Sadomasochisme kan worden gedefinieerd als het ontlenen van genot, vaak seksueel van aard, aan het toebrengen of ondergaan van pijn, ontbering of vernedering. Het kan dienen als een verrijking van de geslachtsgemeenschap, of, wat minder vaak voorkomt, als een vervanging of een conditio sine qua non. Het toebrengen van pijn enz. leidt tot seksueel genot, terwijl de simulatie van geweld kan dienen om gehechtheid tot uitdrukking te brengen en te consolideren. Inderdaad, sadomasochistische activiteiten worden vaak geïnitieerd op verzoek, en ten voordele, van de masochist, die de activiteiten stuurt door middel van subtiele signalen.
Consensueel sadomasochisme moet niet verward worden met daden van seksuele agressie. Hoewel sadomasochisten op zoek zijn naar pijn enz. in de context van liefde en seks, doen ze dat niet in andere situaties, en verafschuwen ze ongevraagde agressie of misbruik evenzeer als de volgende persoon. In het algemeen zijn sadomasochisten geen psychopaten, en vaak zelfs het tegendeel.
Sadomasochistische praktijken zijn zeer divers. Eén studie identificeerde vier afzonderlijke clusters: hypermasculiniteit, toebrengen en ontvangen van pijn, fysieke beperking, en psychologische vernedering. Interessant genoeg bleek uit de studie dat homoseksuele mannen meer neigden naar hypermasculiniteit, terwijl heteroseksuele mannen meer neigden naar vernedering.
Origins
‘Sadomasochisme’ is een portmanteau van ‘sadisme’ en ‘masochisme’, termen die bedacht werden door de negentiende-eeuwse psychiater Richard von Krafft-Ebing, die sprak van basale, natuurlijke neigingen tot sadisme bij mannen, en tot masochisme bij vrouwen. Recentere onderzoeken suggereren dat sadistische fantasieën even vaak voorkomen bij vrouwen als bij mannen, hoewel het waar is dat mannen met sadistische neigingen die op jongere leeftijd ontwikkelen.
Krafft-Ebing noemde sadisme naar de achttiende-eeuwse Markies de Sade, auteur van Justine, or The Misfortune of Virtue (1791) en andere erotische boeken.
In de woorden van Sade:
Hoe verrukkelijk zijn de genoegens van de verbeelding! Op die verrukkelijke momenten is de hele wereld van ons; geen enkel schepsel verzet zich tegen ons, we verwoesten de wereld, we herbevolken haar met nieuwe objecten die we op onze beurt weer onsterfelijk maken. De middelen tot elke misdaad zijn van ons, en we gebruiken ze allemaal, we vermenigvuldigen de verschrikking honderdvoudig.
Masochisme, Krafft-Ebing genoemd naar Leopold von Sacher-Masoch, schrijver van Venus in Furs (1870):
De mens is degene die begeert, de vrouw degene die begeerd wordt. Dit is het volledige maar beslissende voordeel van de vrouw. Door de hartstochten van de mens heeft de natuur de mens in handen van de vrouw gegeven, en de vrouw die niet weet hoe ze hem tot haar onderdaan, haar slaaf, haar speeltje moet maken, en hoe ze hem uiteindelijk met een glimlach moet verraden, is niet wijs.
De termen ‘sadisme’ en ‘masochisme’ zijn weliswaar van de negentiende eeuw, maar de werkelijkheid waarmee ze overeenkomen is veel ouder. In zijn Belijdenissen (1782) bespreekt de filosoof Jean-Jacques Rousseau het seksuele genot dat hij beleefde aan de afranselingen in zijn jeugd, en voegt eraan toe: “Na zoveel te hebben durven zeggen, kan ik nergens meer voor terugdeinzen”.
Hij heeft zichzelf zeker niet gecensureerd:
Aan de voeten van een heerszuchtige meesteres vallen, haar bevelen opvolgen, of gratie afsmeken, waren voor mij de heerlijkste genoegens…
De Kama Sutra, die dateert uit de tweede eeuw in India, bevat een heel hoofdstuk gewijd aan ‘slagen en kreten’. Seksuele relaties’, aldus de Hindoe-tekst, ‘kunnen worden opgevat als een soort gevecht… Voor succesvolle geslachtsgemeenschap is een vertoon van wreedheid essentieel.’
