“Ik zal het niet mijn filosofie noemen, want ik heb haar niet gemaakt. God en de mensheid hebben haar gemaakt; en zij heeft mij gemaakt.” – G.K. Chesteron
De geloofsbelijdenis van de apostelen is een van de meest gebruikte geloofsbelijdenissen in de wereldwijde kerk. De geschiedenis vertelt ons veel over waarom de Geloofsbelijdenis zo belangrijk is en waarom het een geweldig hulpmiddel is om onze kinderen te onderwijzen.
Voor zover wij weten, is de Geloofsbelijdenis van de Apostelen niet door de apostelen geschreven.
In de Middeleeuwen geloofde men dat de twaalf apostelen op de dag van Pinksteren door de Heilige Geest geïnspireerd waren om de Geloofsbelijdenis van de Apostelen op te stellen – elke apostel droeg één van de twaalf artikelen bij. Aan het eind van de 4e eeuw vermeldt Ambrosius, de bisschop van Milaan, vaag dit idee, door te stellen dat het Credo “door twaalf werklieden in elkaar werd gezet”. Kort daarna schreef Rufinus van Aquileia iets soortgelijks, hij stelde dat het Credo het gezamenlijke werk was van alle apostelen op de dag van Pinksteren. Tegen de zesde eeuw had zich een complete legende ontwikkeld.
Dit verhaal is, voor zover kerkhistorici kunnen nagaan, onhistorisch. Het is een legende die geloofwaardigheid gaf aan het gebruik van de Geloofsbelijdenis in de kerk. Hoewel de apostelen geloofsbelijdenissen in de Schriften schreven (1 Korintiërs 15:3-8, Efeziërs 4:4-6, 1 Timoteüs 3:16, Filippenzen 2:6-11) en heilige mondelinge overleveringen doorgaven (Romeinen 6:17; 2 Tessalonicenzen 2:13-15), werd de Geloofsbelijdenis van de apostelen zoals wij die kennen niet door de apostelen zelf geformuleerd. Het is veeleer een van de vroegste formele geloofsbelijdenissen, geschreven door kerkleiders die de leer van de apostelen samenvatten.
De geloofsbelijdenis van de apostelen is gebaseerd op de “Oude Romeinse Geloofsbelijdenis.”
In het begin van de derde eeuw legden Hippolytus en Tertullianus vast wat bekend zou worden als de “Oude Romeinse Geloofsbelijdenis”, die werd gebruikt voor doopkandidaten in de kerk van Rome. Merk op hoezeer het lijkt op de huidige Apostolische Geloofsbelijdenis:
Ik geloof in God, de Almachtige Vader;
En in Christus Jezus, Zijn enige Zoon, onze Heer
die geboren is uit de Heilige Geest en uit de maagd Maria
die onder Pontius Pilatus is gekruisigd en begraven,
op de derde dag is opgestaan uit de doden,
opgevaren ten hemel,
zit aan de rechterhand van de Vader,
waarop Hij zal komen om te oordelen over de levenden en de doden.
En in de Heilige Geest,
de heilige Kerk
de vergeving der zonden,
de verrijzenis des lichaams.
Deze gewoonte om de Oudromeinse Geloofsbelijdenis te reciteren vóór de doop verspreidde zich naar andere kerken en werd een wijdverbreide praktijk in de kerk.
De Oudromeinse Geloofsbelijdenis was gebaseerd op de “Regel van het Geloof.”
Eerdere kerkvaders formuleerden wat zij noemden de “Regel van het Geloof” (Regula Fidei), wat een “maatstaf” of “heerser” of orthodoxie betekent. In de tweede en derde eeuw werd deze geloofsregel ook wel “de traditie”, “de prediking” en de “regel van de waarheid” genoemd. Kerkvader Origenes beschreef het als “de leer van de kerk die onveranderd bewaard is gebleven en in ononderbroken opvolging van de apostelen is overgeleverd.”
Deze “Regel” werd via mondelinge overlevering doorgegeven, en hoewel deze in vorm varieerde, was de kern van deze Regel van kerk tot kerk gelijk. In de late tweede eeuw was Irenaeus de eerste die een versie van de geloofsregel in geschreven vorm vastlegde:
…dit geloof: in één God, de almachtige Vader, die de hemel en de aarde en de zeeën en al wat daarin is, gemaakt heeft; en in één Christus Jezus, de Zoon van God, die vlees geworden is voor onze verlossing; en in de Heilige Geest, die door de profeten het heilsplan bekend heeft gemaakt, en de komst, en de geboorte uit een maagd, en het lijdensverhaal, en de opstanding uit de doden, en de lichamelijke hemelvaart naar de hemel van de geliefde Christus Jezus, onze Heer, en zijn toekomstige verschijning uit de hemel in de heerlijkheid van de Vader om alle dingen op te sommen en alle vlees van het gehele menselijke geslacht opnieuw op te wekken…”
Dergelijke geloofstradities komen in verschillende vormen voor en worden besproken in de geschriften van anderen, zoals Justin Martyr, Tertullianus en Origenes. De mondelinge traditie die deze kernwaarheden bevatte is mogelijk zo oud als 100 na Christus.
De Geloofsbelijdenis, in zijn vroegste geschreven vorm, lijkt een weerlegging te zijn van het gnosticisme.
