Dreigde diersoorten Definitie
Een bedreigde diersoort is elke soort die kwetsbaar, bedreigd of kritisch bedreigd is. De International Union for Conservation of Nature, of IUCN, wordt algemeen genoemd als leidende organisatie bij het bepalen of een soort als bedreigd kan worden beschouwd of niet.
Threatened Species Overview
De IUCN definieert ook de categorie bijna-bedreigde soorten, voor alle dieren die waarschijnlijk binnen afzienbare tijd bedreigde soorten zullen worden. De IUCN-indeling van bedreigde soorten is hieronder te zien.
Andere organisaties kunnen een bedreigde soort iets anders definiëren. Zo definieert de United States Endangered Species Act een bedreigde soort als elke soort die waarschijnlijk binnen afzienbare tijd in gevaar zal komen. De meeste internationale organisaties en natuurbeschermingsverenigingen zijn echter geneigd de definitie van de IUCN te gebruiken. Het verschil is slechts subtiel, en hoe dan ook, een bedreigde soort is een soort die waarschijnlijk zal uitsterven als er niets wordt gedaan om hem te beschermen.
Een aantal acties kan worden ondernomen om een bedreigde soort van de lijst af te helpen. Instandhoudingsinspanningen zijn essentieel, zoals het zorgen voor geschikte habitat en het stoppen van de illegale oogst van de dieren. Daarnaast worden voor sommige ernstig bedreigde soorten fokprogramma’s opgezet. Deze programma’s hebben tot doel organismen in gevangenschap te fokken en ze vervolgens uit te zetten in geschikte habitats. Fokprogramma’s zijn succesvol geweest voor een aantal dieren, waaronder de zwartvoetige fret en reuzenpanda’s.
Criteria voor een bedreigde soort
Afname van de populatiegrootte
Weliswaar verschillen de criteria per organisatie, maar hieronder volgen algemene criteria die door de IUCN en andere organisaties zijn ontwikkeld om te bepalen of een soort als bedreigde soort kan worden bestempeld. Een van de belangrijkste markers van een bedreigde soort is de omvang van de populatie, en de algemene richting daarvan. Een kleine, afnemende populatie is veel waarschijnlijker bedreigd dan een kleine, toenemende populatie. Wetenschappers meten een populatie meestal met behulp van mark-recapture studies. Bij deze studies wordt een deel van de populatie gevangen en op een of andere manier gemerkt. Vervolgens worden zij vrijgelaten. Na verloop van tijd wordt een ander deel gevangen. Op basis van het percentage van de teruggevangen dieren dat merktekens heeft, kunnen wetenschappers de totale populatie schatten. Zo kunnen zij zien of de populatie erg klein is door herhaaldelijk dezelfde individuen te vangen.
Daarnaast moet de populatie, in het ideale geval, gedurende verscheidene generaties worden geobserveerd om over voldoende gegevens te beschikken om werkelijk een afname van een populatie te kunnen waarnemen. Soms zijn er niet genoeg dieren over voor 3 generaties, en deze soorten zouden dan een kritisch bedreigde bedreigde soort zijn. Bij grotere populaties is het nuttig meerdere generaties te observeren om er zeker van te zijn dat de populatie zich niet gewoon aanpast aan een dynamiek van roofdier en prooi, of aan andere natuurlijke cycli. Sommige natuurlijke cycli kunnen de populatieaantallen sterk beïnvloeden, maar de algemene trend in de populatie kan nog steeds stijgend zijn. Gegevens die effectief aantonen dat dit niet het geval is en dat de populatie generatie op generatie afneemt, zullen effectiever zijn om aan te tonen dat de soort werkelijk bedreigd is.
Aantal volwassen individuen
In die lijn moeten wetenschappers ook het aantal seksueel actieve volwassenen in de populatie meten en scheiden. Een zeeschildpad, bijvoorbeeld, kan elk seizoen honderden eieren leggen. Het zou echter onnauwkeurig zijn om al deze nakomelingen te beschouwen als bijdragend tot de volgende generatie. Bij zeeschildpadden en vele andere dieren is het een feit dat vele nakomelingen niet geslachtsrijp worden. Bij de berekening van een bedreigde soort is het belangrijker zich te concentreren op de individuen die reeds geslachtsrijp zijn en zich actief voortplanten.
