Een paar jaar geleden zag een zoneverdediging, tenzij deze werd gespeeld door de Dallas Mavericks, er volkomen bizar uit in een NBA-wedstrijd. Vandaag de dag is het vrij gebruikelijk. Volgens de Synergy play-type tracking hebben 18 van de 30 teams tot en met donderdag minstens 100 bezettingen met zone-verdediging gespeeld. Dat is een stijging ten opzichte van 10 teams vorig seizoen en slechts twee in 2017-18.
Er zijn dit seizoen ongeveer vijf bezettingen van zoneverdediging per wedstrijd geweest. Dat lijkt misschien niet veel, maar het is meer dan zes keer zo veel als er waren in het seizoen ’17-18 en omhoog van 3,1 bezetting per wedstrijd vorig seizoen.
Volgens Synergy zijn de overtredingen efficiënter geweest tegen zone (0,99 punten per bezit) dan tegen man-to-man (0,96). Maar sommige teams hebben er meer succes mee dan andere. En een goed getimed zonebezit kan precies zijn wat een verdediging nodig heeft om de tegenstander uit zijn ritme te halen.
Note: Synergy houdt bezittingen anders bij, in die zin dat een aanvallende rebound het begin is van een nieuw bezit.
“Er is een reden waarom teams het niet de hele tijd uitvoeren,” zei Warriors-coach Steve Kerr. “Het is geen geweldige manier om mensen af te sluiten. Maar wat het wel is, is een geweldige manier om een paar zwakke punten bloot te leggen of het tempo te veranderen, het tempo van het spel te veranderen. Het wordt steeds relevanter in de competitie dezer dagen. Veel teams gebruiken het op een goede manier en met veel succes.”
Miami in de zone
De Dallas Mavericks spelen al een aantal jaren met een gezonde portie zone. Toen ze negen jaar geleden het kampioenschap wonnen, speelden de Mavs bijna 800 bezettingen zone in het reguliere seizoen. Maar de Miami Heat hebben deze nieuwe zone-verdedigingsrevolutie geleid. Nadat ze twee seizoenen geleden minder dan 50 keer de zone speelden, speelden de Heat vorig seizoen meer dan 1000 keer de zone. En dit jaar hebben ze bijna twee keer zoveel zone gespeeld (764 bezettingen, volgens Synergy) als elk ander team.
Dat is 12,3 bezettingen zone per wedstrijd. En toen de Mavs vorige week tegen de Heat speelden, was het Miami dat 43 bezettingen zone speelde tegen de nummer 1 aanval van de competitie.
De Mavs waren efficiënter tegen de zone (53 punten op die 43 bezettingen) dan ze anders waren (65 punten op 61), volgens Synergy. Het spel keerde toen Dallas scoreloos werd op zijn eerste vijf bezettingen (allemaal tegen zone) van het vierde kwart, maar dat was met zowel Luka Doncic als Kristaps Porzingis van de vloer, en de Mavs kregen een aantal fatsoenlijke schoten in dat stuk.
Hieronder volgen de eerste drie bezettingen van de Mavs tegen zone in die wedstrijd. Ze maakten driepunters op de eerste twee, maar de Heat liet ze laat werken in de schotklok op alle drie de bezittingen en de eerste van die twee driepunters kwam nadat Seth Curry wegkwam met een travel.
De spelers aan de top van de zone zijn hoog en actief, rennen schutters van de driepuntslijn. Zone spelen tegen NBA-offensieven is niet makkelijker dan man-to-man spelen.
De Toronto Raptors hebben dit seizoen de op een na meeste bezettingen van zone gespeeld. En ze zijn er iets succesvoller mee geweest (0,94 toegestane punten per balbezit, zevende in de competitie) dan de Heat (0,97, tiende).
Raptors coach Nick Nurse werd gevraagd naar het personeel dat nodig is om succesvol zone te spelen op een hoog volume.
“Ze zijn slim,” zei hij over zijn spelers. “Ze lezen het. Het vergt wat intelligentie en het vergt soms wat meer hustle, omdat je in andere gebieden rondloopt dan je gewend bent. Ik denk dat die twee dingen, voor elke verdediging die je speelt, als je slim speelt en je jaagt, zul je vrij goed zijn.”
