet in het hotel verblijft dan heeft het nabijgelegen stadje Auchterarder een paar leuke restaurants en pubs evenals een aantal B&Bs om in te verblijven maar u kunt ook naar het nabijgelegen Perth gaan dat een aangename stad is met 50.000 mensen aan de oevers van de Tay. Ik heb niet gespeeld een van de andere lokale cursussen, maar Blairgowrie, de andere kant van Perth en ongeveer 45 minuten rijden, heeft een goede reputatie.
St Andrews en Carnoustie liggen beide op slechts een uur rijden en u bent minder dan een uur verwijderd van de luchthaven van Edinburgh, dus het is vrij eenvoudig om Gleneagles toe te voegen aan de meeste routes in het oosten van Schotland.
Een woordje echter over wanneer te bezoeken. Terwijl de meeste links banen het hele jaar door bespeelbaar zijn, kun je Gleneagles eigenlijk alleen maar bezoeken van april tot oktober. Daarbuiten kan het speelbaar zijn, maar reken er niet op. De banen kunnen erg nat worden en liggen vaak ook nog onder de sneeuw. Zelfs als ze open zijn, kunnen ze erg drassig zijn, dus het beste is om een zomers bezoek te plannen, tenzij je geluk hebt buiten het seizoen.