We namen onlangs onze hele familie, waaronder onze volwassen kinderen en hun echtgenoten, samen met al hun kinderen (5 kleinkinderen variërend van 10 tot 3) op een Disney Cruise, voor Kerstmis in 2019. We planden onze reis aan boord van de Disney Dream vanuit Port Canaveral Florida. Ik geef grif toe dat ik enthousiast was over deze reis, in de eerste plaats als een levenslange herinneringenmaker voor ons gezin. Maar ik beken ook dat ik deze reis begon met een beetje angst, volledig verwachtend dat dit een typische ‘Disney’-ervaring zou zijn tijdens elke grote vakantie…grote drukte, lange wachttijden in ongelooflijk lange serpentine-lijnen (voor bijna alles), onbeleefdheid door de gasten, hoge prijzen, up-charges, (ik denk dat je het idee krijgt), samen met mijn bezorgdheid over de premie die we betaalden om dit te doen. Het feit is, dat ik aangenaam verrast was door de realiteit van de ervaring, vooral in vergelijking met wat ik me ervan had voorgesteld. Vanaf het moment dat we de cruiseterminal binnenkwamen tot het moment dat we vertrokken, was het echt een prachtige reis… elke ontmoeting met elk lid van de cast was een onvergetelijke ervaring, de kleinkinderen hadden meerdere mogelijkheden voor Disney-karakter “Meet-and-Greet” / foto-ops, de Kids Club was fantastisch, en het avondentertainment (toneelstukken / musicals) was absoluut eersteklas, zeker vergelijkbaar met iets wat we zouden verwachten te ervaren off-Broadway. Opmerking: ik kan niet zeggen dat ze van on-Broadway kwaliteit waren, alleen omdat ik er nooit een heb meegemaakt…maar ik kan me niet voorstellen hoe deze beter hadden kunnen zijn. Onze staterooms waren geweldig! We hadden 3 aangrenzende kamers, met verlengde veranda’s, en inklapbare scheidingswanden waardoor we gemakkelijk elkaars kamer konden bezoeken, zonder in de binnenste gang te hoeven gaan. Voor ons was de locatie perfect – ze waren op hetzelfde dek als de Kids Club, maar aan de andere (stuurboord / rechter) kant van het schip; dus het was gemakkelijk om snel met de kleinkinderen naar de Kids Club te lopen (wat ze absoluut geweldig vonden!!). Wat net zo goed was, was dat in de doorgang, net voorbij onze kamer, een schot (muur) was, die al het voetverkeer buiten onze kamers volledig elimineerde, gewoon omdat er geen plaats was om naartoe te gaan … wat zorgde voor een mooie, rustige, ontspannende tijd in de kamer. Ze hadden ook slim ontworpen waterattracties en glijbanen op de bovenste dekken van het schip. Een van hen was in een helder glas (?) buis die hun rijders nam op een water rit rond de top van het schip. De andere was een iets kleinere, kindvriendelijke rit die spiraalvormig naar beneden verschillende verdiepingen, alvorens een splash gebied op de bodem … een perfecte rit voor onze jongste kleinkinderen. Terwijl onze hutten waren van goede grootte (alle had de mogelijkheid om 4 comfortabel slapen – twee in de queen-bed, en een in elk van de stapelbedden (een naar beneden getrokken uit het plafond, en de andere is een bank conversie). Er waren echter enkele eigenaardigheden aan deze kamers die het vermelden waard zijn: * Alle 3 van onze staterooms opgenomen twee aparte Badkamers – een die een wastafel en toilet opgenomen, terwijl de andere opgenomen een wastafel en bad / douche combinatie. Wij vonden dit een merkwaardige combinatie met beperkt nut voor ons, en leek ruimte op te offeren ten koste van de tweede badkamer. * Hoewel ik nooit het bad heb geprobeerd, was de douche een beetje onhandig voor passagiers die langer dan 1,80 m waren. De combinatie van de verhoogde vloer als gevolg van het bad, en het toch al lage plafond, betekende dat ik niet rechtop in de douche kon staan. Niet een showstopper, door enig stuk, maar het was zeker atypisch van wat ik zou verwachten een Disney-standaard voor aandacht voor detail te zijn. * Licht schakelaars