Als Discovery Kids Channel/Discovery Kids (1996-2010)Edit
Discovery Communications lanceerde Discovery Kids Channel op 7 oktober 1996, als onderdeel van een reeks van vier nieuwe digitale kabelkanalen, waaronder Discovery Travel & Living, Discovery Civilization, en Science Channel. Bij de lancering bood het netwerk voornamelijk programma’s aan met als thema avontuur, natuur en wetenschap, gericht op een kinderpubliek tussen 6 en 11 jaar. Marjorie Kaplan, senior vice-president van het netwerk, verklaarde dat de oprichting van Discovery Kids vooral werd beïnvloed door kinderen die samen met hun ouders naar de programma’s van het moedernetwerk keken. Van 1996 tot 2000 werd Discovery Kids slechts door een select aantal kabeltelevisieaanbieders uitgezonden. Tegen eind 2001 werd de zender door minstens 15 miljoen huishoudens ontvangen. In september 2001 werd een Canadese versie van Discovery Kids gelanceerd in samenwerking met Corus Entertainment.
In december 2001 kondigde Discovery Kids een samenwerking aan met NBC, waarbij het vanaf september 2002 een nieuw zaterdagochtendblok zou produceren voor het netwerk dat bekend staat als Discovery Kids on NBC. Het blok, dat een tienerblok verving dat alleen uit sitcoms bestond, bevatte programma’s die voldeden aan de richtlijnen voor educatieve programma’s van de U.S. Federal Communications Commission (FCC), waaronder nieuwe originele series (zoals de reality televisieserie Endurance), bestaande Discovery Kids programma’s, samen met kinderprogramma’s van programma’s van zusternetwerken, zoals Animal Planet en Discovery Channel.
Met de lancering van het nieuwe blok, vertakte Discovery Kids zich ook naar animatieprogramma’s met de premières van Kenny the Shark en Tutenstein. In maart 2006 weigerde Discovery zijn contract met NBC voor het zaterdagochtendblok te verlengen, omdat het zich uitsluitend wenste te concentreren op het kabelkanaal Discovery Kids. Sinds de lancering van het NBC-blok had Discovery Kids zijn kabelabonnement uitgebreid tot meer dan 43 miljoen huishoudens. NBC zou het programma Discovery Kids in september 2006 vervangen door Qubo.
Als The Hub/Hub Network (2010-2014)Edit
OntwikkelingEdit
Op 30 april 2009, kondigde speelgoedfabrikant en multimediabedrijf Hasbro aan dat het een joint venture zou vormen met Discovery Communications om Discovery Kids te herlanceren als een nieuw familiegeoriënteerd televisiekanaal, door 300 miljoen dollar te betalen voor 50% eigendom van het netwerk. Volgens de regeling zou Discovery verantwoordelijk zijn voor de reclameverkoop en -distributie voor de nieuwe dienst, terwijl Hasbro betrokken zou zijn bij de verwerving en productie van programma’s. Terwijl educatieve series (met inbegrip van die welke van Discovery Kids waren overgenomen) in het programma zouden worden gehandhaafd, waren er plannen voor nieuwe originele programma’s gebaseerd op franchises die eigendom waren van Hasbro zoals G.I. Joe, My Little Pony, Transformers en spelshows die waren aangepast aan haar bordspellenmerken. Discovery Communications was op zoek naar een zakenpartner om de verbeterde soorten adverteerders op het kanaal aan te trekken.
In juli 2009 benoemde de joint venture veteraan televisie-executive Margaret Loesch tot haar chief executive officer; daarvoor diende Loesch als president en CEO van Marvel Productions van 1984 tot 1990, waarbij zij assisteerde bij de productie van verschillende op Hasbro gebaseerde tekenfilms zoals G.I. Joe: A Real American Hero, My Little Pony ’n Friends, en The Transformers.
In januari 2010 kondigden Discovery en Hasbro aan dat het nieuwe netwerk bekend zou staan als The Hub; dit werd twee maanden later snel gevolgd met de aankondiging dat The Hub op 10 oktober 2010 zou worden gelanceerd (bijgenaamd “10/10/10”). Het oorspronkelijke beeldmerk van het netwerk werd ontwikkeld door Troika Design Group en opgebouwd rond een embleem met de bijnaam “hubble” – dat was ontworpen om een “katalysator van actie en verbeelding” te belichamen. Het uiteindelijke logo ontwerp was het resultaat van een aantal ontwerpen door Troika ontwerpers, waarvan sommige typografie hadden opgenomen vergelijkbaar met Hasbro’s logo.
