Een Hip-Hop pionier verliest zijn been. The Optimism Remains

De mix van diverse video’s, hectische live-optredens, glorieuze weerbarstige interviews en oneerbiedige komedie van de show maakte van de joviale Brown een geliefde ster en de show een afspraak om te bekijken. Hij zou later populaire DJ-stints gaan doen bij New York City radiostations Hot 97 en Power 105 en Los Angeles’ The Beat en host momenteel de gezondheids- en welzijnsshow The Doctor’s Appointment op LL Cool J’s Rock the Bells Radio op SiriusXM.

Omstreeks 2007 ontwikkelde Brown echter diabetes type 2, wat leidde tot een reeks gezondheidsgebeurtenissen, waaronder een geamputeerde teen, meerdere beenverwondingen en blindheid. Hij vecht sindsdien tegen de ziekte, met zijn familie die een GoFundMe-pagina heeft opgezet om geld in te zamelen voor de recente medische rekeningen van Brown en het daaropvolgende herstel.

De hiphoppionier is echter niet chagrijnig, maar blijft optimistisch in gesprek met Rolling Stone, waarbij hij zijn spirituele kant belicht terwijl hij ook probeert een streng dieet te volgen dat de ernst van sommige van zijn kwalen vermindert.

Voreerst, hoe voel je je in het algemeen, zowel fysiek als emotioneel?
Ik voel me prima. Behoorlijk goed. Ik ben erg gezegend en soms is een verlies een pluspunt. Ik ben nu op en loop, dus de meeste mensen zijn verbaasd over dat nieuws. We wisten dat ik ziek was omdat ik met de week zieker werd. Maar ik zal het heel simpel houden: Ik ben een zeer spirituele man. Ik ben een zeer godvrezend man. En als dit het meesterplan is, dan heeft hij gedaan wat hij wilde doen. Het is buiten mijn controle. Ik was gezegend in maart, ik heb mijn diabetes teruggedraaid. Laten we zien wat er gebeurt. Laat alle gebeden en zegeningen aan hem over, want hij heeft er de leiding over, niet ik. Die geest heeft de leiding.

Toen u voor het eerst een prothesebeen kreeg, was het moeilijker of makkelijker om erop te leren lopen dan u dacht?
Voor mij was het net zo natuurlijk als mijn voet als je eenmaal begrijpt wat de procedure is. En het is een proces waarbij je een ding moet dragen, een stompkrimper, om hem erin te krijgen. Dus de meeste tijd daarvoor, was ik aan het wachten tot de nietjes eruit kwamen. Toen de nietjes eruit waren en ze zeiden, “OK, laten we het proberen,” deed ik het aan en stond op. De dokters zeiden, “Wacht, wat?”

Het voelt alsof ik geen pijn in mijn rechterbeen heb. Voordat ik naar binnen ging, liep ik op pijn en mijn dokter zei tegen me: “Je hebt zo’n hoge pijntolerantie, je zult het niemand vertellen als je pijn hebt.” Ik zei: “Nee, ik zou het je vertellen, maar ik dacht niet dat het zo erg was.” Ik kan op mijn knie gaan staan. Ik doe er ’s morgens mijn oefeningen mee; ik heb er geen last van.

“Mensen blijven me vragen: ‘Ben je depressief?’ Ik zeg: ‘Depressief waarvan?'”

Laten we even teruggaan. Uw gezondheid begon rond 2007 te verslechteren, toch?
Jup, toen werd mijn linkerteen geamputeerd. Ik stapte op een tapijtspijker op mijn trap en ik deed iets wat ik mijn kinderen vertel niet te doen: Niet lopen zonder slippers. Dus ik probeerde snel te zijn en ik stapte op de spijker en ik dacht, oh, ik smeer gewoon wat Neosporin of antibiotische crème en dat zal het wel verhelpen. Weken, maanden later, werd ik steeds ziek, en toen bleek dat ik een infectie had. Toen ontdekte ik dat ik diabetes had.

Wat heeft u gedaan om met de ziekte om te gaan?
Ik heb veel boeken gelezen. Ik heb met een grote man gesproken die is overleden, Dick Gregory, en hij probeerde me te begeleiden en me op een bepaald pad te zetten. Ik kan geen hamburgers, steaks, hotdogs of spek eten; dingen waar ik van hou. En ik stopte gewoon. En toen ik stopte, ging ik over op een meer vegetarisch dieet, dat meer bestond uit bonen en salades. Heb ik momenten dat ik daar buiten ga? Absoluut. Ik hou van een goed stuk pizza, maar ik ben overgestapt op bloemkoolpizza. Ik drink geen frisdrank, thee of koffie meer. Ik drink alleen nog maar water. En dat alles startte dat proces van ommekeer en hielp me beter te worden en me op een beter pad te zetten.

