In vergelijking met grootwinkelbedrijven heeft Costco een heel eigen bedrijfscultuur, waardoor het zich onderscheidt van de rest. In het hart van de detailhandelaar bevindt zich een bloeiende, meelevende cultuur die is gebaseerd op een ethische missie die is afgeleid van duidelijke visie en waarden.
De Costco Mission Statement
“Costco’s missie is om onze leden voortdurend te voorzien van kwaliteitsgoederen en -diensten tegen de laagst mogelijke prijzen. Om onze missie te bereiken zullen wij onze zaken doen met de volgende ethische code in gedachten:
- Houden ons aan de wet
- Zorgen voor onze leden
- Zorgen voor onze werknemers
- Respecteren onze leveranciers
Als wij deze vier dingen in onze hele organisatie doen, dan zullen wij ons uiteindelijke doel realiseren, namelijk het belonen van onze aandeelhouders.”
Wanneer je weet waar je naar op zoek bent, is het gemakkelijk om te zien dat de Costco-missie elke dag wordt bereikt door het Costco-werknemerteam. Wat niet zo gemakkelijk te zien is, maar belangrijk is om te onthouden, is dat de Costco-missie is ontwikkeld door de oprichters.
Mede-oprichter Jeffrey Brotman
Buiten de staat Washington is Jeffrey Brotman misschien de minder bekende mede-oprichter van Costco, maar dat betekent niet dat hij de minder invloedrijke mede-oprichter was. Als je kijkt naar de levenservaring van Brotman, is het gemakkelijk te zien hoeveel invloed hij heeft gehad op de Costco Code of Ethics, die een belangrijk onderdeel vormt van de missie, visie en waarden van het bedrijf.
Jeffery Brotman werd in 1942 geboren als zoon van Bernie en Pearl Brotman in Tacoma, Washington. Jeffery’s vader was een detailhandelaar. Tijdens zijn kindertijd leerde Jeff de kernwaarde van het helpen van mensen in nood die zichzelf niet konden helpen. Hij werd Joods opgevoed en zijn persoonlijke waarden werden beïnvloed door zijn rabbijn in en zijn ouders.
Zoals zijn vader speelde Jeff football op de middelbare school, waar hij werd beïnvloed door discipline, teamwork en leiderschap. Jeff ging naar de Universiteit van Washington en behaalde in 1964 een graad in politieke wetenschappen. Terwijl hij zijn studie afrondde, was hij korte tijd advocaat, maar hij werkte zich ook door de school heen in een baan in de detailhandel bij Bernie’s Clothing Store.
Hoewel hij rechten ging studeren om niet in de voetsporen van zijn vader te treden, opende Brotman uiteindelijk een keten van herenkledingzaken met zijn broer Michael. Hij was een investeerder in andere detailhandelszaken, zoals Starbucks en Garden Botanica, maar pas toen hij samen met James Sinegal Costco oprichtte, kon hij zijn visie en waarden op het gebied van leiderschap gebruiken om groot succes te boeken in de zakenwereld.
Jim Sinegals zelfgemaakte succes
James Sinegal werd op 1 januari 1936 geboren in een katholiek gezin. Zo vroeg als men zich kan herinneren wilde Jim arts worden, maar zijn lage cijfers op school verhinderden hem om toegelaten te worden tot de medische faculteit.
Sinegal schreef zich in 1953 in aan het San Diego Junior College, en stapte vervolgens over naar de San Diego State University nadat hij had ontdekt dat hij graag leerde over dingen waar hij om gaf.
Sinegal werkte zich een weg door de universiteit als vakkenvuller bij de FedMart winkelketen. Slechts een paar jaar nadat hij bij FedMart was begonnen als matrassenuitpakker, werd Sinegal de winkelmanager. Hij hield zoveel van zijn nieuwe functie dat hij stopte met zijn studie om al zijn tijd bij FedMart door te brengen, waar hij opklom tot vice-president.
Ondanks dat hij nooit een universitair diploma had gehaald, werkte Sinegal zich op tot vice-president die verantwoordelijk was voor merchandising en operations bij FedMart. Sol Price, de oprichter van Fed-Mart, besloot in 1979 dat hij een nieuwe onderneming wilde beginnen en nam Jim met zich mee. Samen begonnen ze Price Club en tijdens dat proces leerde Sinegal over het opstarten van een detailhandelsbedrijf.
Het belang van detailhandelseducatie
Price Club wordt gezien als de eerste retail big box warehouse concept store, die natuurlijk de natuurlijke springplank was van waaruit de Costco-keten zou worden gelanceerd. Sinegal heeft veel geleerd van zijn mentor Sol Price. Maar in een interview met de New York Times, gaf Price toe dat hij ook van Sinegal had geleerd.
“Jim heeft heel goed werk geleverd door de belangen van de aandeelhouders, de werknemers, de klanten en de managers in evenwicht te brengen,” zei Price. “De meeste bedrijven hellen te veel over naar de ene of de andere kant.”
Sinegal is uiteindelijk wel uit elkaar gegaan met Price en de Price Club. Naast zijn ervaring daar, bekleedde Sinegal een leidinggevende functie bij Builders Emporium, en begon hij zijn eigen adviesbureau dat gespecialiseerd was in de tussenhandel in food en non-food producten.
Al deze leer-door-doen ervaringen vormden de opzet voor de oprichting van Costco in 1983. Het is vermeldenswaard dat tegen de tijd dat Sinegal en Brotman Costco oprichtten, Sinegal al 29 jaar hands-on ervaring had in alle aspecten van de detailhandel.
Omdat hij het leefde en ervan hield, was Sinegal in staat het te leiden. Dat verwijst naar de legendarische Costco-werknemerscultuur, natuurlijk, die Sinegal leidde met het soort helderheid en mededogen dat alleen uit ervaring komt.
Verdubbel de visionairs, verdubbel de innovatie
In het geval van Costco Wholesale Warehouse waren twee oprichters blijkbaar beter dan één. Met behulp van contra-intuïtieve detailhandel strategieën is Costco uitgegroeid tot een wild populair detailhandel fenomeen over de hele wereld dat is aangeduid als “The Costco Craze,” De detailhandel innovaties die worden toegeschreven aan Costco omvatten de toevoeging van vers voedsel, oogzorg klinieken, apotheken en benzinestations aan de retail warehouse customer experience.