Sexual arousal in response to sexual stimulation appears simultaneously or separately in the brain and genitalia. Aangezien vrouwen minder correlatie ervaren tussen genitale seksuele opwinding en gevoelens van seksuele opwinding dan mannen,7 is het redelijk om de hersenrespons of -activatie op seksuele stimuli te detecteren om de fysiologie van seksuele functie en disfunctie te evalueren of te begrijpen.
De fMRI-techniek wordt gebruikt om gebieden van hersenactivatie te documenteren met behulp van een breed scala aan motorische, sensorische of cognitieve taken, waaronder studies van mannelijke en vrouwelijke seksuele opwinding. De geactiveerde hersengebieden aangetoond door fMRI tijdens seksuele visuele stimulatie zijn de frontale kwab, cingulate gyrus, insula, corpus callosum, caudate nucleus, globus pallidus, inferieure temporale kwabben en thalamus.6, 7, 8, 9, 10, 13 Arnow et al.14 gebruikten fMRI om het geactiveerde hersengebied tijdens de penile erectie door visueel opgewekte seksuele stimulatie te bevestigen, en rapporteerden dat activatie van de rechter insula en het inferieure deel van de insula, caudate nucleus, cingulate gyrus, achterste temporale kwab en hypothalamus geassocieerd is met penile tumescence. Gegevens over seksueel opgewonden vrouwen zijn echter relatief beperkt. Met behulp van fMRI, beschreven Park et al.15 voor het eerst vrouwelijke hersenactivatie tijdens seksuele opwinding met activering in de inferieure frontale kwab, cingulate gyrus, insula, corpus callosum, thalamus, nucleus caudatus, globus pallidus en inferieure temporale kwab.
In onze studie, over het algemeen, waren de geactiveerde gebieden op fMRI tijdens seksuele opwinding vergelijkbaar met die gerapporteerd door eerdere studies. We observeerden geen significante activering van de amygdala, terwijl de thalamische en hypothalamische gebieden individuele variatie vertoonden. Deze bevindingen verschillen van andere studies. De meerderheid van andere fMRI studies van seksuele opwinding rapporteren activatie van de amygdala, thalamus en hypothalamus bij zowel mannen als vrouwen, zij het in verschillende mate.6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13 Activatie van de amygdala en hypothalamus zijn prominenter bij mannen dan bij vrouwen wanneer ze dezelfde seksuele stimuli gepresenteerd krijgen, zelfs wanneer vrouwen een grotere seksuele opwinding rapporteren.11, 12 De amygdala en thalamus hebben mogelijk een grotere rol in het mediëren van visuele stimuli in mannelijk seksueel gedrag. De visuele stimuli die in deze studies werden gepresenteerd waren echter universeel voor beide geslachten en hielden geen rekening met verschillende voorkeuren tussen de geslachten. Daarom kunnen hun resultaten verschillen van onze studie.
Conventionele AVSs, die traditioneel mannelijk georiënteerde erotische films zijn, hebben duidelijke beperkingen bij het identificeren van hersenactivatiegebieden bij vrouwen. We veronderstelden, op basis van gevestigde waarnemingen van verschillende reacties op verschillende erotische stimuli en verschillende voorwaarden om seksueel opgewonden te raken tussen mannen en vrouwen, dat vrouwen AVS nodig zouden hebben die meer geschikt zijn voor hun eigen voorkeur om de vrouwelijke seksuele functie goed te bestuderen. Zoals verwacht reageerden vrouwen verschillend op de ruim beschikbare mannelijk georiënteerde erotische films. We konden bevestigen dat – hoewel vrouwen opgewonden worden door stereotype mannelijk georiënteerde AVS – de seksuele opwinding van vrouwen krachtiger geactiveerd wordt door films die seksuele emoties en stemming beter beïnvloeden (erotische films met een concreet verhaal en emotionele stimulatie). Bovendien vertoonden mannen meer activatie op fMRI bij het zien van stereotype, mannelijk-georiënteerde erotische films. De voorkeur voor een bepaald type visuele stimulatie beïnvloedde de hersenactivatie meer bij mannen dan bij vrouwen. Wij suggereren dat dit komt doordat vrouwen gevoeliger zijn voor niet-visuele of emotionele stimulatie en zij gemakkelijk actuele stimuli koppelen aan herinneringen. Volgens Jansen e.a.,8 was het vermogen van een vrouw om zichzelf voor te stellen als de vrouw in de film de enige factor die sterk correleerde met haar gerapporteerde opwinding. Mannen projecteren zichzelf ook in het scenario, maar zijn wellicht eerder geneigd de acteurs te objectiveren.9 De aanwezigheid van dit sekseverschil wordt interessant ondersteund door een studie van fMRI bij man-naar-vrouw transseksuelen.16 Man-naar-vrouw transseksuelen reageerden tijdens het bekijken van erotische stimuli meer vergelijkbaar met vrouwelijke controlepersonen dan mannelijke controlepersonen.
Seksuele opwinding is voorwaardelijk. In vergelijking met mannen dragen meer factoren bij tot vrouwelijke opwinding: persoonlijke relaties, familieproblemen, kinderkwesties, emotionele status, fysieke omstandigheden, menstruatiecycli, omgeving en andere. Vrouwen hebben ook verschillende niveaus van opwinding afhankelijk van de menstruatiecyclus.5 In de ovulatoire fase kan de seksuele opwinding bij vrouwen verhoogd zijn in vergelijking met andere menstruatiefasen.17 Daarom moet in de klinische setting rekening worden gehouden met sekseverschillen in opwinding voor seksuele stimuli. Erotische films voor AVS om seksuele disfunctie te diagnosticeren bevatten meestal mannelijk-georiënteerde clips van seksuele stimulatie. Dit kan geen geschikte methode zijn voor het opwekken van seksuele opwinding bij vrouwen om vrouwelijke seksuele disfunctie te differentiëren en te diagnosticeren, omdat deze videoclips geen rekening houden met de seksuele kenmerken en voorkeuren van vrouwen. Resultaten van analyses bedoeld om vrouwelijke seksuele disfunctie te differentiëren door hun reactie op een onjuiste seksuele stimulatie weerspiegelen mogelijk niet het werkelijke seksuele probleem van de patiënt.
Deze studie bevestigde de verschillende gebieden van activering tussen mannen en vrouwen. Geslachtsverschillen werden waargenomen volgens het type visuele erotische stimulus en door differentiële activatie op fMRI.
Vele bijdragende factoren kunnen seksuele voorkeur beïnvloeden, zoals opvoeding, sociale relaties, culturele achtergrond, persoonlijke seksuele voorkeuren, persoonlijke geschiedenis of cognitieve processen.9, 10 Het is nog niet duidelijk of verschillen in voorkeur tussen de geslachten verworven of aangeboren zijn.9 De aanwezigheid van die verschillen mag niet worden genegeerd. Wij suggereren dat sekseverschillen in seksuele opwinding op fMRI bij verschillende visuele seksuele stimuli het gecombineerde product kunnen zijn van sociale en biologische invloeden op cognitieve processen die de perceptie en beoordeling van deze stimuli sturen.
Dit wijst erop dat vrouwen andere visuele seksuele stimulatie nodig hebben om opgewonden te raken, en clinici zouden dit verschil in overweging moeten nemen bij het toepassen van de AVS-methode om vrouwelijke seksuele disfunctie te evalueren en te diagnosticeren.