Interessant is dat Nurse’s Raptors het team zijn tegen wie zoneverdediging het meest effectief is geweest. Volgens Synergy hebben de kampioenen slechts 0,76 punten per bezit gescoord tegen zone, vergeleken met 0,97 tegen man-to-man.
Spelen tegen een zone
Het meest voorkomende gebruik van een zoneverdediging is in het eerste bezit na een time-out. In die situaties heeft de coach van de aanval vaak een spel opgesteld om een open schot te krijgen. En door een zone te spelen in plaats van man-to-man, gooit de verdediging een moersleutel in die plannen.
“Het is om het opgestelde spel weg te nemen,” zei Nurse. “Soms, heb je een aantal echt goede na time-outs, en je kunt ze niet gebruiken als ze naar de zone gaan. Het is een andere look.”
Maar hoe reageert de aanval wanneer de verdediging probeert om zijn plannen te verpesten? De afgelopen weken werd dezelfde vraag gesteld aan sommige coaches en spelers: “Als je uit een time-out komt en de verdediging van de tegenpartij speelt in zone, speel je dan het spel dat je hebt bedacht, of hoor je het in een zone set?”
Hier zijn hun antwoorden…
Kenny Atkinson, hoofdcoach van de Nets: “Als dat team consequent zone speelt en het lijkt erop dat ze dat volhouden, dan neem je een zone time-out. Als het een team is dat het sporadisch doet en ze doen het om je time-out weg te nemen, wil je er een hebben die werkt tegen man en zone.
“Het moeilijke ding om NBA-spelers te overtuigen is dat, zelfs als ze in een zone zijn, nog steeds het spel uitvoeren dat we hebben opgeroepen. Ze willen ineens een nieuw aanvallend systeem in 30 seconden.”
Brett Brown, hoofdcoach van de Sixers: “Ik wil, in grote lijnen, hetzelfde doen. Er is een knipoog en een knipoog en je verandert het. We praten er de hele tijd over. Het is ‘Run the play, and this is what you’re going to be looking at if they’re in a zone.’ Omdat je echt kan scouten en weten of teams dat meer doen dan dat ze niet doen. Je kunt scouten en weten dat als ze dat doen, ze meer geneigd zijn om in een 3-2 (Toronto) of (Golden State) 2-3 te staan. Er is een verschil in wat je voelt dat je aanvalspunt is.
“Maar, over het algemeen, ga je erin en zeg je dat ik hetzelfde ga doen, maar dit is wat beschikbaar zal zijn als je merkt dat ze in een zone zitten waar ze vaak in zitten. Zelden komen mensen naar buiten en veranderen het uiterlijk van hun zone. Ze zullen ofwel in een 3-2 of een 2-3 staan.”
Taylor Jenkins, Grizzlies hoofd coach: “Uiteraard, als het als een verrassing wordt gegooid, probeer ik de jongens het spel gewoon te laten uitvoeren. Het kan een succesvolle balbezit zijn of het kan niet. Maar als we een zone zien over een periode van een aantal sessies, dan hebben we zeker twee of drie dingen waar we naar toe gaan, misschien wat verschillende screeningshoeken. We proberen onze half-court sets te gebruiken om echt te creëren wat we willen, dat is drive-and-kick.
“Uiteraard kan zone sommige van je rijbanen wegnemen. Maar voor ons vallen we terug op wat we doen en benadrukken we iets meer, in termen van naar binnen gaan en naar de tweede kant gaan.”
Steve Kerr, Warriors hoofdcoach: “We doen meestal hetzelfde spel. Ik denk dat de meest effectieve tactiek die de zone vertegenwoordigt gewoon een verandering van look is. Als je naar beneden komt en je hebt een spel in gedachten, en je denkt dat als ze in zone zijn, we beter naar onze zone-aanval kunnen gaan, tegen die tijd is de 24 seconden klok aan de gang. En dat is alle tijd die nodig is om je bezit te verpesten om iedereen te reorganiseren.
