Groei en voedergebruik van waterdieren gevoederd met gezuiverde diëten zijn normaal lager dan die van de dieren blootgesteld aan praktische diëten (Kim et al. 1991). Niettemin is het gebruik van gezuiverde diëten onvermijdelijk voor de studie van de behoefte aan voedingsstoffen. In de huidige studie werden vismeel als lokstof en gelatine en caseïne als gezuiverde ingrediënten gebruikt als voornaamste eiwitbronnen. De semi-gezuiverde experimentele diëten werden gemakkelijk aanvaard door de garnalen gedurende de gehele voedertests. De groei van de garnalen was gelijk aan of beter dan die gerapporteerd voor L. vannamei van vergelijkbare grootte, blootgesteld aan geformuleerde diëten waarin geen gezuiverde ingrediënten gebruikt worden. Smith et al. (1985) voerden drie voederproeven uit met groepen L. vannamei van vergelijkbare grootte en vonden een toename van 0,21, 0,15 en 0,10 g lichaamsgewicht per dag voor groepen van respectievelijk 4,0, 9,8 en 20,8 g grootte. Rosas et al. (2001) rapporteerden een dagelijkse toename van het lichaam van 0.04 en 0.13 g voor respectievelijk 0.3 en 1.5 g sized groepen van L. vannamei. Xia et al. (2010) rapporteerden ook een dagelijkse toename van het lichaam van ongeveer 0,10 g bij L. vannamei van 6,2 g grootte. Deze vorige studies (Smith et al. 1985; Rosas et al. 2001; Xia et al. 2010) hadden alle praktische diëten gebruikt voor de voederproeven. In de huidige studie werd een hogere groei waargenomen, berekend als dagelijkse lichaamstoename van 0,11, 0,17, en 0,15 voor de 0,65, 4,81, en 10,5 g grote groepen van L. vannamei, hoewel er halfgezuiverde diëten gebruikt werden. Bijgevolg lijkt het halfgezuiverde dieet in de huidige studie nutritioneel goed uitgebalanceerd om de optimale groei van jonge, subadulte en volwassen L. vannamei te ondersteunen.
In het algemeen werden praktische experimentele diëten gebruikt in de meeste eiwitbehoefte studies voor Penaeïde garnalen. De meeste eerdere studies gebruikten praktische ingrediënten, d.w.z. vismeel en sojameel als de belangrijkste eiwitbronnen om het ruwe eiwitgehalte in de praktische experimentele diëten te verhogen of te verlagen. Wanneer vismeel wordt gebruikt als de belangrijkste eiwitbron om het ruwe eiwit in diëten geleidelijk te verhogen voor een studie naar de eiwitbehoefte (Xia et al. 2010; Yun et al. 2016), kan het resultaat overschat zijn door onbekende groeifactoren in vismeel. Anderzijds, wanneer sojameel (Kureshy en Davis 2002) gebruikt wordt als voornaamste eiwitbron, kan het resultaat onderschat zijn omwille van zijn anti-nutritionele factoren. In dit opzicht zou het huidige resultaat van groot belang kunnen zijn voor het verstrekken van gegevens over de eiwitbehoefte van Penaeïde garnalen door gebruik te maken van halfgezuiverde experimentele diëten.
De aanbevolen eiwitgehalten in het dieet variëren volgens eerdere studies van 30 tot 57% voor Penaeïde garnalen. De huidige studie toonde aan dat het verschil in eiwitgehalte de groei en het voedergebruik van L. vannamei beïnvloedde (Tabel 2). Een gebroken lijnanalyse gebaseerd op gewichtstoename suggereerde dat het optimale eiwitgehalte in het dieet 34.5 en 35.6% zou bedragen voor de kleine (0.6-5 g) en middelgrote (4-13 g) groepen van L. vannamei. Het optimale eiwitgehalte in het dieet voor een maximale groei van L. vannamei kan worden beïnvloed door verschillen in garnalengrootte, bezettingsdichtheid, garnalensoort, kweeksysteem, en eiwitbronnen in het dieet. In het bereik van garnalen met een grootte van ongeveer 1 g werd een optimale groei waargenomen met 33 tot 44% ruw eiwit in diëten wanneer krillmeel werd gebruikt als belangrijkste eiwitbron (Rosas et al. 2001). Gao et al. (2016) meldden dat het optimale eiwitgehalte in het dieet voor L. vannamei (0,31-6,0 g grootte) 34% was wanneer een halfgezuiverd dieet werd gebruikt. Shahkar et al. (2014) meldden dat 33% voedingseiwitniveau optimaal is voor een optimale groei van L. vannamei (grootte ongeveer 1-11 g) wanneer vismeel werd gebruikt als belangrijkste eiwitbron, terwijl Martinez-cordova et al. (2003) vonden dat het optimale eiwitniveau 25% was wanneer L. vannamei (grootte 1-17 g) werd gekweekt in een vijversysteem met drie commerciële diëten met 25, 35 en 40% CP gedurende 16 weken. In een zeer hoog zoutgehalte (60 g/L) werd het optimale eiwitgehalte geschat op 46,7% wanneer L. vannamei (0,09-2,2 g grootte) werd gevoederd met een halfgezuiverd dieet (Sui et al. 2015).
