Euglena

Euglena
Wetenschappelijke classificatie
Domein:
Koninkrijk:
Phylum:
Klasse:	Euglenoidea
Familie:
Genus:	Euglena Ehrenberg, 1830

Een diagram van Euglena

Euglena is een groot geslacht van eencellige protisten: ze hebben zowel plantaardige als dierlijke kenmerken.

Ze leven allemaal in water, en bewegen zich voort door middel van een flagellum. Dit is een dierlijk kenmerk. De meeste hebben chloroplasten, die kenmerkend zijn voor algen en planten.

Euglena’s worden verondersteld af te stammen van een voorouder die groene algen heeft opgenomen door secundaire endosymbiose.

Meer dan 1000 soorten Euglena’s zijn beschreven, en er zijn er nog meer te ontdekken. Hun verwantschappen worden geanalyseerd.

Vorm en functie

Wanneer hij als heterotroof (dier) optreedt, omringt de Euglena een voedseldeeltje en verbruikt het door fagocytose. Als autotroof heeft de Euglena chloroplasten die suikers produceren door fotosynthese. De chloroplasten gebruiken de pigmenten chlorofyl a en chlorofyl b.

Het aantal en de vorm van de chloroplasten binnen Euglena varieert sterk. Euglena zijn in staat zich door een aquatisch milieu te bewegen door gebruik te maken van een groot flagellum voor de voortbeweging. Om licht te detecteren heeft de cel een oogpot, een primitief organel dat zonlicht filtert naar lichtdetecterende, fotogevoelige structuren. Deze structuren, aan de basis van het flagellum, laten alleen bepaalde golflengten van licht door. Met behulp van dit foto-gevoelige gebied kan de Euglena zijn positie verschuiven om een betere fotosynthese te krijgen.

De beweeglijkheid van Euglena maakt ook jagen mogelijk. De meeste Euglena worden beschouwd als mixotrofen: autotrofen in het zonlicht en heterotrofen in het donker. Euglena hebben geen plantaardige celwanden, maar in plaats daarvan een pellikel. De pellicula bestaat uit eiwitbanden die spiraalsgewijs over de lengte van de Euglena lopen en onder het plasmamembraan liggen.

Euglena kunnen in zoet en zout water overleven. In omstandigheden met weinig vocht vormt Euglena een beschermende wand om zich heen en ligt als spore te slapen totdat de milieuomstandigheden verbeteren. Euglena kan ook in het donker overleven door zetmeelachtige paramylonkorrels in de chloroplast op te slaan.

Een ander diagram van Euglena

Reproductie

Euglena’s planten zich aseksueel voort door binaire deling. Er zijn geen aanwijzingen voor sexuele voortplanting. De voortplanting omvat dwarse en longitudinale delingen, die beide voorkomen in de actieve en encysted vormen.

Als voedselbron

Begonnen in 2005, brengt de in Tokio gevestigde Euglena Company nu op Euglena gebaseerde voedsel- en drankproducten op de markt. Over de geschiktheid van Euglena voor menselijke consumptie was al eerder nagedacht, maar dit is de eerste poging om het te kweken en te telen. De belangrijkste productiefaciliteit van het bedrijf bevindt zich op het eiland Ishigaki, Okinawa, waar een gunstig klimaat heerst.

Euglena Company experimenteert ook met het gebruik van Euglena als een potentiële brandstofbron.