Denk je dat je kwalen je carrièrepad hebben beïnvloed?
Ik denk het niet, want vanaf het begin van mijn MTV-carriere was ik altijd de “grote man” en ik kon me beter redden dan de meeste dunne jongens. Ed Lover zei altijd dat ik de dunste dikke man was die hij ooit had gezien. Hij zei: “Niemand zou ooit weten dat je dik bent door de manier waarop je beweegt. Zo kom je niet over,” en dat proces heb ik altijd in mijn hoofd gehad. Maar ik ben diabeet type II en ik wist niet dat ik dingen kon omkeren en veranderen. Nu begrijp ik het beter.

Is het moeilijk om optimistisch te blijven, gezien alle medische uitdagingen die je hebt doorgemaakt?
Ik zie dit als wat het is: Ik ben een zeer gelukkig mens. Ik ben een drievoudige bedreiging: ik ben blind. Ik ben geamputeerd. En ik ben diabeet. Dus ik denk dat ik super slecht ben. Mensen blijven me vragen, “Ben je depressief?” Ik zeg, “Depressief over wat?” “Oh, kijk wat er met je aan de hand is.” Ik zeg, “Echt? Nou, als het mijn tijd was om te gaan, dan was ik al weg.” Als het mijn tijd is om te gaan en de meesterplanner zegt, “Kom met me mee naar huis,” dan kun je daar niet van weglopen. Ik heb de woorden tot me laten komen. De meesterplanner zei, “Ik heb je hier nodig en ik heb zo’n pad voor je om te bewandelen. We gaan dat been verslijten en jij krijgt een ander been, Dokter Dré. Jij wordt de persoon waar iedereen naar wijst. Hoe heeft hij het gedaan? Wat doet hij?” En ik ben nog steeds aan het leren. Ik wil niet beweren dat ik alles weet, maar ik weet dat ik met mijn geest, mijn geloof en mijn hoop op een goede plek zit.

Het klinkt alsof je je verantwoordelijk voelt om andere mensen te inspireren.
Precies. Ik wil een inspiratiebron zijn om met anderen samen te werken en hen te helpen mij te begeleiden terwijl ik hen begeleid om uit te vinden wat er gedaan moet worden. Ik wil in staat zijn voor mensen om te kunnen zeggen, “Man, kijk wat hij heeft gedaan,” omdat er meer is aan mijn verhaal. Er zijn mensen die het gevoel hebben dat ze me gaan tegenhouden of dat ze gaan doen wat ze doen om een obstakel voor me op te werpen. Dat gaat niet gebeuren want dat is me aangedaan tijdens mijn Yo! MTV Raps dagen, tijdens mijn Hot 97 dagen, mijn Power 105 dagen; ik ben de winnaar.

“De reis is nog niet voorbij. Ik heb nog veel te doen en ik ben niet bang.”

Vulnerability is iets dat in de hiphop nog maar relatief geaccepteerd is. Was het moeilijk om je verhaal te delen of om financiële hulp te vragen?
Wat moeilijk is, is wanneer je besluit om je te verstoppen en te doen alsof er niets aan de hand is. Het is moeilijk als je niet wilt delen en andere mensen grote kwaliteiten wilt bijbrengen. Dus omdat ik zo gezegend was in mijn leven en ik zoveel gedaan heb in hip-hop en in het algemeen over de hele wereld, kan ik misschien wat mensen helpen die niet zo’n grote mond hebben als ik. Als mensen je niet kunnen zien en je dit niet rondbazuint, is het verborgen. Ik wil hetzelfde doen wat McDonald’s doet; ik wil ervoor zorgen dat we miljarden en miljarden mensen kunnen bedienen, maar voor een betere gezondheid, betere voeding en een beter leven.

U noemt uw nalatenschap.
Wat we deze wereld hebben gebracht – niet alleen New York of Amerika, maar de wereld – is dat rapmuziek en hip-hop ertoe deden. Wij hadden de kans om verder te gaan zoals geen enkele andere cultuur ooit eerder had gedaan. Als je kijkt naar wat Dick Clark en American Bandstand hebben gedaan voor rock and roll of wat Don Cornelius en Soul Train hebben gedaan voor R&B, dan hebben Doctor Dré, Ed Lover en Fab 5 Freddy dat gedaan voor hip-hop. … We hadden een platform voordat er wijdverspreide platforms waren. Wij waren de CNN. We waren de Good Morning America. We waren The View. Waar is onze Emmy voor het werk dat we gedaan hebben en de invloed die nog steeds bestaat? Wij waren degenen die de cultuur aan de wereld lieten zien. En dat was een zegen. Als mensen die GoFundMe-pagina zien, is dat omdat mijn familie en ik de enorme last hiervan delen en mijn zegen is dat ze er zijn om me bij te staan en te helpen.

De reis is nog niet voorbij. Ik heb nog veel te doen en ik ben niet bang. Ik laat me niet leiden door angst. Ik laat me leiden door liefde en ik hou van iedereen. Ik weet dat het een beetje afgezaagd klinkt in deze tijd, maar raad eens? Stop een beetje liefde in je hart. Kijk waar je daarmee heen kunt. Misschien ben ik daarom nog steeds hier.