Voor veel Puerto Ricanen is de derde week van januari nog steeds Kerstmis en het is precies het punt waar alle vakantie-feesten tot een einde komen. Tijdens dat derde weekend van januari, vindt het traditionele Fiestas de la Calle San Sebastián (Straatfeest) plaats dat de heilige viert en ook een reeks tradities in de oude stad. Wanneer in de geschiedenis werden deze feesten zo belangrijk voor Puerto Ricanen? Laten we teruggaan in de tijd om een beetje van de context van deze vieringen te begrijpen.
Tijdens het decennium van de jaren ’50, begon pater Juan Manuel Madrazo, de priester van de San José-kerk, de festiviteiten te organiseren om het leven van de heilige te herdenken en om geld in te zamelen voor de reparatie van de kerk. Toen de pater uit de kerk werd verwijderd, gingen de festiviteiten in een hiaat tot de jaren 70. Het was de historicus en antropoloog Ricardo Alegría die aan Rafaela Balladares de Brito, een inwoonster van de San Sebastiánstraat, voorstelde om de traditie nieuw leven in te blazen.
De eerste jaren
Tijdens de eerste jaren van het festival, was het gebruikelijk dat er om 6 uur ’s ochtends aan de overkant van de straat een reveille werd gespeeld om het feest aan te kondigen, met een tamboerijn, een trommel, een klarinet, een trompet en een trombone. De mensen in de straat versierden hun balkons en kunstenaars werkten aan verschillende schilderijen die tijdens de vieringen werden tentoongesteld. Er was een processie met de beeltenis van de heilige op straat waarbij de Pleneros en de Cabezudos zich aansluitend aansloten.
Oorspronkelijk duurden de festiviteiten alleen overdag en werden ze in twee verschillende weekenden gevierd. Jarenlang werd de vraag gesteld of het feest wel de moeite waard was. Pas in het decennium van de jaren ’90 en ’00 kreeg het feest een andere vibe en werd het, naast het religieuze belang, een massaal feest.
Het Festival Tegenwoordig
Het Festival wordt gevierd voor 20 januari, en dat weekend transformeert de hele stad zich met de festivalvibes. Veel drankmerken bieden speciale promoties tijdens het festival en er is een muzikale line-up op verschillende podia in de stad. In de Cuartel de Ballajá verkopen de meeste ambachtslieden hun spullen, terwijl in de straten de mensen verschillende gezangen en dansen zingen samen met de pleneros.
De meeste van de oorspronkelijke tradities van de ochtend worden nog steeds nageleefd door de bewoners van Old San Juan, die deelnemen aan de processie die eindigt in de kathedraal van San Juan. De drukste tijden van het festival zijn ’s nachts, wanneer de meeste muzikale acts en festiviteiten plaatsvinden.
Waarom zou u Puerto Rico moeten bezoeken tijdens de Feesten?
Het is duidelijk dat las Fiestas de la Calle San Sebastián een van de grootste festiviteiten van het eiland is. Als u een liefhebber bent van festivals en carnavals in Rio, Venetië of Mardi Gras wilt meemaken, dan moeten las Fiestas de la Calle San Sebastián ook op uw bucketlist staan. Tijdens deze dagen bieden Puerto Ricanen hun beste party vibes aan waarbij de meeste van onze tradities zoals bomba en plena door de straten dansen. Als je een Salsa liefhebber bent, zullen er genoeg plaatsen zijn waar je kunt dansen. Het verkennen van het Oude San Juan in het midden van deze festiviteiten zal van deze ervaring een heel andere maken.