Burgeroorlog tijdperkEdit
De bouw van het Fort bij Willets Point begon in 1862 (Fort Totten genoemd in 1898), nadat het land in 1857 door de Amerikaanse regering was gekocht van de familie Willets. Het fort ligt in de buurt van de Queens-wijken Bay Terrace, Bayside, Beechhurst en Whitestone. Het oorspronkelijke doel was de verdediging van de toegang tot de haven van New York aan de East River, in combinatie met het daaraan voorafgaande Fort Schuyler, dat aan de overkant van de riviermonding tegenover Throggs Neck in de Bronx lag. Het fort was een van de forten van het derde systeem van zeekustverdediging in de Verenigde Staten, dat in het eerste jaar van de Burgeroorlog van start ging. Het oorspronkelijke ontwerp werd in 1857 opgesteld door Robert E. Lee en tijdens de bouw gewijzigd door hoofdingenieur Joseph G. Totten. Ongebruikelijk genoeg werd het ontworpen met vier rijen kanonnen die naar het water waren gericht, in totaal 68 kanonnen. In de Verenigde Staten hadden alleen Castle Williams op Governors Island, Fort Wadsworth op Staten Island en Fort Point in San Francisco dit kenmerk. De bouw werd echter na de oorlog gestaakt, omdat gemetselde forten als verouderd werden beschouwd na zware schade aan sommige in de Amerikaanse Burgeroorlog. Van de twee zeeweringen werd slechts één verdieping en een deel van een tweede verdieping voltooid; de drie landweren kregen weinig werk. Van 1861 tot 1898 stond het fort bekend als Camp Morgan, genoemd naar gouverneur Edwin D. Morgan van New York.
1869-1890Edit
In 1869 werd in het toekomstige Fort Totten de Engineer School of Application opgericht, die daar tot 1901 bleef. Een van de eerste missies was de ontwikkeling van onderwater mijnenvelden, die met enige modernisering een belangrijk kustverdedigingselement zouden blijven tijdens de Tweede Wereldoorlog. Majoor Henry Larcom Abbot, de eerste commandant van de school, speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van deze mijnenvelden. In de jaren 1870 werden twee aardwerkbatterijen gebouwd; de eerste was een batterij van 27 kanonnen als onderdeel van een kortstondig fortverbeteringsprogramma, terwijl de tweede een batterij van 16 mortieren was. Deze laatste was het prototype voor de “Abbot Quad” opstelling, ontwikkeld door majoor Abbot en gebruikt voor de eerste 12-inch kustverdedigingsmortierstellingen in de jaren 1890. In 1871 werd een tunnel gebouwd die de bovenste 27 kanons batterij verbond met het onvolledige fort. In 1890 experimenteerde de genieschool met de Sims torpedo, een elektrische zelfrijdende torpedo deels ontworpen door Thomas Edison.
Endicott tijdperk (1890-1916)Edit
In 1885 deed de Endicott Board ingrijpende aanbevelingen voor nieuwe kustverdediging, waaronder het opwaarderen van Fort Totten. Het fort werd in 1898 vernoemd naar de voormalige hoofdingenieur generaal-majoor Joseph Gilbert Totten, de belangrijkste Amerikaanse ontwerper van forten in het begin van de 19e eeuw, en nieuwe geschutsbatterijen werden gebouwd 1897-1904 als onderdeel van de kustverdediging van Oost New York als volgt:
| Naam | Nr. geschutstype | geschutstype | voertuigtype | jaren actief |
|---|---|---|---|---|
| Koning | 8 | 12″ mortier M1890 | barbette M1896 | 1900-1935 |
| Mahan | 2 | 12-inch kanon M1895 | verdwijnend M1897 | 1900-1918 |
| Graham | 2 | 10-inch kanon M1888 | verdwijnende M1894 | 1897-1918 |
| Sumner | 2 | 8-inch kanon M1888 | 1 verdwijnende M1894, 1 verdwijnende M1896 | 1899-1917 |
| Stuart | 2 | 5-inch kanon M1897 | gebalanceerde zuil M1896 | 1900-1917 |
| Baker | 4 | 2 3-inch kanon M1898, 2 3-inch kanon M1902 | 2 maskerende borstwering M1898, 2 voetstuk M1902 | 1900-1920 (M1898), 1904-1945 (M1902) |
| Burnes | 2 | 3-inch kanon M1902 | zuil M1902 | 1904-1945 |
Batterij King werd gebouwd door twee van de vier putten van de vroegere mortierbatterij om te bouwen tot beton, met vier mortieren in elke put. Een mijnkazemat, onderdeel van een gecontroleerd onderzees mijnenveld, werd ook rond 1900 gebouwd, ter vervanging van een experimentele kazemat uit 1876. Ongebruikelijk genoeg werd de kustverdediging van Oost New York al snel vervangen door de gelijktijdig gebouwde kustverdediging van Long Island Sound. De meeste kanonnen van de eerstgenoemde werden in de Eerste Wereldoorlog verwijderd en bijna alle kanonnen van Fort Totten (behalve de 3-inch kanonnen) werden in 1935 buiten gebruik gesteld. In 1901 werd de genieschool overgeplaatst naar Washington, DC, en het opkomende United States Army Coast Artillery Corps nam de verdere ontwikkeling van de kustverdediging over.