Gnostische ketterijen waren gebruikelijk in de kerk van de tweede eeuw, en bijna elke regel van de Geloofsbelijdenis van de Apostelen weerlegt gnostische ideeën. Gnostici geloofden dat het fysieke universum slecht was, dat God het daarom niet geschapen had en dat God zeer zeker nooit een mens zou worden in de menselijke geschiedenis. Zij geloofden dat verlossing geen kwestie van vergeving was, maar van verlichting, en dat verlossende waarheden bestemd waren voor een select en geheim klein aantal, niet voor een universele kerk. De Geloofsbelijdenis van de Apostelen ontkent deze ideeën rechtstreeks.
De Geloofsbelijdenis van de Apostelen gebruikt een trinitarisch schema.
Omdat Jezus zijn apostelen opdroeg te dopen in de naam van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest, is het niet verwonderlijk dat vroege doopbelijdenissen later met deze formule werden geschreven. De Oudromeinse Geloofsbelijdenis is met deze formule in gedachten opgesteld: de Vader als schepper, de Zoon als verlosser, de Geest als degene die ons heiligt.
De Geloofsbelijdenis van de Apostelen diende als grondslag voor de Geloofsbelijdenis van Nicea
De Oudromeinse Geloofsbelijdenis (die later overging in de Geloofsbelijdenis van de Apostelen) vormde de grondslag voor de Geloofsbelijdenis van Nicea in 325 na Christus. De Geloofsbelijdenis van Nicea was de eerste geloofsbelijdenis die door een oecumenisch concilie van kerkleiders werd opgesteld, en in plaats van vanaf nul te beginnen, bouwden zij voort op wat toen al een algemeen beleden geloofsbelijdenis over de hele wereld was.
De zinsnede “in de hel neergedaald” werd aan het eind van de 4e eeuw toegevoegd.
Rufinus van Aquileia (354-410 n.Chr.) schreef vanuit Noord-Italië zijn Commentaar op de Geloofsbelijdenis van de Apostelen. In dit commentaar wees hij op de kleine verschillen tussen het Credo zoals hij het kende en het Credo zoals het in andere delen van de wereld werd gebruikt. Hij merkte op dat de zinsnede “Hij daalde af in de hel” niet werd gebruikt in de kerk van Rome of de Oosterse kerken, maar wel in zijn kerk in Aquileia.
Wile Rufinus was de eerste die de afdaling van Christus noemde als onderdeel van de Geloofsbelijdenis van de Apostelen, maar het concept was niet nieuw voor geloofsbelijdenissen in het algemeen of voor de christelijke doctrine. De afstamming van Christus wordt genoemd in de vierde formule van Sirmium (AD 359) en in de geloofsbelijdenissen die werden gepubliceerd op de Homoeïsche synoden (AD 359-360). Het wordt ook gevonden in de doxologie van de Syrische Didascalia, de geloofsbelijdenis van Aphraates van Perzië, en sommige preken van Hiëronymus.
Afgezien van formele geloofsbelijdenisverklaringen, dateert het concept zelf van veel verder terug. De afstamming werd genoemd door Polycarpus, Ignatius, Irenaeus, Origenes, Tertullianus, en vele anderen.
De geloofsbelijdenis van de apostelen is een van de drie hoofdpunten in Luthers Kleine Catechismus.
Martin Luther publiceerde zijn Kleine Catechismus voor christelijke gezinnen in 1529. Hij klaagde over het gebrek aan bijbelkennis in zijn eigen tijd en schreef aan zijn bisschoppen: “Het kan u niet schelen of de mensen het Onze Vader, de Geloofsbelijdenis, de Tien Geboden of enig deel van het Woord van God kennen. Wee, wee, voor altijd over u!” Luthers catechismus, die een uitleg van de Geloofsbelijdenis bevat, maakt nu deel uit van het Book of Concord, de leerstellige standaard van de Lutherse kerken.
De Geloofsbelijdenis van de apostelen is een van de grondslagen van de Heidelbergse Catechismus.
In 1563 zag keurvorst Frederik III toe op de vorming van een gereformeerde catechismus voor zijn palts van het Heilige Roomse Rijk. Als bekeerling tot het calvinisme benoemde Frederik Zacharius Ursinus tot hoogleraar aan de Universiteit van Heidelberg, waar hij het eerste ontwerp van de Heidelbergse Catechismus maakte. Deze catechismus leert dat alle christenen moeten geloven “Alles wat ons in het evangelie beloofd is, waarvan een samenvatting ons geleerd wordt in de artikelen van ons universeel en onbetwist christelijk geloof”, en vervolgens wordt de Geloofsbelijdenis artikel voor artikel uitgelegd.
De Geloofsbelijdenis wordt in veel kerken nog steeds gebruikt als een belijdenis tijdens de doop.
Heden ten dage gebruiken bekeerlingen in de Rooms-Katholieke Kerk, Anglicaanse kerken en Methodistenkerken nog steeds de Geloofsbelijdenis van de Apostelen als de verklaring die kandidaten voor de doop belijden.
Bestudeer de Geloofsbelijdenis van de Apostelen als gezin
Duizenden jaren lang hebben de Geloofsbelijdenis van de Apostelen en zijn voorlopers gediend als de fundamentele, stichtende waarheden van het Christendom. Dit is de reden waarom ik Laying the Foundation: Een gezinsstudie over de Geloofsbelijdenis van de Apostelen. Deze 30-daagse Bijbelstudie is een script voor ouders om met hun kinderen te gebruiken, waarbij gezinnen door de ideeën van de Geloofsbelijdenis en de bijbehorende passages uit de Schrift worden geleid.