Zingiber officinale is een aromatisch en tropisch kruid dat op grote schaal wordt geteeld in veel landen rond de evenaar. De gemberwortel, een pittige en verwarmende specerij, wordt al millennia lang gebruikt om culinaire gerechten en dranken op smaak te brengen. Onze biologische gedroogde gember kan worden verwerkt tot siropen, geïnfuseerd als gemberthee, gemengd in kruidenformules, en getinctureerd.
Gemberwortel ondersteunt een gezonde spijsvertering en helpt bij incidentele maagklachten en misselijkheid.*
Gember wordt al eeuwenlang gewaardeerd als een pittige specerij en een betrouwbaar kruid, met de eerste geregistreerde toepassingen gevonden in oude Sanskriet en Chinese teksten. Het werd ook gebruikt in Griekse, Romeinse, Arabische en Unani Tibb traditionele geneeskunde praktijken en is nu een algemeen bekend kruid in de meeste delen van de wereld. Het is een smaakmaker in bier, frisdranken, snoepgoed, en in veel landen een basiskruid en specerij. De essentiële olie van gember wordt gebruikt in een groot aantal cosmetica en parfums.
Gember behoort tot de Zingiberaceae-familie, waartoe ook kurkuma (Curcuma sp.) en kardemom (Amomum sp. en Elettaria sp.) behoren. Gember is een tropisch, aromatisch, overblijvend kruid dat waarschijnlijk oorspronkelijk uit tropisch Azië komt (maar al zo lang wordt geteeld dat de exacte herkomst onduidelijk is). Het gebruikte deel is de vlezige wortelstok, die vaak ten onrechte als wortel wordt aangeduid. Gember wordt op grote schaal geteeld in vele tropische landen. Aangenomen wordt dat de Spanjaard Francisco de Mendosa in 1547 gember uit Zuidoost-Azië of “Oost-Indië” naar “West-Indië” (het grootste deel van de Caraïben) en Mexico heeft getransplanteerd. De Spanjaarden kweekten het op grote schaal en exporteerden het vervolgens in grote hoeveelheden naar verschillende landen in Europa. Voordien werd gember in Europa verkregen van Arabische specerijenhandelaren.
De geslachtsnaam is een afleiding van het Latijnse gingiber, dat zijn oorsprong vindt in het Sanskriet srngaveram, dat uiteenvalt in het woord voor hoorn of srngam en het woord voor lichaam dat vera is, wat de hoornvorm van de wortel aanduidt.
Gember is opgeklommen tot een van de twaalf meest geconsumeerde specerijen in de Verenigde Staten, als vervanging van venkelzaad. Momenteel zijn India, China, Indonesië, Nigeria, de Filippijnen en Thailand de belangrijkste producenten van gember, hoewel andere landen zoals Jamaica het ook produceren. De “witte gember” is de geschilde wortelstok die vaak in Jamaica wordt geproduceerd en de “zwarte gember” of ongeschilde wortelstok, komt meestal uit Sierra Leone en China.
Als het alleen om de pure essentiële olie gaat, zijn India en China de belangrijkste producenten en zijn de Verenigde Staten, Europa en Japan de belangrijkste importerende landen.
Het eerste geregistreerde gebruik van gember gaat zo ver terug als zijn verschijning in de oude Chinese kruiden Shen Nong Ben Cao Jing, geschreven door keizer Shen Nong rond 2.000 v. Chr. en de oude Sanskriet tekst van India, de Mahabharata, rond 400 v. Chr. In de laatste tekst wordt een recept met gestoofd vlees en gember beschreven. In de Ayurveda (het traditionele genezingssysteem van India) is een van de vele Sanskrietnamen voor gember shunthi of sunthi, die zou zijn afgeleid van de oude stad die dezelfde naam draagt en die wordt vermeld in de epische Indiase tekst, de Ramayana (die uit ongeveer dezelfde tijd stamt als de Mahabharata). Deze stad werd dus beschouwd als een oude hoofdstad van de gemberhandel tegen 200 v. Chr.
Er zijn verschillende verslagen over de uitvoer van gember uit India naar het Romeinse rijk, ongeveer 2000 jaar geleden. In die tijd werd gember gebruikt als smaakvolle specerij en als kruid. Gember is sindsdien voortdurend in gebruik geweest in Europa, en werd zeer gewaardeerd tijdens het bewind van Koning Hendrik de VIII in de jaren 1500. In de 16e eeuw was een pond gember in Engeland een schaap waard.
Gember werd in liefdesbezweringen gewaardeerd om zijn ‘opwarmende’ kwaliteiten en wordt al sinds de oudheid als liefdeskruid beschouwd. Men geloofde dat gember het succes van een spreuk kon bespoedigen en dat het planten van een gemberwortel financiële overvloed zou verzekeren.
In het boek Herbal Emissaries: Bringing Chinese Herbs to the West, schrijft Steven Foster: Gember is echt een kruidenafgezant in de breedste zin van het woord. Misschien geen enkel ander kruid, behalve knoflook, overschrijdt alle barrières, cultureel, historisch en geografisch – voeding versus geneeskunde, westers versus oosters, wetenschappelijk versus volkstraditie. Gember is in alle opzichten een universeel kruid.
Gember wordt al duizenden jaren gebruikt in de Traditionele Chinese Geneeskunde (TCM), en wordt verondersteld invloed te hebben op de long-, milt-, hart-, en maagmeridianen.
Het wordt gan jiang genoemd, verwijzend naar de gedroogde, oudere winter wortelstok, of shen jiang, dat is de verse, jonge en tere wortelstok. Zoals het hebben van twee verschillende namen voor gember impliceert, worden verse en gedroogde gember beschouwd als gember met zeer verschillende kwaliteiten. Verse gember zou vochtiger en energetisch warm zijn, terwijl gedroogde wortel energetisch warm is en meer uitdrogend. Beide worden gebruikt bij diarree, braken en misselijkheid, naast vele andere toepassingen. Verse gember geniet in de TCM de voorkeur bij misselijkheid, omdat de gedroogde gember als te verhittend wordt beschouwd. Verse gember wordt gewaardeerd als een diaphoreticum en helpt bij het verdrijven van toxines.
Gember is nog steeds een zeer belangrijk kruid in Europa en wordt op grote schaal geïmporteerd in Duitsland. Het is goedgekeurd in de monografieën van de Commissie E en wordt aangetroffen in talloze preparaten in heel Europa. Gember werd en wordt nog steeds op grote schaal gebruikt als smaakmaker: als specerij in de vorm van een pasta, gesneden en ingemaakt, of in poedervorm, als smaakstof voor frisdranken en gemberbier, gedistilleerd tot een etherische olie, en ook als snoepje of zuigtablet. Er zijn veel verschillende soorten gember, variërend van licht gekleurde Jamaicaanse gember, tot de donkerdere, meer prikkelende Afrikaanse gember die vaak wordt gebruikt voor de productie van essentiële oliën.
In TCM wordt gemberwortel beschouwd als heet, scherp en in Ayurveda-pikant, zoet. Gedroogde wortel voor gebruik in tincturen, infusies, en topische toepassingen.
Voorzorgsmaatregelen
Geen voorzorgsmaatregelen bekend. Wij raden u aan een gekwalificeerde arts uit de gezondheidszorg te raadplegen voordat u kruidenproducten gebruikt, vooral als u zwanger bent, borstvoeding geeft of medicijnen gebruikt.
*Deze verklaring is niet geëvalueerd door de Food and Drug Administration. Dit product is niet bedoeld voor diagnose, behandeling, genezing of preventie van welke ziekte dan ook. Alleen voor educatieve doeleinden.