Wereldoorlog IEdit
Na de Amerikaanse deelname aan de Eerste Wereldoorlog vonden er een aantal veranderingen plaats bij de meeste kustverdedigingsforten aan de Amerikaanse kust. Nu de dreiging van Duitse oppervlakteschepen onwaarschijnlijk werd, werden ze belangrijker als mobilisatie- en trainingscentra. Hun garnizoenen werden verkleind om getrainde zware artillerie bemanningen te leveren voor het Westelijk Front, en veel van hun wapens werden verwijderd met de bedoeling ze uiteindelijk in de strijd te brengen. De kustartillerie exploiteerde bijna alle Amerikaanse zware en spoorwegartillerie in die oorlog, voornamelijk wapens die gekocht waren van de Fransen en de Britten. De 5-inch, 8-inch, 10-inch en 12-inch batterijen van Fort Totten werden in 1917-1918 gedemonteerd als potentiële spoorweg- of, in het geval van de 5-inchers, veldartillerie. De twee 12-inch kanonnen van batterij Mahan en het paar 8-inch kanonnen van batterij Sumner werden overgebracht naar het spoorwegartillerieprogramma. Het paar 10-inch kanonnen van batterij Graham werden in 1919 overgebracht naar Fort Hamilton, waarschijnlijk ter vervanging van soortgelijke kanonnen aldaar. De 5-inch kanonnen van batterij Stuart werden op veldwagens gemonteerd en naar Frankrijk gestuurd. Een geschiedenis van het 5-inch regiment in Frankrijk geeft echter aan dat ze nooit munitie ontvingen en hun training niet afmaakten voor de Wapenstilstand. Een andere geschiedenis vermeldt dat slechts drie 8-inch kanonnen in Frankrijk aankwamen van het spoorwegartillerieprogramma van het Amerikaanse leger in de Eerste Wereldoorlog; de meeste spoorwegkanonnen werden pas na de Wapenstilstand voltooid.
Tussen de oorlogenEdit
In 1920 werd het paar 3-inch M1898 kanonnen van Batterij Baker verwijderd, onderdeel van een algemene verwijdering uit de dienst van dit type wapen. Rond deze tijd werd een 3-pantser luchtafweer batterij gebouwd, waarschijnlijk bewapend met het 3-inch kanon M1917. In 1935 werd de laatste zware bewapening van Fort Totten, de mortieren van Batterij King, verwijderd en werd de Havenverdediging van Oost New York effectief uitgeschakeld, hoewel een mijnenveld mogelijk in reserve bleef en het commando tot medio 1942 in dienst bleef. Fort Totten bleef dus over met vier 3-inch kanonnen die de hele Tweede Wereldoorlog dienst deden, waarschijnlijk om het potentiële mijnenveld te bewaken.
Tweede WereldoorlogEdit
In december 1941 werd Fort Totten het hoofdkwartier voor het luchtafweergedeelte van het Eastern Defense Command, dat de luchtafweer voor de hele oostkust organiseerde. Op 9 mei 1942 werd de Harbor Defenses of Eastern New York geïnactiveerd en geconsolideerd in de Harbor Defenses of New York; HD Eastern New York werd uiteindelijk ontbonden op 22 mei 1944.
Koude OorlogEdit
In 1954 werd het fort een Project Nike luchtverdedigingslocatie. Hoewel er geen Nike raketten op Fort Totten werden geplaatst, was het fort het regionale hoofdkwartier voor de regio New York; administratieve kantoren en personeelswoningen waren in het fort gevestigd. In 1966 was het fort de thuisbasis van het hoofdkwartier van de 1e regio, Army Air Defense Command. Fort Totten was ook het hoofdkwartier van het 66ste Anti-Aircraft Missile Battalion en het 41ste AAA Gun Battalion. De raketten van het 66ste Anti-Aircraft Missile Battalion werden geplaatst op het nabijgelegen Hart Island, met de radars in Fort Slocum op Davids’ Island. De 90 mm kanonbatterijen van het 41ste stonden verspreid over Long Island.
jaren 1970Edit
Volgens geruchten was Fort Totten de locatie van het safe house waar Joe Valachi, de overloper van de Genovese familie en onderwerp van een boek genaamd “The Valachi Papers”, in 1970 was verborgen; hij werd later naar een federale gevangenis in Texas gestuurd waar hij het jaar daarop overleed. In 1974 werd Fort Totten, als onderdeel van de bezuinigingen op het defensiebudget na het einde van de Vietnam-oorlog, en vanwege de opheffing van het Nike-raketsysteem in CONUS, gesloten als een reguliere legerinstallatie en werd de resterende militaire aanwezigheid overgenomen door de Army Reserve.