De rivier werd genoemd door de oude Egyptische geschiedschrijver Ptolemaeus, en was bij de Romeinen bekend als de Albis, wat “rivier” of “rivierbedding” betekent. De Latijnse stam van de riviernaam kan ook worden geïnterpreteerd als “wit” of “glanzend”. De oorsprong van deze beschrijvende naam voor de rivier kan duidelijk worden voor moderne cruisegangers die haar glanzende schoonheid tijdens een riviercruise ervaren. Elbe is de Germaanse vertaling; de Tsjechen noemen de rivier Labe. In de Middeleeuwen vormde de rivier de Elbe de oostgrens van het rijk van Karel de Grote. In de nadagen van de Tweede Wereldoorlog kwam nazi-Duitsland klem te zitten tussen de legers van de westelijke geallieerden en de Sovjet-Unie; deze twee machten sloten zich op 25 april in de buurt van Torgau aan de Elbe aaneen, en de gebeurtenis werd gemarkeerd als “Elbe-dag”. Na de oorlog vormde de Elbe een deel van de grens tussen Oost- en West-Duitsland.
De rivier de Elbe vormt een handelsroute tot aan Praag in het binnenland, en is door kanalen verbonden met Berlijn, de industriegebieden van Duitsland en de Oostzee. Een cruise op de rivier de Elbe omvat stops bij Dresden, Meissen, Torgau, Wittenberg, Dessau en Maagdenburg, en kenmerkt zich door de dramatische rotsformaties van het Elbe zandsteengebergte. De opmerkelijk natuurlijke staat van de rivier betekent dat cruisegangers wetlands en bossen langs de loop van de rivier zullen zien die vrijwel onaangeroerd zijn gebleven. Behoud is daarom een prioriteit in dit gebied. Een biosfeerreservaat regio van de rivier biedt een belangrijke wetlands habitat voor honderden vogels, vis en amfibie soorten en unieke plantengroei. De gelukkige cruisegasten kunnen een glimp opvangen van rode en zwarte wouwen, ooievaars en zelfs kraanvogels als ze langs de rivier varen.
Naast zijn wilde dieren, ondersteunt de rivier verschillende wijnproducerende gebieden. Veel cruisegangers proeven graag wijnen van de Saksische wijnroute die de rivier volgt, maar ook van de belangrijke Boheemse wijngebieden Melnik en Litomerice. Het landschap dat zichtbaar is vanaf een cruise, met pittoreske terrasvormige wijngaarden en charmante wijndorpjes, brengt ook veel cruisereizigers in verrukking. Een cruise op de Elbe is de ideale manier om van de natuurlijke landschappen te genieten en tegelijkertijd de historische steden en dorpen langs de rivier te bezoeken.