Eerdere theorieën
De arts Johann Heinrich Meibom introduceerde de eerste theorie van masochisme in zijn Verhandeling over het gebruik van geseling in de geneeskunde en de veneriek. Volgens Meibom verwarmt het geselen van de rug van een man het sperma in de nieren, wat leidt tot seksuele opwinding wanneer het opgewarmde sperma naar beneden stroomt in de testikels. Andere theorieën over masochisme concentreerden zich rond de opwarming van het bloed, of het gebruik van seksuele opwinding om lichamelijke pijn te verzachten.
In Psychopathia Sexualis (1886), een compendium van seksuele casuïstiek en seksmisdrijven, legde Krafft-Ebing geen verband tussen sadisme en masochisme, omdat hij ze beschouwde als voortkomend uit verschillende seksuele en erotische logica’s. Maar in Three Papers on Sexual Theory (1905), merkte Freud op dat sadisme en masochisme vaak bij hetzelfde individu worden aangetroffen, en combineerde daarom de termen. Hij begreep sadisme als een vervorming van de agressieve component van het mannelijke seksuele instinct, en masochisme als een vorm van sadisme gericht tegen het zelf en een ernstiger ‘afwijking’ dan eenvoudig sadisme.
Freud merkte op dat de neiging om pijn toe te brengen en te ontvangen tijdens de geslachtsgemeenschap ‘de meest voorkomende en belangrijkste van alle perversies’ is en schreef het (zoals zoveel andere dingen) toe aan een gestoorde of gestoorde psychoseksuele ontwikkeling. Hij besteedde nauwelijks aandacht aan sadomasochisme bij vrouwen, ofwel omdat men dacht dat sadisme vooral bij mannen voorkwam, ofwel omdat men dacht dat masochisme de normale en natuurlijke neiging van vrouwen was.
In Studies in the Psychology of Sex (1895) betoogde de arts Havelock Ellis dat er geen duidelijke scheidslijn bestaat tussen aspecten van sadisme en masochisme. Bovendien beperkte hij sadomasochisme tot de sfeer van de erotiek, waarmee hij de historische band met misbruik en wreedheid verbrak.
De filosoof Gilles Deleuze smeekte om een verschil met Freud en Havelock Ellis. In zijn essay Coldness and Cruelty (1967), betoogde hij dat sadomasochisme een kunstmatige term is, en dat sadisme en masochisme in feite afzonderlijke en verschillende fenomenen zijn. Hij gaf nieuwe beschrijvingen van sadisme en masochisme, maar, helaas, ik lijk niet in staat om zin te geven aan wat hij schreef.
Uitleg
Hetzelfde kan gezegd worden voor sadomasochisme in het algemeen. Sadomasochisme is moeilijk te begrijpen, misschien, een van die grote mysteries van de menselijke conditie. Ik stel hier verschillende interpretaties voor. Elke interpretatie kan in sommige gevallen opgaan en in andere niet, maar geen enkele sluit elkaar uit. Inderdaad, veel van onze sterkste emoties kunnen worden uitgelokt, of mede uitgelokt, door meer dan één soort impuls.
Het meest voor de hand liggend is dat de sadist plezier kan ontlenen aan gevoelens van macht, gezag en controle, en aan het ‘lijden’ van de masochist.
De sadist kan ook een bewust of onbewust verlangen koesteren om het object van seksuele aantrekking (of een stand-in voor het object van seksuele aantrekking, of voor een oorspronkelijk object van seksuele aantrekking) te straffen omdat het zijn verlangen heeft opgewekt en hem daardoor heeft onderworpen, of, omgekeerd, omdat het zijn verlangen heeft gefrustreerd of zijn jaloezie heeft opgewekt.
Sadisme kan ook een defensieve strategie zijn. Door hun partner te objectiveren, die daardoor sub- of niet-menselijk wordt gemaakt, hoeven sadisten niet om te gaan met de emotionele bagage van hun partner, en kunnen ze zichzelf wijsmaken dat de seks niet zo zinvol is: een loutere daad van lust in plaats van een intieme en pregnante daad van liefde. Hun partner wordt een trofee, een louter speeltje, en hoewel men een speeltje kan bezitten en ermee kan slaan, kan men er niet verliefd op worden of erdoor gekwetst of verraden worden.
