Le Havre in Normandië was ooit een enorm populaire badplaats. Na de opening van de spoorlijn Parijs-Le Havre in 1847 kwamen de Parijzenaars in groten getale naar de lange stranden om te genieten van de frisse zeelucht. Maar tegenwoordig is de stad beroemd om zijn enorme haven en om zijn buitengewone architectuur. Een speciaal gebouwde stad uit het midden van de 19e eeuw die een blauwdruk was voor het moderne leven.
Geschiedenis van Le Havre
Sommigen houden van de moderniteit van Le Havre (ik ben een van hen) en sommigen niet. Maar je kunt er niet omheen. Het is een van de weinige 20e eeuwse steden in de wereld die op de UNESCO erfgoedlijst staan – en het is buitengewoon. Er is nergens in Frankrijk zo’n stad als hier.
Le Havre werd aan het eind van de Tweede Wereldoorlog met de grond gelijk gemaakt. Ongeveer 80% van de stad moest snel worden herbouwd om 80.000 mensen te herhuisvesten, van wie velen onderdak vonden in Amerikaanse kazernes. De in België geboren architect Auguste Perret, een leermeester van Le Corbusier, werd aangesteld om tussen 1946 en 1964 toezicht te houden op de wederopbouw. Hij was een man die gewoonweg van gewapend beton hield.
De nieuwe stad Le Havre
Voor mij weerspiegelt het ontwerp en het concept van deze nieuwe stad enkele van de dromen van de schepper van Le Havre. Koning Frans I, die de stad oorspronkelijk Francisopolis wilde noemen, liet de stad in 1517 bouwen. Hij had al samengewerkt met het genie Leonardo da Vinci aan een stedenbouwkundig project. Hoewel het niet voor Le Havre was, was het doel een “ideale stad” te creëren en uit Da Vinci’s aantekeningen blijkt dat hij geprefabriceerde huizen, verbeterde sanitaire voorzieningen en straten die gemakkelijk begaanbaar waren in het ontwerp had opgenomen. Net als het doel van Perret.
Auguste Perret’s visie in Le Havre
In Le Havre leverde Perret 450 jaar na de oprichting van Le Havre een ideale stad af. Hij creëerde een zee van betonnen gebouwen, waarbij hij het materiaal op verschillende manieren gebruikte en de 100 architecten van het project instrueerde om beton in alle ontwerpen te gebruiken. Veel van de gebouwen hebben een ietwat sovjetachtige uitstraling maar met een vleugje Franse flair – art deco beeldhouwwerk, balkons en Franse ramen.
Het uitzicht vanaf de 17 verdiepingen tellende toren naast het Hôtel de Ville toont een stad met rechte, brede Franse boulevards. De Avenue Foch, bekend als de Champs-Elysées van Le Havre, is met een breedte van 80 meter 10 meter breder dan de Parijse versie.
De kerk Saint-Joseph van Perret, die er van buiten nogal utilitair uitziet ondanks de raketachtige torenspits die mijlenver te zien is, is van binnen ongelooflijk. Een verbazingwekkend mozaïek van 12000 kleine glas-in-lood ramen in rood, oranje, goud en violet geven het een warme uitstraling. Het ziet er buitenaards uit, als iets uit Stargate. De zitplaatsen zijn georganiseerd in een cirkel rond het betonnen altaar. Perret stierf in 1954 voordat het voltooid was. Hoewel hij zijn hele leven atheïst was, vertelt de legende dat hij vroeg om hier gedoopt te worden. Hij wilde hier ook begraven worden, maar volgens de wens van zijn vrouw werd hij in Parijs begraven. Er staan slechts twee beelden in, afkomstig uit de oorspronkelijke kerk.
De buitengewone bezienswaardigheden van Le Havre
In de loop der jaren is de stad zich blijven ontwikkelen en enkele van de niet te missen bezienswaardigheden zijn:
Les Bains des Docks watercentrum ontworpen door de legendarische architect Jean Nouvel. Als u naar Havre gaat, mag u een duik in een van de 12 zwembaden niet missen.