Het opnieuw gelanceerde kanaal, dat nog steeds zou concurreren met gevestigde kinderdiensten zoals Cartoon Network, Disney Channel en Nickelodeon, was van plan zich te blijven richten op de belangrijkste doelgroep van Discovery Kids, namelijk kinderen in de leeftijd van 2-12 jaar (een markt die volgens het personeel door de concurrenten werd verlaten ten gunste van tweens), maar was ook van plan een prime-time blok met familie-georiënteerde programma’s op te nemen; het was oorspronkelijk gericht op pre-tieners en tieners in de leeftijd van 9-14 jaar. De startprogrammering omvatte de spelshow Family Game Night, de geanimeerde televisieserie Pound Puppies, My Little Pony: Friendship Is Magic – een nieuw geanimeerd item in de My Little Pony-franchise waarbij Lauren Faust als ontwikkelaar van de serie fungeerde, en Deltora Quest naast herhalingen van de Jim Henson-serie Fraggle Rock en de kleutergerichte programma’s Animal Mechanicals en The WotWots. De zender beloofde het aandeel van de door Hasbro geleverde programma’s te beperken tot “minder dan 20%” van zijn totale programmering.
De Children’s Television Act (CTA) in de Verenigde Staten beperkt de reclamezendtijd tijdens kinderprogramma’s, en verbiedt televisieomroepen reclame voor producten die verband houden met een programma uit te zenden tijdens of in timeslots die grenzen aan de show zelf. Tijdens zendtijdblokken die gericht waren op een kleuterpubliek zou The Hub zes minuten reclame per uur uitzenden, minder dan 12 minuten per uur op weekdagen en 10,5 minuten per uur in het weekend, zoals voorgeschreven door de CTA. Bovendien was de zender van plan de rest van de dag gedurende de week 10,5 minuten reclame per uur uit te zenden, een beleid dat nog werd toegepast in zijn vorige incarnatie als Discovery Kids. De zender was van plan zijn reclamevoorraad ook aan andere speelgoedbedrijven dan Hasbro te verkopen; zoals Advertising Age in mei 2010 meldde, was The Hub zelfs in gesprek met Mattel, een van Hasbro’s belangrijkste concurrenten in de speelgoedindustrie. Het kanaal was echter ook van plan om bepaalde categorieën advertenties te beperken, waaronder junkfood en “adverteerders in de suikercategorie”.
Er is bezorgdheid geuit dat het kanaal door Hasbro zou worden misbruikt als een platform om zijn producten te pluggen. Voorafgaand aan de herlancering van het kanaal als The Hub, noemde Campaign for a Commercial-Free Childhood (CCFC) het hele project een “infomercial”, en verklaarde dat zij het kanaal in de gaten zouden houden. De oprichtster van de CCFC, Susan Linn, zei in april 2009 bij de aankondiging van de joint venture tussen Discovery en Hasbro: “Het zal een aanfluiting zijn van de bestaande reclamelimieten en het huidige verbod op productplaatsing in kindertelevisie”, en vertelde de Los Angeles Times in de dagen voor de herlancering van het kanaal: “Het idee dat een speelgoedbedrijf een televisiekanaal bezit met als enig doel het promoten van hun speelgoed is een schandalige praktijk”. Loesch verklaarde dat het doel van The Hub was om “levendig” en “divers” te zijn in zijn programmering, en dat het kanaal niet louter een marketinginstrument voor Hasbro-producten zou zijn. Loesch zei ook dat Hasbro voor het kanaal samenwerkte met Discovery Communications, en verklaarde “we hebben programmering van hen en gebruiken hun DNA”.
Lancering en latere jarenEdit
Om The Hub te promoten, werden sneak previews van Cosmic Quantum Ray, The Twisted Whiskers Show, en Family Game Night uitgezonden op respectievelijk Science Channel, Animal Planet, en TLC. De herlancering van Discovery Kids als The Hub werd voorafgegaan door een marathon van Kenny the Shark (uitgezonden onder het @DK-blok), die liep van 6.00 tot 10.00 uur Eastern Time. Onmiddellijk daarna debuteerde The Hub met “Sneak Peak Sunday”, een voorproefje van programma’s die de komende maanden op de zender te zien zullen zijn. The Twisted Whiskers Show was het eerste programma van de zender, gevolgd door afleveringen van Dennis en Gnasher, Cosmic Quantum Ray, Atomic Betty, en de netwerk première van de 2004 film Garfield: The Movie.
In een schuldaangifte van juni 2011 bij de Securities and Exchange Commission, gaf Discovery Communications aan dat het kanaal mogelijk minder waard was dan eerder werd aangenomen, op basis van lage kijkcijfers. Het management van The Hub onderging daarop een analyse van de reële waarde van de zender. Een woordvoerder van Discovery Communications beschouwde de actie als “een pro-forma boekhoudkundige oefening”, en merkte op dat Discovery zich “zeer positief en aangemoedigd voelde door de prestaties van The Hub’s begindagen, en het vermogen om zijn publiek in de toekomst te laten groeien.”
