Wist u dat uw dierenarts nu een dokter is? Het Royal College of Veterinary Surgeons heeft zojuist de regels veranderd. Dierenartsen zijn niet verplicht zichzelf “Dokter” te noemen, maar we hebben nu wel de mogelijkheid om dat te doen, als we dat willen.
Traditioneel werden dierenartsen “Mijnheer” genoemd: de logica was dat we als “dierenartsen” in dezelfde (iets hogere) categorie van medisch personeel vielen als medisch consulent-chirurgen, die ook “Mijnheer” waren. Tandartsen (kaakchirurgen) werden om dezelfde reden ook “mijnheer” genoemd.
In de afgelopen dertig jaar hebben twee factoren deze traditionele nomenclatuur tegengewerkt.
Het beroep van dierenarts is vervrouwelijkt.
In de jaren zestig was meer dan 80% van de afgestudeerde dierenartsen man. In de jaren ’80 is de verhouding tussen mannen en vrouwen verschoven naar 50:50, en nu is het zo dat een grote meerderheid van de pas afgestudeerden vrouw is, 57% van de totale beroepsgroep in de praktijk is vrouw. Waarom is dit relevant voor de “dokter” kwestie? Welnu, “mijnheer” is misschien een handige titel voor mannelijke dierenartsen, maar er is een dilemma voor vrouwen: er is een lastige keuze tussen juffrouw (“jong en vrijgezel?”), mevrouw (“getrouwd”) of mevrouw (“feministe?”). De term “Dr” is geslachtsneutraal, wat past in ons politiek correcte tijdperk.
De meeste dierenartsen over de hele wereld zijn “dokters”
De tweede, en waarschijnlijk belangrijkere, reden om de terminologie te veranderen is om het Verenigd Koninkrijk binnen de internationale normen te houden. In bijna elk ander land in de wereld, zijn dierenartsen bekend als “Dr”. Wanneer Britse dierenartsen dus naar het buitenland reizen, veroorzaakt dat lichte consternatie als zij proberen vast te houden aan de titel “Mr” van thuis. En wanneer buitenlandse dierenartsen het VK bezoeken, verwachten zij natuurlijk dat zij “Dr” worden genoemd, hetgeen tot enige verwarring leidt bij het publiek (“Zijn zij beter gekwalificeerd dan Britse dierenartsen?”
Dierenartsen, dierenartsenverplegers en het publiek stemden ervoor dat dierenartsen artsen werden
De beslissing om over te stappen op “Dr” was democratisch: de RCVS hield een raadplegingsproces, waarbij de meningen van meer dan 11000 mensen werden ontvangen, 74% van de dierenartsen, dierenartsenstudenten en dierenartsenverplegers, en 26% van het publiek. Over het geheel genomen was 81% er voorstander van dat dierenartsen “dokter” zouden worden, 13% was tegen, en 6% vond geen van beide erg.
De RCVS heeft enkele bepalingen opgesteld over de manier waarop dierenartsen de term “Dr” gebruiken, om het risico te vermijden dat mensen worden misleid over onze kwalificaties. De twee mogelijke misvattingen zijn ten eerste, dat we een doctoraat (PhD) hebben behaald, en ten tweede, dat we medische artsen zijn. Om dit risico te vermijden, moeten dierenartsen een van de twee volgende dingen doen. Ten eerste, het woord “dierenarts” als post-scriptum aan onze naam toevoegen (“Dr Pete Wedderburn, Veterinary Surgeon”) of ten tweede, onze post-nominale letters aan onze naam toevoegen (“Dr Pete Wedderburn MRCVS”). Dit is een duidelijke manier om aan te geven dat we “dierenartsen” zijn in plaats van “doctor doctors” of “doctor doctors”. Ik ben er zeker van dat dit voor de meeste mensen triviale zaken lijken, maar voor die mensen die zich zorgen maken over deze details, is het heel belangrijk om het goed te doen. En het is belangrijk, dat wanneer mensen een beroepsbeoefenaar raadplegen, online of in persoon, dat zij een juist begrip hebben van de kwalificaties van die persoon.
Ik had nooit gedacht dat ik een dokter zou worden, maar plotseling ben ik er een geworden zonder het zelfs maar te proberen. Een dokter, dierenarts, of een arts, MRCVS, dat is, natuurlijk.