Een versie van dit blogbericht verscheen oorspronkelijk op de UC ANR Food Blog.
Nieuwe video richt zich op smaaktest van zoete aardappelbladeren, gebaseerd op Trellis Fund project met boeren in Ethiopië
In deze tijd van het jaar bevatten Amerikaanse vakantiefeesten vaak een traditioneel gerecht gemaakt met zoete aardappelen – geroosterd, gepureerd met boter, en gegarneerd met lekkernijen zoals marshmallows en pecannoten. Maar wist je dat de groene bladeren van de zoete aardappelplant ook het potentieel hebben om een smakelijk, voedzaam voedsel te zijn?
In Ethiopië, waar zoete aardappelen een basisgewas kunnen zijn, werkte UC Davis afgestudeerde student Lauren Howe onlangs aan een Trellis Fund-project geleid door een organisatie genaamd Send A Cow Ethiopia (SACE) die boeren hielp de bladeren te proeven en dit vertrouwde gewas in een nieuw culinair licht te beschouwen.
Voor een snelle inleiding over hoe zoete aardappelbladeren te koken, bekijk deze nieuwe, 2 minuten durende video van het Horticulture Innovation Lab:
De bladeren van deze droogtetolerante plant bieden boerenhuishoudens in Ethiopië een alternatief – en voedzaam – voedsel in het magere seizoen, terwijl ze wachten tot de zetmeelrijke, knolachtige wortels klaar zijn om te eten. De introductie van zoete aardappelbladeren als voedseloptie is bedoeld om boeren te helpen het dieet van hun gezinnen beter te diversifiëren, zodat ze naast basisvoedsel ook een grotere variëteit aan groenten kunnen eten, vooral tijdens het droge seizoen.
Howe schreef over haar ervaringen in Ethiopië in haar blogpost die werd geselecteerd als winnaar van de Agrilinks Young Scholars blogwedstrijd.
Boots on the ground met zoete aardappelboeren in Ethiopië
Howe, die een master in internationale landbouwontwikkeling volgt aan UC Davis, reisde deze zomer naar Ethiopië in het kader van een project van het Trellis Fund. Elk Trellis Fund-project wordt ondersteund door het Horticulture Innovation Lab en verbindt een organisatie in een ontwikkelingsland met een student van een Amerikaanse universiteit. Samen werken ze aan het voordeel van lokale boeren, terwijl ze de capaciteit van zowel de organisatie in het land als de student opbouwen.
In Ethiopië hielp SACE Howe de lokale context beter te begrijpen door haar in contact te brengen met boerengezinnen om te interviewen over hun huidige landbouwpraktijken en de rol van zoete aardappelen in hun dieet.
Later reisden ze naar een bijeenkomst met een groep van ongeveer 25 boeren in de Ukara-gemeenschap om bladeren te oogsten, samen te koken en hun perceptie van de bladeren als een groenteoptie te bespreken.
“We produceren een enorme hoeveelheid zoete aardappel per jaar,” legde Feleke Lera, een boerenzoon in Ukara, uit. “Maar vroeger hadden we geen kennis over de bladeren.”
Reflecteren op smaaktests, nieuw voedsel en plattelandsgemeenschappen
Na het bereiden en proeven van de zoete aardappelbladeren besprak de groep in Ukara welk gerecht hun voorkeur wegdroeg, of ze deze nieuwe gewoonte om zoete aardappelbladeren te eten zouden overnemen, welke invloed deze gewoonte zou kunnen hebben op hun voervoorraad om hun vee te voeden, en wat hun vrienden en familieleden van dit nieuwe voedsel zouden vinden.
“Ik waardeerde ten zeerste hoe voedsel echt een universele taal is en hoe de bereiding, het koken en de handeling van het eten zelf door alle culturen heen relatable zijn,” schreef Howe in haar blogpost.
Howe’s eigen passie voor voedsel en het zien hoe voedsel kan helpen een gemeenschap op te bouwen, is een belangrijk onderdeel van haar reflectie op deze ervaring:
“Dit project gaat over het creëren van smakelijke gerechten om mensen te overtuigen van de voedingsvoordelen van een nieuw ingrediënt. Het is het samenkomen van families, vrienden en buren voor een gezamenlijke maaltijd (al een sterk Ethiopisch gebruik), het samen breken van het brood, het delen van verhalen, ervaringen en hoop voor de toekomst.”
Voor meer, ga de rest van de blogpost van Lauren Howe lezen met ook een extra reisvideo.
Over zoete aardappelen, bladgroenten en het Horticulture Innovation Lab
Het Horticulture Innovation Lab richt zich op onderzoek naar groenten en fruit en wil kleine boeren in ontwikkelingslanden in staat stellen om meer inkomen te verdienen en hun gemeenschappen beter te voeden. Het programma wordt geleid door een team van UC Davis met financiering van het U.S. Agency for International Development, als onderdeel van het wereldwijde Feed the Future-initiatief van de Amerikaanse overheid.
Eerdere onderzoeken van het Horticulture Innovation Lab waren gericht op andere bladgroenten, met name Afrikaanse inheemse groenten, en ook op zoete aardappelen zelf (oranjevlezige zoete aardappelen, dat wil zeggen). Hoewel het programma buiten dit Trellis Fund-project geen diepgaand onderzoek heeft gedaan naar zoete aardappelbladeren voor menselijke consumptie, is meer informatie over het eten van zoete aardappelbladeren en tips beschikbaar in dit bulletin van de University of Arkansas Cooperative Extension. De University of California Vegetable Research and Information Center heeft ook een schat aan informatie over zoete aardappelteelt en tuinieren.