In veel opzichten belichaamde Lyle Alzado de Raiders beter dan wie dan ook. Hij was een onverbloemde rebel in hart en nieren. Hij speelde football niet voor zijn plezier, maar om geweld te gebruiken in zijn puurste vorm.
Born to be a Raider
Wijlen Al Davis zag dat Alzado strijd in zich had en hij wist dat hij geboren was om bij de Raiders te gaan spelen. Hij was de belichaming van de rebelse geest, de herfstwind met zich meedragend jaren voordat hij het Zilver en Zwart aantrok. Net als de Raiders, was hij groter dan alleen zijn spel. Zijn naam reikte verder dan het veld, of hij nu vocht met de grootste bokser aller tijden, acteerde in films, of een bliksemafleider werd van kritiek vanwege zijn steroïdengebruik.
Davis ruilde in 1982 met de Cleveland Browns voor Alzado. In drie seizoenen bij de Raiders, verzamelde Alzado 23 sacks en won Super Bowl XVIII in 1983. Maar toch, hij was zoveel meer dan statistieken. Cijfers waren secundair voor hem, Alzado’s pure agressie bracht de hele verdediging omhoog.
In de Super Bowl hielp hij de Raiders de Washington Redskins en quarterback Joe Theismann op slechts negen punten te houden. In zijn carrière maakte Alzado het All-Rookie team, was twee keer All-Pro, twee keer Pro Bowler, en 1982 Comeback Player of the Year. Alzado laat een gecompliceerde en controversiële erfenis achter die net zo rijk is als elke Raider die ooit een helm voor het team opzette.
Verwant: Raiders Greatest Homegrown Defensive Ends
“This Game Isn’t Fun. Dit spel is een oorlog.”
Alzado speelde niet voor zijn plezier. Hij speelde om zijn tegenstanders in verlegenheid te brengen. Hij wilde ze de nacht voor de wedstrijd wakker houden, denkend aan het feit dat ze hem moesten zien. Het was een oorlog, en hij zou elk middel gebruiken om te winnen – of het nu brute kracht, steroïden, intimidatie, of het gebruik van een helm als wapen was.
Alzado heeft zelfs een regel naar hem vernoemd, die voortkomt uit de 1982 Divisional playoff game tegen New York. Hij rukte de helm van een Jets speler af en gooide hem naar hem. Het daaropvolgende seizoen, verbood “The Lyle Alzado Rule” deze daad. Zulke uitbarstingen waren routine voor hem, die vaak door teamgenoten moest worden tegengehouden na afloop van een wedstrijd. Het was zelfs niet alleen op het veld. Alzado dreigde zelfs in het openbaar om Theismann te onthoofden voor hun Super Bowl wedstrijd.
Roid Rage
Alzado was wie hij was. Hij was een van de eerste NFL spelers die toegaf dat hij steroïden had gebruikt in de NFL. Waarom, omdat dat de Raider manier was – Just Win Baby – met alle middelen.
Alzado’s bekentenis van zijn steroïdengebruik legde een donkere wolk over zijn nalatenschap voor een tijd. Mensen trokken de legitimiteit van zijn onderscheidingen in twijfel, ook al betuigde hij aan het eind van zijn leven spijt over zijn steroïdengebruik.
Alzado wist dat hij een doelwit zou zijn toen hij naar buiten kwam met het bomvolle nieuws. Het kon hem niet schelen; hij was altijd al een doelwit. Net als de Raiders en hun strijdlustige eigenaar. Ondanks dat hij maar een kwart van zijn carrière voor de Raiders speelde, paste Alzado er meteen in, alsof het voorbestemd was om te gebeuren.
Geen zilveren lepels
Alzado speelde altijd met een chip op zijn schouder. Hij werd niet gerekruteerd op de middelbare school, dus ging hij naar junior college. Hij werd uit het team gezet en eindigde spelend op een obscure NAIA universiteit. De enige reden dat hij opgemerkt werd, was omdat de auto van een scout van de Broncos stuk ging. De scout bracht de tijd door met het bekijken van films van de lokale scholen in de omgeving terwijl hij wachtte tot de auto gerepareerd was.
De Broncos selecteerden Alzado in de vierde ronde in de 1971 draft, en Alzado kwam sterk opzetten als een rookie. Hij maakte er een punt van om zijn teamgenoten “alles uit te spelen”. Hij leidde consequent het team in sacks, maar was nooit zonder controverse. Het culmineerde in een contract geschil en hij liep uiteindelijk weg en werd vervolgens verhandeld aan de Browns.
Alzado had een paar solide maar onbewogen jaren in Cleveland. Net als Mohammed Ali toen de twee vochten, dachten velen dat Alzado’s beste dagen achter hem lagen.
“I Never Knew a Man I Didn’t Want to Fight”
Alzado schepte op dat hij al in gevechten verwikkeld was sinds hij een jongen was. Zijn vader was een alcoholist, dus nam hij het op zich om zijn broers en zussen tegen hem te verdedigen. Zelfs buiten zijn huis raakte hij voortdurend betrokken bij gevechten. Voor hem was voetbal een plek om zijn opgekropte agressie te uiten zonder “voor altijd te worden opgeborgen.”
Alzado ging vechten naar een ander niveau. Naar verluidt flirtte hij met het idee het voetbal te verlaten om professioneel bokser te worden voordat hij daadwerkelijk in de ring stapte met Ali voor een demonstratiewedstrijd.
Ali herhaalde wat het grootste deel van de wereld voelde – dat het gevecht een grap was. Dat Alzado, een voetballer, geen kans had, ook al was Ali ver over zijn hoogtepunt heen. Echter, Alzado geloofde echt dat hij een kans had. Hij wilde naar voren komen als een underdog. Net als toen hij tekende bij de Raiders.
Hells Bells
Ook al is football een gewelddadig spel, het is er een van gecoördineerde brutaliteit. Een spel waar een stel kerels een pak aantrekken en proberen elkaar knock-out te slaan. Voor Alzado, was het prachtig. Alzado trok zich terug uit de NFL in 1985, wegens slepende blessures. Toch probeerde hij een comeback, op 40 jarige leeftijd, omdat hij “het geweld miste.” Hij haalde het trainingskamp niet eens voordat zijn knie het begaf. Twee jaar later was hij dood, slachtoffer van een hersentumor.
Howie Long herinnert zich één ding dat zijn aandacht trok over Alzado nadat de Raiders hun overwinning in de Super Bowl hadden bezegeld.
Ik keek om en ik zag Lyle Alzado, deze man die zo wispelturig en zo stoer was, en hij huilde als een baby en stond te dansen aan de zijlijn. Het raakte me hoe belangrijk dat moment voor hem was.
Bij navraag gaf Alzado toe dat hij werd meegesleept door de schoonheid van het moment. Hij was meer dan een bruut die schoudervullingen en een helm opzette om spelers op het gras te meppen. Zijn teamgenoten merkten op dat hij een zachte kant had die hen kon doen twijfelen. Hij hield van kinderen en deed veel gemeenschapswerk voor hen.
Alzado was een gecompliceerde man, maar we kennen en houden allemaal het meest van hem als een Raider.
Je vindt het misschien ook leuk: Raiders Greats Will Be Enshrined at Allegiant Stadium
Top Foto: Associated Press