voor elk van de badkamers waren buiten de eigenlijke badkamer (s), wat betekent dat als iemand nodig had om te gaan naar de badkamer in het midden van de nacht, het betekende dat je moest het licht aan te zetten voordat het openen van de badkamer deur, overstroming van de kamer resterende bewoner (s) met briljant fel licht. * De kamers hadden slechts twee 120v (VS) stopcontacten, wat een aanzienlijke “uitdaging” betekende voor meerdere bewoners om hun smartphones, tablets, camera batterijen, of wat voor andere elektronische apparaten dan ook op te laden, om nog maar te zwijgen van de stopcontacten die nodig zijn voor haardrogers, krultangen, elektrische scheerapparaten of andere verzorgingsapparaten. * Evenzo konden we slechts 2 aan de muur gemonteerde USB-poorten vinden in elke kamer. We ontdekten echter 2 extra poorten in de achterkant van de wekker in de kamer, wat hielp om sommige van onze oplaad “uitdagingen” te minimaliseren. In tegenstelling tot andere cruises die we hebben meegemaakt, werden we niet toegewezen aan één restaurant om te dineren. In feite, onze zitplaatsen en Dining Room toewijzingen werden gegeven aan ons tijdens onze check-in in de haven terminal, en was verschillend, op basis van de dag … variërend tussen The Enchanted Garden, The Royal Palace en The Animator’s Pallet. Elke Dining Room had zijn eigen unieke kenmerken, en we genoten van hen allemaal. Wat we het leukst vonden was dat ons bedienend personeel nooit veranderde gedurende de hele cruise. Deze cast leden waren bijzonder leuk en onderhoudend, en waren een absoluut plezier om elke avond mee te maken. Het “Anytime-Dining” gebied was ook beschikbaar, en we gebruikten het een paar keer tijdens de cruise. Cast-members waren altijd aanwezig bij de ingangen (net als bij alle andere eetgelegenheden). Ze moedigden voortdurend aan om de sanitaire omgeving van de zaal te onderhouden door ons ontsmettende doekjes en handreinigers te geven alvorens hun faciliteiten te betreden…wat we prettig vonden. Helaas zagen we echter enkele passagiers die deze inspanning om ziektevrije omstandigheden te handhaven onmiddellijk ondermijnden… we kwamen zelfs een passagier tegen die, na het hanteren van het keukengerei van het buffet, zijn vingers aflikte, voordat hij een andere set keukengerei vastpakte. Ik wil alleen maar waarschuwen, dat ondanks de inspanningen van de cast-leden om een hygiënische omgeving te handhaven, het duidelijk was dat niet iedereen aan boord hier evenveel belang aan hecht… dus het kan de moeite waard zijn om uw eigen doekjes / gel mee te nemen om deze zorg te verminderen. Dit leidt tot onze enige relatief teleurstellende ervaring, en dat was het eten in de eetzalen. Terwijl de artistieke presentatie van elk gerecht zeer indrukwekkend was, was de smaak…helaas, middelmatig. Niet dat iets oneetbaar was, maar niets sprong er echt uit als uitzonderlijk – iets dat ons allemaal een beetje verraste, gebaseerd op onze eerdere ervaringen in Disney’s themaparken in Orlando en Anaheim. Onze volwassen kinderen hebben wat onderzoek gedaan naar speciale dingen om te doen aan boord van de Disney Dream tijdens de reis…Websites in overvloed met tonnen creatieve ideeën om aan te bevelen. Een paar van de slimmere dingen die onze kinderen vonden waren het versieren van onze hutdeuren en het opzetten van een vorm van “swag” uitwisseling. Voor de deuren – de deuren van de stateroom zijn metaal, en sommige (maar niet alle) kunnen met magneten worden gebruikt om de deur met de eigen persoonlijke ontwerpen van de bewoner aan te passen. Wij hebben de onze gebaseerd op onze favoriete Disney-figuren en hebben ze afgedrukt op magnetisch papier dat goed op de meeste van onze deuren plakte. Wat betreft de swag, onze volwassen kinderen gemaakt uitwisseling zakken die ook bevestigd aan de deuren van de stateroom, en bepaalde