In maart 2013 pakte The Hub Stan Lee’s Mighty 7 op, een geanimeerde pilotfilm die begin 2014 zou worden uitgezonden. Het netwerk begon ook met het geleidelijk invoeren van een gewijzigde branding als het Hub Network. Begin 2014 introduceerde Hub Network een bijgewerkt logo, samen met een nieuwe beeldvormingscampagne, “Making Family Fun”, die werd ontwikkeld door het in Los Angeles gevestigde bureau Oishii Creative.
Als Discovery Family (2014-heden)Edit
Op 12 juni 2014 werd gemeld dat Margaret Loesch tegen het einde van het jaar zou terugtreden uit haar rol als Hub Network president en CEO. Op 17 september 2014 meldde The Wall Street Journal dat Discovery Communications voorbereidingen trof om een meerderheidsbelang in Hub Network van Hasbro te verwerven en het vervolgens om te vormen tot Discovery Family. Samen met Discovery’s CFO Andrew Warren erkende Hasbro personeel dat de toenemende concurrentie in het kindermedia landschap – met name door abonnement video-on-demand diensten zoals Netflix – een effect had op de algemene prestaties van het netwerk en Hasbro’s originele content. Omdat het netwerk voor het grootste deel in handen was van een concurrent, weigerden andere grote speelgoedbedrijven zoals Mattel reclametijd te kopen op Hub Network, wat gevolgen had voor het vermogen van het netwerk om reclame uit te zenden die gericht was op zijn belangrijkste publiek; tegen 2014 had het netwerk slechts 9 miljoen dollar per jaar verdiend. Het Discovery-personeel was ook niet in staat om een volledige toewijding aan de werking van Hub Network te tonen, als gevolg van factoren zoals de problematische lancering van het Oprah Winfrey Network. Hasbro was van mening dat zij haar aandeel in de onderneming had overgewaardeerd en besloot de exploitatie van het netwerk over te dragen aan Discovery zodat zij zich meer kon concentreren op de inhoud en haar kernactiviteiten op het gebied van speelgoed.
Discovery en Hasbro kondigden de geplande re-branding publiekelijk aan op 25 september 2014, Hasbro’s CEO Brian Goldner legde uit dat Discovery Family het “volgende hoofdstuk” zou zijn in zijn joint venture met Discovery, ” hoog gewaardeerde bekroonde storytelling rond Hasbro’s merken en Discovery’s meest populaire non-fictie shows die zowel kinderen als gezinnen aanspreken.” Hub Network werd opnieuw gelanceerd als Discovery Family op 13 oktober 2014 – iets meer dan vier jaar sinds de oorspronkelijke lancering van The Hub. Met deze veranderingen heeft Discovery Communications nu een belang van 60% in de joint venture; Hasbro blijft een belang van 40% houden in Discovery Family, en blijft de dag line-up van het netwerk programmeren met kinderprogramma’s. Na de herlancering werd de primetime line-up van het netwerk vervangen door herhalingen van gezinsgerichte feitelijke programma’s uit de bibliotheek van Discovery Channel. Henry Schleiff, die zusternetwerken als Destination America en Investigation Discovery leidt, leidt het opnieuw gelanceerde netwerk, met Tom Cosgrove (die eerder CEO van Discovery Channel en Science was) als algemeen directeur.
Bij de herlancering van Hub Network merkten Discovery-managers op dat er een grotere nadruk zou komen op programma’s die zowel voor kinderen als hun ouders interessant zouden zijn; Warren voerde aan dat aangezien ABC Family volgens hem op tienermeisjes was gericht, er een gat in de omroepindustrie was voor een nieuw, gezinsgericht netwerk. Met deze verschuivingen in de werking van het netwerk, werd op 7 oktober 2014 aangekondigd dat Transformers: Robots in Disguise – een vervolg op Transformers: Prime dat gepland was om in première te gaan op Hub Network, in plaats daarvan zou worden uitgezonden op Cartoon Network. Hasbro Studios president Stephen Davis vond dat Cartoon Network een meer geschikte thuisbasis was voor een Transformers-serie vanwege de mannelijk georiënteerde demografie, en beschreef Hub Network’s line-up als zijnde “traditioneel overwegend gericht op meisjes”. Andere recente Transformers tekenfilmseries die voorafgingen aan de oorspronkelijke lancering van The Hub werden ook uitgezonden op Cartoon Network. Davis merkte op dat Hasbro nog steeds “100% toegewijd” was aan haar joint venture met Discovery. Ondanks de verhuizing van Robots in Disguise, bleef de andere Hub Network Transformers serie Transformers: Rescue Bots bleef voor zijn derde seizoen op Discovery Family.