Door de beperkingen van een kleine genetische poel, moet het aantal zich voortplantende individuen relatief hoog zijn, wil een populatie een goede kans hebben op overleving op lange termijn. Alles wat minder dan 10.000 volwassen, zich voortplantende individuen telt, wordt gewoonlijk als een bedreigde soort beschouwd, wanneer ook aan de andere criteria is voldaan. Dit is meestal gebaseerd op genetische modellen. Kleine populaties zijn doorgaans onderhevig aan omstandigheden zoals genetische drift en knelpunten in de populatie, waardoor zij in slechts enkele generaties gemakkelijk tot uitsterven kunnen worden gedreven. Wanneer van een bedreigde soort minder dan 250 volwassen individuen bekend zijn, wordt hij doorgaans als ernstig bedreigd beschouwd. Ook een dalende trend in het aantal zich voortplantende volwassen dieren kan reden zijn om een bedreigde soort als bedreigd aan te merken.
Geografisch verspreidingsgebied
Nagenoeg even belangrijk als het aantal individuen is het geografisch verspreidingsgebied van een bedreigde soort. Een soort met een kosmopolitische verspreiding (die wereldwijd voorkomt) loopt waarschijnlijk niet het gevaar uit te sterven. Maar als de zich voortplantende volwassenen in dat verspreidingsgebied feitelijk van elkaar gescheiden zijn en zich niet kunnen voortplanten, neemt de kans op uitsterven toe. Dit verschijnsel staat bekend als habitatversnippering. Het kan natuurlijk zijn, zoals een onbegaanbare bergketen, of door de mens veroorzaakt, zoals een snelweg. Hoe dan ook, als een soort de barrière niet kan oversteken, staan de populaties aan weerszijden er in feite alleen voor.
In termen van het aanwijzen van een bedreigde soort, vermindert fragmentatie de kans dat twee volwassen dieren de barrière kunnen oversteken en zich kunnen delen. In feite creëert het twee kleinere populaties, elk met een lager aantal broedende volwassenen. De kleinere populatiegrootte verhoogt de kans op uitsterven in elke groep, waardoor de totale kans op uitsterven voor de soort toeneemt. Versnippering is dus een belangrijke overweging voor bedreigde soorten. Over het algemeen worden dieren die slechts in 1 klein gebied voorkomen als ernstig bedreigd beschouwd. De totale grootte van het gebied hangt af van het dier, en het typische verspreidingsgebied dat het nodig heeft om te overleven.
Net als bij de populatiegrootte kwantificeren wetenschappers toekomstige en huidige risico’s voor het geografische verspreidingsgebied van een soort. Een bedreigde soort kan ook worden aangewezen wanneer in de toekomst maatregelen aan hun habitat een deel of de gehele populatie in gevaar brengen. Ontbossing en verzuring van de oceanen zijn twee gebeurtenissen die op dit moment grote gevolgen hebben voor veel soorten. De drastische effecten zullen hun verspreidingsgebied en uiteindelijk hun populatieomvang veranderen. Veel dieren worden op de lijst van bedreigde diersoorten geplaatst als gevolg van grootschalige gebeurtenissen zoals deze die hun verspreidingsgebied beïnvloeden.
Statistische analyse
Om een beeld van het “grote geheel” te krijgen, maken wetenschappers vaak gebruik van computermodellen en simulaties om het risico voor een soort in te schatten. In het algemeen geldt dat als de kans dat de soort in de komende 100 jaar zal uitsterven groter is dan 10%, het etiket bedreigde soort kan worden gebruikt. Wanneer die drempel 50% of meer begint te bereiken in de komende 10 jaar, wordt de bedreigde soort beschouwd als ernstig bedreigd.
De vaquita, een kleine bruinvis die leeft in de Golf van Californië, wordt beschouwd als een ernstig bedreigde bedreigde soort. Er zijn minder dan 30 individuen over, ze zijn beperkt tot één locatie, en ze zijn al decennia lang gestaag in aantal aan het afnemen. Dit is het soort verwoesting waardoor een dier op de lijst van ernstig bedreigde diersoorten terechtkomt.
