Summary
De spreker legt uit dat hij gedwongen is een tijd apart van zijn geliefde door te brengen, maar voordat hij vertrekt, vertelt hij haar dat hun afscheid geen aanleiding mag zijn voor rouw en verdriet. Net zoals deugdzame mannen mild en zonder klagen sterven, zegt hij, zo moeten zij ook zonder “tranenwolken” en “zuchtstormen” weggaan, want als zij hun gevoelens op zo’n manier publiekelijk kenbaar zouden maken, zou dat hun liefde ontheiligen. De spreker zegt dat wanneer de aarde beweegt, dit “schade en angst” met zich meebrengt, maar wanneer de sferen “huivering” ervaren, is de impact weliswaar groter, maar ook onschuldiger. De liefde van “saaie, onuitsprekelijke geliefden” kan scheiding niet overleven, maar het verwijdert datgene wat de liefde zelf constitueert; maar de liefde die hij deelt met zijn geliefde is zo verfijnd en “inter-verzekerd van geest” dat ze zich geen zorgen hoeven te maken over het missen van “ogen, lippen, en handen.”
Hoewel hij moet gaan, zijn hun zielen nog steeds één, en daarom ondergaan zij geen breuk, maar een “expansie”; op dezelfde manier als goud kan worden uitgerekt door het “tot aerythinness” te slaan, zal de ziel die zij delen eenvoudigweg uitrekken om alle ruimte tussen hen in zich op te nemen. Als hun zielen gescheiden zijn, zegt hij, zijn ze als de voeten van een kompas: De ziel van zijn geliefde is de vaste voet in het midden, en de zijne is de voet die eromheen beweegt. De standvastigheid van de middelste voet maakt de cirkel die de buitenste voet trekt perfect: “Thy firmness makes my circle just, / And makes me end, where Ibegun.”
Form
De negen strofen van deze Valediction zijn vrij eenvoudig in vergelijking met veel van Donne’s gedichten, die gebruik maken van vreemde metrische patronen overlaid op schokkende wijze op regelmatige rijmschema’s. Hier is elke vierregelige strofe vrij onopgesmukt, met een ABAB rijmschema en een iambische tetrameter.
Commentaar
“A Valediction: forbidding Mourning” is een van Donne’s beroemdste en eenvoudigste gedichten en waarschijnlijk ook zijn meest directe verklaring van zijn ideaal van spirituele liefde. Ondanks zijn erotische vleselijkheid in gedichten als “De vlo”, was Donne toegewijd aan een soort spirituele liefde die het fysieke overstijgt. Hier, anticiperend op een fysieke scheiding van zijn geliefde, roept hij de aard van die spirituele liefde in om de “tranenvloed” en “zucht-tempeesten” af te wenden die anders bij hun afscheid zouden kunnen komen kijken. Het gedicht is in wezen een opeenvolging van metaforen en vergelijkingen, die elk een manier beschrijven om naar hun scheiding te kijken die hen zal helpen om de rouw te vermijden die de titel van het gedicht verbiedt.
Eerst zegt de spreker dat hun afscheid even mild moet zijn als de onbekommerde dood van deugdzame mannen, want wenen zou “ontheiliging van onze vreugden” zijn. Vervolgens vergelijkt de spreker het schadelijke “gerommel van de aarde” met het onschuldige “getreuzel van de sferen”, waarbij hij het eerste gelijkstelt met de “doffe liefde van onderhemelse minnaars” en het tweede met hun liefde, “inter-verzekerd van de geest”. Net als de rommelende aarde zijn de saaie sublunaire (sublunair betekent letterlijk onder de maan en ook onderworpen aan de maan) geliefden allemaal fysiek, niet in staat om scheiding te ervaren zonder de sensatie te verliezen die hun liefde omvat en in stand houdt. Maar de spirituele geliefden “Zorgen minder, ogen, lippen en handen te missen,” omdat, net als de trepidatie (trilling) van de sferen (de concentrische bollen die de aarde omringden in de oude astronomie), hun liefde niet geheel lichamelijk is. Ook zal, net als de trilling van de sferen, hun beweging niet de schadelijke gevolgen hebben van een aardbeving.
De spreker verklaart vervolgens dat, aangezien de twee zielen van de geliefden één zijn, zijn vertrek slechts het gebied van hun verenigde ziel zal uitbreiden, in plaats van een breuk tussen hen te veroorzaken. Als hun zielen echter “twee” zijn in plaats van “een”, dan zijn ze als de voeten van een passer, verbonden, waarbij de middelste voet de baan van de buitenste voet fixeert en helpt een perfecte cirkel te beschrijven.Het kompas (het instrument dat gebruikt wordt om cirkels te tekenen) is een van Donne’s beroemdste metaforen, en het is het perfecte beeld om de waarden van Donne’s spirituele liefde in te vatten, die evenwichtig, symmetrisch, intellectueel, serieus en mooi is in zijn gepolijste eenvoud.