Lactose-intolerantie is een vorm van lactose maldigestie waarbij individuen symptomen zoals diarree, buikkrampen, winderigheid, braken en darmgeluiden ervaren na lactoseconsumptie. Naar schatting 30% van de bevolking van de Verenigde Staten en de mediterrane landen kan aan deze aandoening lijden, hoewel de prevalentie van lactose-intolerantie lager is in Noord-Europese landen en hoger in Afrikaanse en Aziatische landen. Melkzuurbacteriën (LAB) zoals Lactobacillus acidophilus en Lactobacillus bulgaricus kunnen helpen bij het verteren van lactose in gefermenteerde zuivelproducten en dit zou gunstig kunnen zijn voor personen die lijden aan lactose-intolerantie. Lactobacillus acidophilus is een LAB-soort die betrokken is bij de fermentatie van suiker; er bestaan geen menselijke klinische studies die de doeltreffendheid ervan evalueren bij het verlichten van symptomen die verband houden met lactose-intolerantie.
Een recente studie, geleid door de heer Michael Shahani van Nebraska Cultures in Walnut Creek (Californië, VS), heeft aangetoond dat een specifieke stam van Lactobacillus acidophilus symptoomvoordelen kan opleveren na 4 weken gebruik, vergeleken met een placebo, bij personen met lactose-intolerantie.
De onderzoekers voerden een gerandomiseerde, dubbelblinde, placebo-gecontroleerde, cross-over studie uit voor het evalueren van de effecten van de DDS-1 stam van Lactobacillus acidophilus op het verlichten van symptomen gerelateerd aan lactose-intolerantie. 38 gezonde vrijwilligers (18-75 jaar) die klaagden over lactose-intolerantie werden ingeschreven in de studie. De geschiktheid van de deelnemers werd bevestigd op basis van een score van 10 of hoger op de subjectieve beoordeling van de volgende symptomen na een lactose challenge van 6 uur: diarree, buikkrampen, braken, hoorbare darmgeluiden, winderigheid, en algemene symptomen. Gekwalificeerde proefpersonen namen deel aan een 2-arms cross-over design, waarbij elke arm bestond uit een 4 weken durende interventie van ofwel het actieve ofwel het placebo product, met een 2-weekse washout periode tijdens de cross-over. Het studieproduct bestond uit de DDS-1 stam van Lactobacillus acidophilus (ten minste 1 x 1010 kolonievormende eenheden/capsule) die dagelijks gedurende 4 weken werd toegediend.
Longitudinale vergelijking tussen de DDS-1 groep en de placebogroep toonde statistisch significante reducties aan in abdominale symptoomscores tijdens de 6-uurs lactose challenge op week 4 voor diarree, abdominale krampen, braken, en algemene symptoomscore. Er werden geen bijwerkingen gemeld.
Concluderend kan worden gesteld dat de DDS-1 stam van Lactobacillus acidophilus veilig is om te consumeren en de buiksymptomen verbetert in vergelijking met placebo na 4 weken probioticumgebruik. Verdere studies die de rol van melkzuurbacteriën bij lactose-intolerantie over een periode van meer dan 4 weken evalueren, kunnen nuttige inzichten op dit gebied opleveren. In de toekomst zullen ook de mogelijke werkingsmechanismen moeten worden bestudeerd om deze behandeling voor lactose-intolerantie te kunnen vergelijken met mogelijke alternatieven die zich richten op de darmmicrobiota.