mensen zou laten vallen willekeurige swag in deze zakken, terwijl we weg waren. Een deel van de afspraak was echter dat wij hetzelfde zouden doen bij andere mensen, als tegenprestatie. Dit was een leuke kleine oefening waar de kleinkinderen van hielden. We hadden 2 aanloophavens tijdens onze cruise – Nassau, Bahamas, en Disney’s eiland, Castaway Cay genaamd. Ik moet bekennen dat we niet verder zijn gegaan dan de winkels aan de pier terwijl we in Nassau waren, omdat ik vermoedde dat het hele eiland nog aan het herstellen was van de orkaan van afgelopen zomer. Onze dag op Castaway Cay was prachtig… met een prachtig, kindvriendelijk eiland, met schitterend helderblauw water dat in contrast staat met het fijne, suikerwitte zandstrand. Naast de normale strand dingen om te doen – zandkastelen bouwen, zwemmen in het ondiepe, etc., boden ze ook snorkel trips aan, waar zwemmers een aantal van Disney’s verzonken memorabilia konden bekijken, inclusief een oude onderzeeër van hun gepensioneerde 20,000 Leagues Under The Sea rit, evenals verschillende onderwater Disney karakters. Voor de minder avontuurlijke passagiers, had het eiland ook een adults-only strand gebied, in een veel rustiger, en meer omgeving. Wat de voorkeur ook was, er waren regelmatig trams beschikbaar om bezoekers te brengen waar ze maar heen wilden. Afgewisseld tussen de aanloophavens waren enkele speciale avondevenementen, waaronder een Pirate Night & Party, en een Formal Night. De Piratenavond was een groot succes voor iedereen in onze groep. De kinderen vonden het geweldig om rond te rennen, hun beste “Arrrrr” te roepen en piratengrappen te vertellen, zoals “wat is de favoriete letter van een piraat? ‘R’, natuurlijk. Mijn laatste opmerking betreft de Kids Club… die is opgezet voor kinderen van 3-12 jaar. Voor zover ik me kan herinneren, was de enige beperking dat het kind “zindelijk” moest zijn. Dit was waarschijnlijk het hoogtepunt voor al onze kleinkinderen, en was zeker de prijs waard voor de volwassenen in ons gezelschap, ook. Het had zoveel Disney-thema-activiteiten, van Star Wars tot Toy Story tot Monsters Inc., en nog veel meer… telkens als onze kleinkinderen uit de Kids Club waren (zoals voor familie-maaltijden, foto-ops, enz.) huilden ze letterlijk om ze terug te nemen. Hoewel we er echt van genoten om veel tijd door te brengen met de hele familie – kinderen EN kleinkinderen – waren er momenten dat de kinderen samen wilden zijn… net als de volwassenen. Een techniek die we gebruikten, voornamelijk tijdens de avondmaaltijden was deze – als we allemaal gingen zitten, en de menu’s begonnen door te nemen (en voordat we voorgerechten / hoofdgerechten voor onszelf bestelden) bestelden we onmiddellijk de kindermaaltijden die dan werden geserveerd, op hetzelfde moment dat we onze eigen bestellingen deden. De kinderen kregen hun maaltijd terwijl wij onze voorgerechten kregen en aten deze op, en waren normaal gesproken klaar voordat ons hoofdgerecht kwam. In deze periode gingen de kinderen terug naar de Kids Club, de volwassenen konden de rest van het eten opeten en naar de show gaan, voordat ze de kinderen ophaalden en naar bed brachten… zo konden we samen nog wat kindertijd doorbrengen. De kinderen waren blij, wij waren blij… het was een Win-Win voor ons allemaal. Ik weet niet zeker of de Kids Club de prijzen van Disney cruises onderscheidt van die van andere cruises, of dat het gewoon was omdat het een Disney locatie was, maar voor ons was de ervaring elke cent waard! Met dat gezegd, we zijn niet zeker dat we zouden doen een adults-only Disney cruise. Hoewel er genoeg volwassen dingen te doen waren aan boord van het schip, wat het echt speciaal voor ons maakte, waren alle gezinsvriendelijke / kindvriendelijke activiteiten die dit tot een ervaring maakten die echt aan de monicker van het schip voldeed – Disney Magic….