Oscar Niemeyer’s Vulkanen doen u versteld staan. De lokale bevolking noemt de grote vulkaan, die een theater is, de “yoghurt pot”. Je kunt zien waarom, met zijn zuiver witte, schuine zijden en vlakke top. De onlangs gerenoveerde kleine vulkaan is nu de openbare bibliotheek en hij is van binnen net zo bijzonder als van buiten. Iedereen kan naar binnen – en zou dat ook moeten doen – om de opmerkelijke binnenhuisarchitectuur te ervaren, die uiteraard in overeenstemming is met het architecturale thema van Le Havre. Het is alsof je in een ruimteschip zit met ramen die in de dikke muren zijn uitgehouwen. Er zijn space age zetels in felle kleuren, en een wenteltrap. Er zijn regelmatig tentoonstellingen en een coole koffieshop. Dit moet een van de opmerkelijkste bibliotheken ter wereld zijn. www.lehavre.fr/annuaire/bibliotheque-oscar-niemeyer
Monet en de haven van Le Havre
De kunstenaar Claude Monet bracht zijn jeugd door in Le Havre en was er zo ontroerd dat hij er zijn beroemdste werk schilderde, een zicht op de haven van Le Havre. Onder de naam Impression, Rising Sun, gaf het de impressionistische beweging zijn naam. Monet’s beroemde huis en tuinen in Giverny liggen op ongeveer 1,5 uur rijden van Le Havre.
De haven is vandaag de dag het verwerkingspunt voor meer zeecontainers dan enig ander in Frankrijk. De stad gebruikt ze in de bouw – ze maken funky studentenflats. En in de kunst, waar containers zijn omgetoverd tot een elegante, bochtige sculptuur door Vincent Ganivet, in Southampton Wharf.
U kunt een havenrondvaart maken die fascinerend is (website: navigation-normande.fr).
Beach Life
Het kiezelstrand in Le Havre is lang en strekt zich uit tot Saint Adresse, dat een zandstrand heeft. Hier vindt u de “Hangende Tuinen” met uitzicht over de baai van de Seine en de Kapel van Notre Dame des Flots, gebouwd in 1859. Onlangs gerestaureerd, werd het oorspronkelijk gebouwd voor de vissers om te gaan bidden voor een veilige reis. Nu vol met gedenkplaten, modelschepen en schilderijen en nog steeds in gebruik, is het de hele week open en het uitzicht vanuit de tuinen is prachtig.
Cultuur van Le Havre
Er zijn verschillende musea in de stad en cultuurliefhebbers kunnen hier hun hart ophalen:
MUMA: Het Museum van Moderne Kunst was het eerste speciaal gebouwde museum in Frankrijk. De impressionistische collectie is het tweede na het Musée d’Orsay. Monet, Renoir, Boudin en Pissaro zijn er allemaal te zien. Mis niet het café met uitzicht op de haven voor een pauze – en het uitzicht.
Auguste Perret’s show flat, ingericht met 1950 flat-pack ruimtebesparende items is echt verrassend. Het zou niet misstaan in een chique loft in New York! Hij creëerde een show flat in 1949 om de lokale bevolking te laten zien wat hij van plan was met de wederopbouw van Le Havre. Niet iedereen was onder de indruk van zijn moderne wederopbouw van hun stad. Deze in 2005 gereconstrueerde demonstratieflat laat zien hoe visionair hij was. De ruimte, precies 99m₂ (zoals alle flats), is prachtig ingedeeld.
Een verwarming in elk blok zorgde voor genoeg warme lucht om alle flats in het blok via een buizensysteem te verwarmen. Openslaande en dubbele deuren zorgden ervoor dat het appartement de hele dag baadde in het bijzondere licht van Le Havre, maar toch privacy kon creëren. Badkamers waren in elk appartement. Dit was in een tijd waarin veel huizen nog buiten wc’s hadden en tinnen badkuipen aan de muur hingen. Perret’s visie heeft wereldwijd invloed gehad en u kunt het duidelijk zien in deze prachtige museumflat. (Details: www.lehavretourisme.com)
De bloeiende kunstscène van Le Havre
Le Havre trekt al lang kunstenaars aan en veel van de kunstenaars die vandaag in de stad werken, vinden in de architectuur van de stad een grote inspiratiebron. In de Mascarade Gallery maakt voormalig grafisch ontwerper Masquerade levendige en verbluffende kunstwerken met Chinese inkt en acryl. Zijn ingewikkelde stukken en pop art-stijl stukken zijn sterk beïnvloed door street art met een Le Havre thema. Ze vormen een prachtig kleurrijk aandenken aan uw bezoek.
