Mysterieuze wolkenkrabber op 33 Thomas Street
Keith Flamer
Acteur Tom Hanks brak onlangs het Twitternet over een mysterieuze wolkenkrabber in Manhattan die hem deed terugdeinzen: “Dit is het engste gebouw dat ik ooit heb gezien! WTF gebeurt er binnen? Hanx,” tweette hij. Een uitbarsting van humoristische retweet retorts (laten we ze “retworts” noemen) ontplofte vervolgens over het Twitterverse.
Tom Hanks in karakter bij een première van “Bridge of Spies”. (Foto: Andy Kropa/Invision/AP)
De ster van de clandestiene films Bridge of Spies en Charlie Wilson’s War heeft een scherp paranoïde instinct en een felle subterfuge radar. De Oscarwinnaar heeft de meest mysterieuze wolkenkrabber in Manhattan gekiekt, eentje met een geheime geschiedenis. De bizarre toren zonder ramen op 33 Thomas Street staat bekend als het AT&T Long Lines Building en is meer dan je op het eerste gezicht zou zeggen. In feite, als je met je ogen knippert, zou je het kunnen missen. Wacht maar tot Hanks te horen krijgt wat er naar verluidt in het verdachte betonnen fort in Manhattan tussen Tribeca en de Brooklyn Bridge zit. Noem het feiten of samenzweringstheorieën, hier zijn 11 heimelijke nuggets over het cryptische gebouw met de bijnaam “Project X.”
Tom Hanks en Steven Spielberg met de Duitse bondskanselier Angela Merkel op de set van de Berlijnse spionage… thriller, Bridge of Spies. (Foto door Guido Bergmann/Bundesregierung via Getty Images)
33 Thomas Street in de schaduw van het WTC 1, vroeger The Freedom Tower genoemd.
Keith Flamer
1. The Long Lines Building, ontworpen door John Carl Warnecke (architect van de JFK Eternal Flame), is een onorthodoxe, op Bauhaus geïnspireerde toren met een raamloze voorgevel in roze-grijs Zweeds graniet. De verticale schachten in slagorde en de vierkante openingen in de gevel geven het bouwwerk een griezelig spookbeeld van een kasteelgevangenis temidden van andere wolkenkrabbers in Manhattan. De nachtelijke hemel omhult de lichtloze toren als een zwarte schaduw aan de horizon na zonsondergang.
Het beruchte Watergate Hotel is een ander voorbeeld van brutalistische architectuur. De geheimen die deze… gebouwen uiteindelijk vertellen, komen meestal na Freedom of Information Act-verzoeken, lekken of onderzoeksrapportages. (Foto door Hulton Archive/Getty Images)
2. Het gebouw, dat in 1974 werd voltooid, is een typisch voorbeeld van de “brutalistische architectuur” die in de jaren 1950 tot 1970 de voorkeur genoot bij overheids-, onderwijs- en grote huisvestingsprojecten – met onesthetische (en vaak verbijsterende) grote vormen en blootliggend beton- of metselwerk dat doet denken aan een geheime staat uit het Oostblok of het Sovjettijdperk. Ze bewonen doorgaans massieve hoeveelheden mensen, bewoners en werknemers. Maar 33 Thomas Street herbergt massieve machinekracht.
Ralph Walker’s Western Union gebouw, een verticaal bakstenen bergpaleis voor telecommunicatie met tweeling… communicatietorens – slechts blokken verwijderd van 33 Thomas Street
Keith Flamer
3. Het Long Lines Building grenst aan het Western Union Building (circa 1930) en het oorspronkelijke AT&T gebouw (circa 1932) – de zogenaamde “bakstenen berg” telecompaleizen die architect Ralph Walker in het telegraaftijdperk ontwierp om de energie en kracht van New York City tijdens de Grote Depressie onder de aandacht te brengen. Meer dan 80 jaar later is ongebreidelde overheidsmacht in het geding sinds AT&T faciliteiten en operaties blokken verderop naar Warnecke’s raadselachtige gebouw heeft verplaatst.
De bijna 20-voet hoge plafonds in een AT&T-kantoor op 33 Thomas Street. (Brian Ach /AP Images for… Magnum)
4. De toren is 550 voet hoog, maar slechts 29 verdiepingen hoog als gevolg van de bijna 20-voet dubbele hoogte van vloer tot plafond interieurs. Hij heeft ook drie onderverdiepingen. Op Warnecke’s oorspronkelijke architectuurtekeningen stond de toren aangeduid als “Project X” en hij was ontworpen als “een wolkenkrabber die bewoond zou worden door machines”. Vandaag de dag functioneert het voormalige interlokale telefoon- en telegraafknooppunt voornamelijk als een versterkt, streng beveiligd bedrijfsdatacomplex (en vermeend heimelijk zenuwcentrum van de overheid) met krachtige computers, kabels, schakelborden en “big brother” bewakingsapparatuur.