De meeste onderzoeken naar de eiwitbehoefte van garnalen zijn beperkt tot de jonge stadia, en de eiwitbehoefte van de post-juveniele stadia is meestal geschat. Er is weinig informatie over de eiwitbehoefte tijdens het volwassen stadium van de garnaal. Op basis van de groei van grote garnalen (10-20 g grootte) in de huidige studie, werd het optimale eiwitgehalte in het dieet geschat op 32,2% door een gebroken lijn analyse. Voor zover bekend is er één studie (Smith et al. 1985) waarmee de groei van grote (10-20 g grootte) L. vannamei in de huidige studie vergeleken kan worden. Smith et al. (1985) rapporteerden dat garnalen van volwassen grootte (20-25 g) niet beïnvloed werden door het eiwitgehalte, maar wel door de eiwitbronnen (dierlijk of plantaardig), terwijl garnalen van kleine grootte (4-11 g) significant beïnvloed werden door het eiwitgehalte. Het verschil in resultaten tussen de huidige studie en Smith et al. (1985) kan voornamelijk worden verklaard door het verschil in eiwitbronnen, zoals respectievelijk semi-gezuiverde bronnen (caseïne en gelatine) en praktische bronnen (garnalenmeel), evenals verschillende experimentele omstandigheden.
De PER neigde af te nemen met toenemend voedingseiwit, wat consistent is met resultaten bij garnalen (Hu et al. 2008; Xia et al. 2010; Shahkar et al. 2014). De laagste PER gevonden in diëten met 40 tot 50% eiwit wijst erop dat het teveel aan eiwit gebruikt werd voor andere metabolische doeleinden dan groei. Gewoonlijk wordt een laag eiwitdieet efficiënt gebruikt voor eiwitsynthese door garnalen (Shiau en Peng 1992; Hu et al. 2008; Xia et al. 2010). Ook de verschillen in eiwitbronnen kunnen leiden tot verschillende PER-waarden (Hajra et al. 1988). In de huidige studie werd het vismeel vastgesteld op 18% en vervolgens werd het caseïne- en gelatinemengsel (4:1, v/v) geleidelijk verhoogd om het eiwitgehalte in de voeding te laten verschillen. Daarom kunnen de verschillen in PER-waarden in deze studie toegeschreven worden aan het verschil in eiwitgehalte en niet zozeer aan de eiwitkwaliteit.
De verschillen in de hoeveelheid of de kwaliteit van het eiwit, de verhouding tussen voedingseiwit en energie, en de diersoort dragen bij tot de verschillende effecten van voedingseiwit op de samenstelling van het karkas (Hubbard et al. 1986; Siccardi, 2006). Het lagere eiwitgehalte van het hele lichaam werd waargenomen bij een laag eiwitgehalte in het dieet (P25-dieet), wat vaak werd gerapporteerd bij vissoorten (Kim en Lee 2009; Shahkar et al. 2014). Siccardi (2006) evalueerde de dagelijkse behoefte aan verteerbaar eiwit (DP) en verteerbare energie (DE) van L. vannamei met twee soorten diëten (25% CP-dieet en 35% CP-dieet) en verschillende voederregimes. Zij concludeerden dat de eiwitbehoefte van garnalen opnieuw geëvalueerd moet worden, rekening houdend met voedermethodes zoals ad libitum/beperkt voederen en dagelijkse voedingshoeveelheid, alsook met de energie-inhoud van het dieet.