Portugese burgers kunnen een ESTA (Electronic System for Travel Authorization) visumvrijstelling aanvragen om naar de Verenigde Staten te reizen. Met het ESTA kunnen burgers van Portugal de VS bezoeken voor toerisme, zaken, doorreis, medische behandeling en korte studie zonder visum voor maximaal 90 dagen per bezoek. Portugal werd in 1999 aan het visumvrijstellingsprogramma toegevoegd. Veiligheidsmaatregelen tegen terroristische dreigingen maken echter een voorafgaande screening van reizigers voor hun aankomst in de Verenigde Staten noodzakelijk.
Het ESTA werd in 2009 ingevoerd om de verwerking van visumontheffingsaanvragers te stroomlijnen en om de U.S. Customs and Border Protection en het Department of Homeland Security (DHS) in staat te stellen reizigers vooraf te screenen aan de hand van talrijke gegevensbanken met vliegverboden, criminele en terroristenlijsten. Sinds 2009 hebben Portugese burgers dus een goedgekeurde ESTA-aanvraag nodig om de Verenigde Staten binnen te komen. Indien een Portugese burger echter niet in aanmerking komt voor het ESTA, of de Verenigde Staten voor meer dan 90 dagen wil bezoeken of voor andere reisdoeleinden dan die welke onder het ESTA zijn toegestaan, dan moet de houder van het Portugese paspoort het desbetreffende visum voor de VS aanvragen.
Portugese burgers moeten het ESTA online aanvragen. Een ESTA is vereist voordat men aan boord gaat van een vliegtuig of zeeschip naar de Verenigde Staten, en moet ten minste 72 uur voor vertrek worden aangevraagd. Voor de ESTA-aanvraag moet een geldig, niet-verlopen elektronisch paspoort worden gebruikt. Aanvragers kunnen de gedetailleerde ESTA-vereisten bekijken en de ESTA FAQ bezoeken voor meer informatie voordat ze met hun ESTA-aanvraag beginnen.
Een goedgekeurde ESTA-aanvraag geeft een Portugees staatsburger niet hetzelfde niveau van rechten als een houder van een visum van de VS. Een aanvrager van een Amerikaans visum moet een uitgebreider aanvraagformulier, de DS-160, indienen en een interview bijwonen op een Amerikaans consulaat of ambassade. Bovendien kan het, afhankelijk van het type visum, nodig zijn dat aanvragers aanvullende documenten opstellen om de echtheid van hun Amerikaanse reisplannen en -doeleinden te bewijzen voordat ze het land binnenkomen.