Tom Hanks’ enge tweet
Tom Hanks
5. Paranoia speelt hier een grote rol, Hanx. Gebouwd in het laatste derde deel van het tijdperk van de Koude Oorlog, werd de wolkenkrabber oorspronkelijk “Project X” genoemd – een structuur gebouwd om een atoomontploffing te weerstaan, met genoeg water, voedsel en generatorbrandstof voor 1.500 mensen om ten minste twee weken te overleven tijdens catastrofale nucleaire fall-out en stroomuitval, volgens een onderzoek van The Intercept, een muckraking media-organisatie.
Volgens een USA Today-rapport uit 2006 en een verhaal uit 2015 van The New York Times, verzamelde de NSA in het geheim… telefoongespreksgegevens van miljoenen Amerikanen, met behulp van gegevens die werden verstrekt door telecombedrijven AT&T, Verizon en BellSouth. (Foto door Paul J. Richards/AFP/Getty Images)
6. Telecombedrijven werden betrokken bij het voldoen aan geheime surveillanceprogramma’s van de National Security Agency (ook al was het in sommige gevallen indirect), met name AT&T waarvan de lange controversiële geschiedenis met de overheidsinstantie “zeer collaboratief” werd genoemd, volgens bronnen in The New York Times. De 33 Thomas Street locatie is een essentiële NSA surveillance site genoemd “Titanpointe.”
33 Thomas Street werd naar verluidt gebruikt om de Verenigde Naties te bespioneren. (Foto door Stephen Chernin/Getty… Images)
7. Bewijs van NSA-klokkenluider Edward Snowden’s 2013 illegaal gelekte documenten suggereren dat de toren een geheime luisterpost is geweest voor het bespioneren van ten minste 38 landen (buitenlandse vijanden en bondgenoten), de Verenigde Naties, de Wereldbank, en het Internationaal Monetair Fonds, volgens artikelen in The Intercept en The New York Times. Van hieruit zou de NSA communicatie afluisteren – telefoongesprekken over lange afstand, faxen, videoconferenties en internetcommunicatie.
Documentaire Laura Poitras’ korte film ‘Project X’ ontcijfert de mysterieuze wolkenkrabber op 33 Thomas… Street. (Foto door Andreas Rentz/Getty Images for Glashuette Original)
8. Project X, een korte film van filmmakers Henrik Moltke en Academy Award-winnende documentariër Laura Poitras ontcijfert de raamloze wolkenkrabber op basis van architecturale renderings en Snowdens uitgelekte geheime NSA-documenten. Poitras is een van de drie mensen die Snowden vertrouwde om de controversiële NSA gelekte documenten te behandelen.
Exiled NSA-klokkenluider Edward Snowden lekte in 2013 zeer geclassificeerde geheimen. (Foto door… Frederick Florin/AFP/Getty Images)
9. De gelekte NSA-documenten van Snowden onthulden ook de verborgen satellietschotels op het dak van 33 Thomas Street – naar verluidt onderdeel van het Skidrowe-signaalbewakingssysteem van het agentschap, dat satellietcommunicatie onderschept. De site is AT&T’s enige Manhattan-locatie met een officiële FCC-licentie voor satellietgrondstations, volgens The Intercept.
De verrader van de een is de vrijheidsstrijder van de ander. De 250-jarige Amerikaanse discussie tussen vrijheid en… veiligheid gaat door met Edward Snowden en de 33 Thomas Street wolkenkrabber. (Foto: Eric Feferberg/AFP/Getty Images)
10. Project X verbindt 33 Thomas Street met het naburige 26 Federal Plaza, waar de FBI naar verluidt de 23e verdieping bewoont. Deze gebouwen liggen in Manhattan’s Civic Center buurt, vlakbij City Hall en City Hall park, waar ironisch genoeg de Sons of Liberty uit de revolutionaire tijd bijeenkwamen en protesteerden tegen de Britse troon die burgers in de gaten hield en hun rechten schond.
Na 9/11 heeft AT&T een aantal faciliteiten van het World Trade Center overgebracht naar 33 Thomas Street. (Foto… door Keith Meyers/AFP/Getty Images)
11. In 1991 schakelde een apparatuurstoring de centrale switch van AT&T uit, waardoor meer dan vijf miljoen oproepen vastliepen en de FAA-luchtverkeersleiding op bijna 400 luchthavens werd ontregeld, volgens de Amerikaanse House Committee on Energy and Commerce. Na 9/11 herstelde AT&T snel de verloren faciliteiten van het World Trade Center en bracht ze over naar 33 Thomas Street, naast andere communicatiecentra.