Populair op Variety
Naast zijn eigen reeks countryhits in de jaren ’60 en ’70 en enorm succes met een Willie & Waylon-cover, speelde Bruce samen met James Garner een hoofdrol in de jaren ’80-serie “Bret Maverick.”
Ed Bruce, een singer/songwriter en acteur die zijn eigen run van hits op de country hitlijsten had, maar het meest bekend was voor het mede-schrijven van Willie Nelson en Waylon Jennings’ “Mammas, Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys,” is overleden op 81-jarige leeftijd. Hij stierf in Clarksville, Tenn. en de doodsoorzaak werd als natuurlijke oorzaak opgegeven.
Bruce werd ook erkend voor het spelen van de tweede hoofdrol naast James Garner in NBC’s 1981-82 “Bret Maverick,” een reboot van “Maverick,” een seizoen, evenals het schrijven en zingen van de themasong van de show.
Over “Mammas,” een van de meest iconische countryhits aller tijden, zei Bruce in een interview uit 2012: “Het was een top 15-plaat voor mij. En eigenlijk toen ik klaar was met het schrijven ervan, was er een vraag of ik het zou opnemen of dat ik het aan Waylon wilde geven. Er was geen twijfel in mijn gedachten dat het een nummer 1 nummer was. Het eindigde dat ik het beste van beide werelden had, echt. Want het vestigde mij als een artiest, en natuurlijk later knipte Waylon het en drugs Willie in van de straat en overdubde hem, en goh, het was nummer 1 voor twee of drie weken meer. Het was een goed nummer.”
Bruce had een nummer 1-hit in 1982 met “You’re the Best Break This Old Heart Ever Had,” waarmee de zanger eindelijk de top bereikte na 21 eerdere hits.
Zijn discografie ging eigenlijk terug tot 1957, toen hij “Rockin’ Boppin’ Baby” uitbracht, maar het was pas in 1966 dat hij in de countrycharts begon te verschijnen. Zijn eigen versie van “Mammas, Don’t Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys” ging die van Nelson vooraf en was zijn eerste binnenkomst in de top 20, op nr. 15 in 1975. “You’re the Best Break…” in 1982 was zijn eerste top 10 nummer, en ook zijn enige hitparade-topper. Hij had in totaal een half dozijn country top 10 hits, waarvan de laatste “Nights” in 1986 was, waarna hij slechts met tussenpozen nieuw materiaal uitbracht.
“Mammas,” dat Bruce samen met zijn toenmalige vrouw Patsy Bruce schreef, werd ook opgenomen door countryster Chris LeDoux in 1976, voordat Nelson en Jennings het in 1978 op memorabele wijze gingen opnemen. Hun versie, van het album “Waylon & Willie,” stond vier weken bovenaan de hitparade, en Nelson nam het opnieuw op als soloartiest voor de film “The Electric Horseman.” Het nummer is nog steeds een van de belangrijkste basisnummers in Nelson’s sets en is vaak te horen in films en reclamespots.
Geboren in Keiser, Arkansas in 1939, was Bruce een inwoner van Memphis van slechts 17 jaar toen hij Cowboy Jack Clement en uiteindelijk Sam Phillips benaderde en uiteindelijk de rockabilly single “Rock Boppin’ Baby” opnam voor het Sun label, toen nog onder de naam Edwin Bruce.
Zijn liedjes werden ook opgenomen door Tanya Tucker, die hits had met zowel “The Man That Turned My Mama On” als “Texas (When I Die),” evenals popster Tommy Roe (“Save Your Kisses”) en countrylegende Charlie Louvin (“See the Big Man Cry”).
Bruce deed voice-over werk aan het begin van zijn carrière, en wendde zich tot acteren nadat zijn country carrière afnam, met optredens in films waaronder Michael Mann’s “Public Enemies”, het Steven Seagal voertuig “Fire Down Below” en de tv-series “The Chisholms” en “Walker, Texas Ranger.” In de jaren tachtig was hij gastheer van twee tv-programma’s, “Truckin’ USA” en “American Sports Cavalcade.”
Bruce ontving in 2018 een lifetime achievement award van de Arkansas Country Music Association.