“Dus we zeggen gewoon, ‘Gewoon spelen.’ En voor het grootste deel, als je tegen een zone speelt, kun je een open schot vinden.”
Nick Nurse, Raptors hoofd coach: “Er zijn dingen die je tegen beide kunt doen. En soms, heb je een spel voor elk genoemd. We doen een audible.”
Frank Vogel, Lakers hoofdcoach: “We gaan meestal over op onze zone set, onze zone opstelling, zodra we dat zien, en spelen daar gewoon doorheen… Er zit waarde in gewoon de actie uitvoeren en ruimte vinden.”
Anthony Tolliver, Grizzlies forward: “De meeste coaches waar ik voor heb gespeeld zeggen gewoon: ‘Run the play.’ Hou het simpel. Run the play, ook al zal het niet noodzakelijkerwijs hetzelfde effect hebben als het man-to-man was. Het zal ons waarschijnlijk nog steeds in positie brengen om de bal te verplaatsen en mogelijk een open schot te krijgen. Je moet nog steeds een basketbalspeler zijn en de situatie lezen, lezen wat er aan de hand is, lezen hoe het speelt. Als je verondersteld wordt te snijden en er zijn drie mensen daar, misschien blijf je dan op afstand. Of als je niet hoort te snijden en er is niemand, misschien snij je.”
CJ McCollum, Blazers guard: “Nee. We hebben bepaalde acties die we uitvoeren op basis van de verdediging, en we zouden een bepaalde actie uitvoeren. We zouden het spel echter niet uitvoeren. Als we zone zien, is er iets dat we rennen.”
Vind de gaten
McCollum’s Blazers hebben de minste bezettingen van zone (47) in de competitie gezien. Maar hier zijn er een paar waar je het “iets” kunt zien dat ze uitvoeren, een “wiel” actie om druk te zetten op de verdedigers aan de linkerkant van de vloer…
De Pacers kregen een wijd-open hoek drie van Doug McDermott tegen de zone van de Spurs op maandag met een soortgelijke overbelasting van de linkerkant van de vloer. Domantas Sabonis zette eerst een pin-down screen op Aaron Holiday, en nadat DeMar DeRozan (de linker baseline verdediger in de zone van de Spurs) terugkwam op Holiday, zette Sabonis nog een screen op Drew Eubanks (de middelste baseline verdediger) terwijl McDermott naar de hoek uitweek…
De beste plek om de bal tegen een zone te krijgen is het midden van de vloer. Brooklyn speelde slechts vijf bezettingen van zone tegen Miami vorige week, waarschijnlijk omdat de Heat zo gemakkelijk in de tanden van de verdediging kwam…
Het meest effectieve team tegen de zone dit seizoen is de Denver Nuggets geweest, die 1,23 punten per bezit tegen zone hebben gescoord, vergeleken met 0,97 tegen man-to-man, volgens Synergy. Wanneer je een briljante passer hebt die 7 voet lang is, lijkt het zetten van hem in het midden van de zone een goede formule voor succes.
Hier zijn een paar dimes van Nikola Jokic tegen zoneverdedigingen…
More to come
Vijf van de zes teams die de meeste zonebezettingen hebben gespeeld – Miami, Toronto, Brooklyn, Dallas en de Clippers – zullen (waarschijnlijk) in de play-offs zijn. We zien het misschien niet gedurende driekwart van een wedstrijd (zoals toen de Heat begin januari tegen de Raptors speelde), maar elk bezit telt in het naseizoen en een paar bezettingen van zone kunnen het resultaat van een wedstrijd of twee beïnvloeden. Het is absoluut iets waar coaches en spelers klaar voor moeten zijn.
“Toen ik voor het eerst in de competitie kwam, was dat niet het geval,” zei Atkinson. “Niets van dat alles kwam in je op. Maar het maakt de competitie interessanter. De tactiek interessanter. Ik denk dat we er meer van gaan zien.”
* * *
John Schuhmann is een senior stats analist voor NBA.com. Je kunt hem hier e-mailen, zijn archief hier vinden en hem volgen op Twitter.
De standpunten op deze pagina weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de standpunten van de NBA, haar clubs of Turner Broadcasting.