Pierre Lenoir Vaquero’s unieke kunstgalerie en winkel is tevens een bierwinkel. Vaquero, een schilder, fotograaf en beeldhouwer neemt Le Havre als zijn thema. Hij maakt speelse pastelkleurige schilderijen van iconische plaatsen. Geïnspireerd door beton ontwerpt hij ook sculpturen en ornamenten – zijn kleine betonnen hartjes zijn het ideale souvenir. La Cave a Bieres, 1, rue des Gobelins.
Cyril Plate schildert, tekent en beeldhouwt. Hij gebruikt vaak ruwe en gerecycleerde materialen als inspiratiebron voor zijn schilderijen, tekeningen en beeldhouwwerken. Met behulp van gerecyclede straatnaamborden maakte hij dit kunstwerk ter ere van de 500e verjaardag van Le Havre.
Eten en drinken
Er is volop keuze en een steeds groeiende foodie scene, vooral langs de zeedijk als Le Havre’s voortdurende programma van modernisering aan de gang is.
Wijn &dineren: Les Enfants Sages heeft een heerlijk menu, in de stijl van de Lyonnaise met een twist. In een oud schoolmeestershuis, waar de kamers kleine eetzalen zijn en er een mooie tuin is met tafels op het terras. Ontspannen, pretentieloos en heerlijk. Het is erg populair dus reserveer vooraf als je kunt (je kunt het online doen via hun website)
Niet te missen: The Architect wordt gerund door de Australiër Damian Tither. Tijdens een bezoek aan Le Havre voor een vakantie werd hij “verliefd op de architectuur, het licht en de ambiance”. Het restaurant heeft een geweldig vegetarisch menu plus een vleugje Aussie cuisine “bier kip, pulled pork”, plus eten met een Aziatische invloed. Vanaf het terras of het interieur in jaren ’50 stijl heb je een prachtig uitzicht op de voorbijvarende schepen. Geweldig om te genieten van een pitcher van bier, cocktails of wijn (inclusief Australische).
Locals love: Au Caid, naast de Tour Perret, is een begrip. Dit monumentale gebouw, geopend in 1954, is gezellig en charmant en een favoriete ontmoetingsplaats voor de lokale bevolking. Het is geweldig voor een drankje, een snack of de seizoensgebonden plat du jour.
Beach vibe: Au Bout du Monde is de perfecte plek om te ontspannen en te kijken naar het prachtige licht van Le Havre met een drankje. In strandhutstijl, direct aan zee – de plek voor een leuke cocktailkaart en streetfoodachtige gerechten. 1 Boulevard Foch, 76310 Sainte-Adresse
Bruikbare info
Neem een rondleiding door de stad. Boek bij het VVV-kantoor (mijn gids Kamil was fantastisch).
Het is slechts 35 minuten naar Honfleur en 40 minuten naar Etretat vanaf Le Havre.
U kunt Le Havre gemakkelijk bereiken met de trein vanuit Parijs in ongeveer 2,5 uur.
Verblijven in: Hotel Nomad, een opvallend gebouw naast het station en de tramhalte van Le Havre, op loopafstand van het stadscentrum. De hi-tech kamers hebben douchepods met sfeerverlichting en zijn ecologisch vriendelijk, inclusief tapijt gemaakt van gerecyclede visnetten. Warm water komt van zonnepanelen en er zijn regenwaterspoelsystemen. Dit is de toekomst van hotels.
Hotel Oscar, op het centrale plein met uitzicht op de vulkaan. Mid-19e eeuwse chic heerst hier – denk aan vintage posters en Perret flat-pack meubels.
Vind meer: Le Havre Toerisme; UKFrancefr