Fort Michilimackinac
Betekenis
Fort Michilimackinac werd omstreeks 1715 door de Fransen gebouwd aan de zuidkust van de Straat van Mackinac. Voordien was de Franse aanwezigheid in het gebied van de Straat geconcentreerd in wat nu St. Ignace is, waar pater Marquette in 1671 een jezuïetenmissie vestigde en rond 1683 Fort de Baude werd opgericht. In 1701 verplaatste Cadillac het Franse garnizoen van St. Ignace naar Detroit, wat leidde tot de sluiting van de missie en een aanzienlijke vermindering van de Franse bezetting in het gebied. Toen de Fransen enkele jaren later de bonthandel wilden uitbreiden, bouwden zij Fort Michilimackinac om opnieuw een Franse aanwezigheid in het gebied van de Straits te vestigen.
Fort Michilimackinac was een strategisch gelegen versterkte handelspost. Het fort was niet in de eerste plaats gebouwd als een militaire faciliteit, maar als een schakel in het Franse handelssysteem, dat zich uitstrekte van Montreal door het gebied van de Grote Meren en noordwestelijk naar Lake Winnipeg en verder. Uitkijkend over de Straat van Mackinac, die het Huronmeer met het Michiganmeer verbindt, diende het fort als bevoorradingspost voor Franse handelaars die in het westelijke Grote Merengebied opereerden en als voornaamste tussenstop tussen Montreal en het westen. Fort Michilimackinac was een eiland van Franse aanwezigheid aan de grens van waaruit de Fransen de bonthandel dreven, allianties zochten met inheemse volken en hun belangen beschermden tegen de koloniale ambities van andere Europese naties.
In 1761 stonden de Fransen Fort Michilimackinac af aan de Britten die de controle over Canada hadden overgenomen als gevolg van hun overwinning in de Frans-Indiaanse Oorlog. Onder de Britten bleef het fort dienst doen als een belangrijke handelspost voor bont. De Ottawa en Chippewa in het Straits-gebied vonden het Britse beleid echter strenger dan dat van de Fransen en zij namen de Britse overname kwalijk. In 1763 organiseerde een groep Chippewa, als onderdeel van Pontiac’s Rebellion, een balspel buiten de palissade om een afleidingsmanoeuvre te creëren en toegang tot de post te krijgen; zij vielen vervolgens de meeste Britse bezetters aan en doodden hen. Aan het gebruik van Fort Michilimackinac kwam in 1781 een einde toen de Britten de post verlieten en verhuisden naar Fort Mackinac op Mackinac Island.
DESIGNATIE(S)
- 1956, State Register of Historic Sites
- 1958, Michigan Historical Marker
- 1960, National Historic Landmark
- 1966, National Register of Historic Places
Significante DATUM(S)
- 1715, fort gesticht door de Fransen
- 1761, Fransen staan controle af aan de Britten
- 1781, fort verlaten