Step One – Steal Grapes
In de herfst van 2006 vond ik mezelf, zelfs naar mijn eigen zeggen, iets doen wat ik niet had moeten doen, staande in de vallende regen, Cabernet druiven plukkend achter de St. Helena bibliotheek in Napa Valley. Laten we zeggen dat het niet mijn druiven waren. Nadat ik twee grote vuilnisbakken naar mijn garage had gesleept, maakte ik mijn eerste wijn. En het was verschrikkelijk. Ik zette een foto van mijn hond op het etiket en stopte het achter in mijn kelder. De voor de hand liggende vraag negerend, “waarom heeft niemand dure St. Helena Cabernet gekozen?” ging ik verder.
2007 vond ik in dezelfde wijngaard, deze keer met vier grote vuilnisbakken. Maar ik had geleerd van mijn fouten; ik had hulp nodig. Dus vroeg ik mijn vriend en zijn twee kleine kinderen om hulp, we gingen op pad in de koele schemering van oktober en plukten genoeg om een half vat te maken. Maar helaas, het resultaat was precies hetzelfde: tanninerijke rode wijn. En toen, twee maanden later had ik de reden. De wijngaard eigenaar trok de wijnstokken, omdat ze al jaren ziek waren. Het blijkt dat de een z’n vuilnis is de ander z’n vuilnis.
Stap twee – Druiven kopen
In de zomer van 2008, toen ik mijn lesje had geleerd, vroeg ik al mijn twaalf vrienden om 125 dollar bij te leggen zodat ik een halve ton Dyer Vineyard Syrah kon kopen, een gebruikt vat en de benodigdheden om 25 kratten te maken van wat het lanceerplatform van Montagne Russe zou blijken te zijn. Kanttekening: ik noemde het etiket “Three Balls In”, wat niet alleen eindigt op een voorzetsel, maar ook een verwijzing is naar jeu de boules, wat tot op de dag van vandaag niemand begrijpt.
Stap drie – Word betrapt door de federale overheid
Naarmate het wijnproject in de garage groeide, ging “Three Balls In” van 1 vat naar 3 vaten, naar 6 vaten en uiteindelijk naar 12 vaten in 2013. Tijdens de Pinot oogst van dat jaar kreeg ik wat water op de oprit van mijn buurman. Nu, in mijn verdediging onze opritten waren 24 centimeter uit elkaar en het was 105 graden buiten. Desondanks schreef Ross (foto de oude man uit UP) een scheldkanonnade via e-mail over het krijgen van water op zijn eigendom. Hierop antwoordde ik simpelweg… nou, laten we zeggen dat ik drie woorden heb gekozen.
En daar heb je het. Als iemand vraagt hoe je ATF, California Alcohol Beverage Control, en de Napa officier van justitie naar je huis geroepen tijdens de lunch in september, dat zou je Jeopardy!-stijl antwoord zijn. Na twee uur vragen beantwoorden aan federale agenten dacht ik dat alles goed was, totdat ze het “onderzoek” startten. De federale gevangenis was niet hoe ik het grootste deel van 2014 wilde doorbrengen. Ik had andere plannen. Na het inhuren van een advocaat en vier maanden getouwtrek, kwamen we overeen dat ik vier van de twaalf vaten op de grond zou dumpen en een boete van 89,90 dollar zou betalen. Ja mijn vrienden, uw federale belastinggeld aan het werk. De vraag die ik het vaakst krijg: Moest de agent toekijken hoe u de wijn uitgoot? En het antwoord is, ja. De agent ontmoette me bij mijn garage en we reden naar de Napa dump, opende de tap en we keken toe hoe 240 gallons (100 kisten, 1200 flessen) Syrah, Grenache, Mourvedre, en Pinot Noir op de grond vloeiden.
Stap Vier – Opnieuw beginnen
Dus zoals je je kunt voorstellen, was dat een behoorlijk traumatische ervaring. Maar uit de as verrees “Montagne Russe” (mon-ton-yah roos) wat “Achtbaan” betekent in het Frans. Terzijde: mijn goede vriend Andrew vroeg me of ik interesse had in het ontwerpen van een achtbaan voor ons afstudeerproject op Cornell Engineering. Dat leek me een veel betere manier om mijn laatste jaar door te brengen dan tot aan mijn knieën in wiskunde en thermodynamica te zitten. Achtbaan is de perfecte beschrijving van onze reis en een passende naam voor onze ontluikende wijnmakerij. Twintig van mijn vrienden en twee professoren van de business school gaven me het startkapitaal in 2015. We vonden nieuwe wijngaardbronnen, richtten ons opnieuw op Pinot Noir, Chardonnay en Syrah, migreerden van Russian River naar de Sonoma Coast, en studeerden af vanuit mijn garage (om voor de hand liggende juridische redenen).
Step Five – Score 95 Points
We maakten 10 vaten wijn in 2015. En door een toevalstreffer konden we drie van de wijnen voor Robert Parker krijgen. We scoorden 95 en 94+ op de Springhill Ranch en Dragon’s Back Pinot Noirs, en 91 op de Silver en Gold Chardonnay. Gewoon om onze naam te zien met de Aubert’s, Kistler’s, Rochiolli’s, en andere zwaargewichten was echt ontzagwekkend.
Obviously, dit is niet hoe ik zou opzettelijk gaan over het vandaag. Een paar honderd dollar aan maagzuurremmers, een goede advocaat, en wat geluk maakten deze achtbaan waar. Onze slogan is “Enjoy the Ride”. Met wijnen als de onze, hoe kun je niet?
Kevin Bersofsky
Wijnmaker, voormalig ingenieur, CFO, ex chef-kok, amateur saxofonist, gouden medaillewinnaar in het polsstokhoogspringen, en kampioen van kansarme puppies over de hele wereld
Ok, ik heb geen gouden medaille gewonnen in het polsstokhoogspringen, dat is gewoon onnozel. Maar dat was ook de oorsprong van Montagne Russe, en dat verhaal is waar.