Voorbeelden van bedreigde diersoorten
Zwarte-voet fret
De zwarte-voet fret (Mustela nigripes) is een bedreigde diersoort die op de rand van uitsterven staat. Hoewel men denkt dat de fret ooit een groot verspreidingsgebied had, hebben vergiftiging van hun prooi (prairiehonden) en een plaag hun populatie uitgemoord. Bovendien werden, naarmate de vlaktes dichter bevolkt raakten, vele prairiehondensteden vernietigd, waardoor hun voedselbron verdween. In de jaren 1960 was de zwartvoetige fret uiterst zeldzaam en beperkt tot een paar populaties in Wyoming. Tegen 1987 werd hij in het wild als uitgestorven beschouwd.
Een grootscheepse campagne werd ondernomen om zwartvoetige fretten in gevangenschap te fokken en opnieuw in het wild uit te zetten. Sindsdien zijn de fretten op verschillende plaatsen opnieuw geïntroduceerd, met wisselend succes. Er zijn nu 4 populaties van zichzelf in stand houdende wilde fretten, waardoor hun kansen om van de lijst van bedreigde diersoorten te worden gehaald, sterk zijn toegenomen. Met voortdurende inspanningen en bescherming zouden de fretten op een dag volledig van de lijst van bedreigde diersoorten kunnen worden afgevoerd, hoewel dat nog ver weg is.
Tawny verpleeghaai
Voor de kust van Australië en Indonesië wordt de tawny verpleeghaai (Nebrius ferrugineus) door de IUCN als kwetsbare diersoort beschouwd. Deze bedreigde soort is, zoals vele haaien, vooral achteruitgegaan door visserijpraktijken en het oogsten van haaien voor hun vinnen. Kieuwnetten en andere niet-selectieve vormen van visserij vangen de haaien vaak en doden hen daarbij. De haaien worden ook bejaagd voor hun vinnen, die deel uitmaken van haaienvinnensoep, een Aziatische delicatesse die mysterieuze krachten zou bezitten.
Dit is natuurlijk onzin, en het oogsten van haaien voor hun vinnen heeft vele soorten gedecimeerd. De bruine verpleegsterhaai, die zich in een laag tempo voortplant en zich niet ver van zijn geboorteplaats verspreidt, heeft veel tijd nodig om zich te herstellen. Daarom wordt hij beschouwd als een bedreigde soort, die bescherming nodig heeft om in de toekomst te kunnen overleven.
Andere soorten
Deze twee soorten vertegenwoordigen nauwelijks alle soorten op de lijst van bedreigde soorten. De IUCN houdt een wereldlijst bij, maar elk land en zelfs elke plaats kan zijn eigen lijst of beoordelingsprotocol bijhouden. Bovendien, hoewel deze twee gewervelde soorten waren, vertegenwoordigen gewervelde soorten slechts een fractie van alle bedreigde soorten. Hieronder vindt u een grafiek met een uitsplitsing van de soorten die momenteel bij benadering op de Rode Lijst van de IUCN staan.
Zoals u kunt zien, maken amfibieën en andere gewervelde dieren een groot deel van deze lijst uit. Ook planten, weekdieren en insecten zijn vertegenwoordigd. Er staan zelfs enkele schimmels op de IUCN-lijst (niet afgebeeld). Er zijn verschillende redenen voor het verschil in het aantal vertegenwoordigde soorten uit elke groep. Ten eerste zijn de gewervelde dieren veruit de meest bestudeerde groep, ook al verbleekt hun aantal in vergelijking met dat van de ongewervelde dieren. Ten tweede ondervinden amfibieën momenteel de drastisch veranderende gevolgen van de klimaatverandering en de ontbossing, waardoor hun habitats en voedselbronnen worden vernietigd. Om die reden worden veel amfibieën als bedreigde soorten beschouwd. Planten, weekdieren, insecten en andere groepen met weinig bedreigde soorten doen het niet per se goed, wetenschappers hebben gewoon niet genoeg informatie om ze als bedreigde soort te bestempelen.