Sadisme kan ook een soort verdringingsactiviteit vertegenwoordigen, of zondebokgedrag, waarbij ongemakkelijke gevoelens zoals woede en schuld worden afgevoerd op een andere persoon. Het tot zondebok maken is een oude en diepgewortelde impuls. Volgens het Boek Leviticus, droeg God Mozes en Aaron op om elk jaar twee geiten te offeren. De eerste geit moest worden gedood en zijn bloed moest op de Ark van het Verbond worden gesprenkeld. De hogepriester moest dan zijn handen op de kop van de tweede bok leggen en de zonden van het volk opbiechten. In plaats van gedood te worden, moest deze tweede bok met zijn zondelast in de woestijn worden losgelaten – daarom werd hij zondebok of zondebok genoemd. Het altaar dat in het heiligdom van elke kerk staat, is een symbolische overblijfsel en herinnering aan dit ritueel, met als uiteindelijk offerobject natuurlijk Jezus zelf.
Voor de masochist van deze tijd kan het op zich nemen van een rol van onderwerping en hulpeloosheid een bevrijding bieden van stress of de last van verantwoordelijkheid of schuldgevoel. Het kan ook infantiele gevoelens van kwetsbaarheid en afhankelijkheid oproepen, die kunnen dienen als een proxy voor intimiteit. Daarnaast kunnen masochisten er plezier aan beleven om de goedkeuring van de sadist te krijgen, zijn volledige aandacht te krijgen en hem in zekere zin te controleren.
Voor het koppel kan sadomasochisme gezien worden als een middel om normale seksuele relaties te intensiveren (door pijn komen endorfines en andere hormonen vrij), een stempel of herinnering achter te laten, grenzen te testen, vorm en uitdrukking te geven aan psychologische werkelijkheden, vertrouwen en intimiteit op te bouwen, of gewoon te spelen. Romana Byrne gaat in haar boek Æsthetic Sexuality zelfs zover dat ze stelt dat S&M-praktijken kunnen worden gedreven door bepaalde æsthetische doelen die samenhangen met stijl, plezier en identiteit, en als zodanig kunnen worden vergeleken met de schepping van kunst.
Et tu?
En hoe zit het met u, beste lezer? Misschien denkt u dat dit soort dingen alleen van toepassing is op een klein aantal ‘devianten’, maar de waarheid is dat we allemaal sadomasochistische neigingen hebben. Zo bevatten veel terloopse, ‘normale’ gedragingen, zoals kinderlokken, kietelen en liefdesbeten, duidelijke sporen en elementen van sadomasochisme. In de woorden van Terence: “Ik ben mens, en beschouw niets menselijks als vreemd voor mij.
Sadomasochisme kan zich ook op een meer psychologisch niveau afspelen. In bijna elke relatie is de ene partner meer gehecht dan de andere. Kenmerkend is dat de meer gehechte partner ‘degene is die wacht’.
In A Lover’s Discourse: Fragments (1977), schrijft de filosoof Roland Barthes:
Ben ik verliefd? -ja, want ik wacht. De ander wacht nooit. Soms wil ik de rol spelen van degene die niet wacht; ik probeer me elders bezig te houden, te laat te komen; maar dit spel verlies ik altijd. Wat ik ook doe, ik vind mezelf daar, met niets te doen, stipt op tijd, zelfs te vroeg. De fatale identiteit van de minnaar is precies dit: Ik ben degene die wacht.
Het waarschijnlijke resultaat van deze asymmetrie is dat de minder gehechte partner (A) dominant wordt, terwijl de meer gehechte partner (B) infantiel en onderdanig wordt in een poging om te behagen, te verleiden en te verleiden. Vroeg of laat voelt A zich verstikt en neemt afstand, maar als hij of zij zich te ver waagt, kan B dreigen om koud te worden of op te geven. Dit zet A ertoe aan zich om te draaien en voor een tijdje de meer enthousiaste van de twee te worden. Maar de oorspronkelijke dynamiek herstelt zich spoedig weer, totdat zij weer wordt verstoord, en zo gaat het verder ad vitam æternam. Dominantie en onderwerping zijn elementen van elke relatie of bijna, maar dat betekent niet dat ze niet vervelend, steriel, en, om Freud na te zeggen, onvolwassen zijn.
In plaats van kat en muis te spelen, moeten geliefden het vertrouwen en de moed hebben om boven dat spel uit te stijgen, en niet alleen door te trouwen. Door te leren elkaar te vertrouwen, kunnen ze elkaar durven zien als de volwaardige menselijke wezens die ze werkelijk zijn, doel op zich in plaats van louter middel tot een doel.
Echte liefde gaat over respecteren, koesteren en mogelijk maken, maar hoeveel mensen hebben de capaciteit en de volwassenheid voor dit soort liefde?
En, natuurlijk, er zijn er twee nodig om de tango niet te dansen.
Neel Burton is auteur van For Better For Worse en andere boeken.